Тётя Тамара уже поджидала племянницу у калитки. Заметив, что Люба активно машет рукой молодому человеку, пожилая родственница спросила:
— А я уже грешным делом подумала, что ты с женихом заявилась.
Любаша рассмеялась:
— Нет, тётя Тамара. О женихах придётся на время забыть.
— А это кто ж тогда? — тётка с интересом глядела вслед Дмитрию.
— Это племянник одного из жителей вашей деревни. Куличков.
Тамара Кондратьевна всплеснула руками:
— Неужто Димка? Был ведь такой худосочный, как глист, а теперь вон какой! Не узнать.
«Время меняет людей», — философски заметила племянница и вслед за тётушкой юркнула в калитку.
Эта встреча не осталась без внимания представителей деревенского бомонда. Вечером в беседке возле дома Лапиных местные кумушки обсуждали это событие. Кто-то выдвинул версию, что племянница примчалась к Томке из города, чтобы досматривать тётку. Но Хомячиха тут же отвергла это предположение:
— Тамарка ещё бодра. Она кого хочешь за пояс заткнёт. Одна во всей деревне такое хозяйство держит. Тут что-то другое…
Словно из-под земли появилась Нина Кондратьевна:
— Что у вас, бабоньки, сегодня на повестке дня?
Женщины оживились, а Хомячиха с ехидством произнесла:
— К твоей Томке племянница приехала.
— Можно подумать, ты не знала.
Нина Кондратьевна повела плечами.
— Знала, но не люблю распространяться. И вам советую держаться подальше от моей племяшки. Любаня — девка прожжённая. Не успеешь глазом моргнуть, как кошелька лишишься. Но что ждать от сироты?
Женщины с жадностью ухватились за эту новость, а Нина Кондратьевна с чувством исполненного долга направилась к дому, где Илья Петрович общался с племянником. Дмитрий даже не догадывался, что попутчица, с которой они вместе добирались до деревни, связана родственными узами с этой неприятной женщиной.
Нина Кондратьевна сразу почувствовала, что родственник Ильи Петровича испытывает к ней антипатию, и в её голове понемногу зрел план его устранения.
Нетрудно догадаться, зачем племянник сюда явился. Дядька вот-вот кони отбросит, дом тогда достанется ему. Ведь по закону Дмитрий — единственный наследник, а я… Не пришей кобыле хвост.
Нина Кондратьевна готова была взвыть от отчаяния, ведь она надеялась, что хоть старость у неё будет спокойной. Пусть последние дни она проведёт не в городе, а в деревне, зато в собственном домике. До вчерашнего дня женщина была уверена, что Илья Петрович ей отпишет свой дом, но сегодня племянник явился и спутал все её планы.
Раздался осторожный стук в дверь, и Люба негромко крикнула:
— Дима, проходи, у нас открыто!
Мужчина прошёл в дом:
— Любаша, извини за вторжение, но мы вчера договаривались, что ты зайдёшь, и я прождал тебя до обеда, а потом решил узнать, в чём дело.
Люба взглядом показала на отгороженную цветастой занавеской часть дома:
— Тётя Тамара немного приболела, еле как уговорила её прилечь. Теперь нужно самой управляться с хозяйством.
— Кстати, ты мог бы позвонить мне, а не переться через всю деревню?
Дмитрий усмехнулся:
— Ты не рада меня видеть?
Этот вопрос был задан таким тоном, что Люба на долю секунды застыла. Она смотрела в глаза мужчины и тонула в них с головой:
— Дима, ты же знаешь, что я рада видеть тебя.
Тихо ответила женщина севшим от волнения голосом. Из-за занавески вдруг послышался тётушкин голос:
— Любаша! Кто пришёл?
— Это Дима, тётя Тамара, не переживай.
Тётка заворчала:
— Как же не переживать, когда такая катастрофа со мной приключилось. Через два дня на рынок ехать, а я подняться не могу.
Люба постаралась успокоить тётушку:
— Вместо вас я поеду. Дима меня подбросит до райцентра.
Гость подтвердил:
— Тамара Кондратьевна, всё будет пучком, вы поправляйтесь.
Послышались шаркающие шаги, и из-за занавески показалась хозяйка:
— Каким пучком будет у тебя дело, если ты ничего не смыслишь в этом самом деле. У меня же клиенты! Я для них готовлю сыр по старинному рецепту!
Дмитрий услужливо подставил стул, и Тамара Кондратьевна осторожно присела:
— Ох, совсем я обессилела. Наверное, пора белые тапки готовить.
Любаша шутливо прикрикнула на тётушку:
— Тётя Тамара, рано вам думать про белые тапки. Вон, тётя Нина старше вас, а свою личную жизнь пытается устроить.
Тамара Кондратьевна скривилась с брезгливой усмешкой:
— Нашла, кого в пример приводить. Нинка всегда была себе на уме. Она только о себе думает, всё пытается урвать кусок пожирнее.
Пожилая женщина выразительно посмотрела на Дмитрия:
— И к твоему дядьке неспроста эта кобра приклеилась. Гнал бы ты её в шею, пока не поздно!
Гость улыбнулся:
— Я уважительно отношусь ко всем женщинам, даже к тем, которые вынашивают в душе корыстные планы. Да и дядя мой не такой наивный, как может показаться на первый взгляд.
Тамара Кондратьевна согласилась:
— Это точно. Илья Петрович всегда занимал высокие должности и одно время даже депутатом был. Он всегда мечтал придумать что-нибудь такое, что могло бы прославить нашу деревню.
Тамара Кондратьевна немного повздыхала и с трудом поднялась:
— Пойду прилягу. Голова кружится, и в груди всё сдавило.
Люба помогла тётушке добраться до постели. Когда она вернулась в комнату, Дмитрий задумчиво произнёс:
— Любаша, мне тут одна мыслишка в голову пришла. Хочу поделиться с тобой.
Молодая женщина опустилась на краешек стула, на котором минуту назад отдыхала её тётушка:
— Что за мысль?
— Помнишь, я рассказывал тебе о своей работе?
Люба ещё не понимала, к чему он клонит, но согласно кивнула:
— Конечно, помню. Ты был крутым рекламщиком.
Мужчина усмехнулся:
— Если бы я был крутым, меня бы не попросили. Но не это сейчас важно. Методы продвижения на рынке любого продукта базируются на одних и тех же принципах.
Люба попросила:
— Дима, давай без лишней воды. Объясни суть твоего плана.
— Хорошо. Начну сразу с сути, а именно с сыра, который готовит для своих клиентов твоя тётушка.
Поскольку Люба сама почти 10 лет проработала на частном предприятии, она имела представление о современном бизнесе. Идея Дмитрия была проста, как всё гениальное. Для привлечения покупателей он предложил разрекламировать продукт Тамары Кондратьевны.
В общем и целом, идея понравилась, но оставались кое-какие сомнения:
— А мы справимся с объёмами производства? Прикинь, если к нам повалят за хвалёным сыром, а мы не сможем удовлетворить спрос желающих?
Дмитрий предусмотрел это:
— Если дело пойдёт, можно на месте организовать производство. В ближайших деревнях ещё остались люди, которые держат коров. Можно заключить договор с начинающим фермером, который недавно появился в этих краях.
Любаша призналась:
— Дима, план у тебя неплохой, но что-то мне боязно.
Мужчина назидательно произнёс:
— Вот в этом и кроется причина наших неудач. Мы привыкли делать всё с оглядкой. И потом, я не предлагаю идти на прорыв, будем действовать поэтапно. Помнишь, как тащили наши баулы по дороге?
Люба рассмеялась, запрокинув назад голову:
— Разве такое забудешь? Я до сих пор не могу понять, почему мы в тот день встретились. Два неудачника на забытой всеми дороге.
Дмитрий снова усмехнулся:
— Хочется тебе напомнить, что минус на минус даёт в результате плюс.
— Ну, так что, попробуем?
— Дима, мне твой план понравился! — послышалось из-за занавески.
Люба задорно рассмеялась:
— Если тётя Тамара утвердила, значит, идея действительно стоящая.
Люба ощущала дрожь в коленях, когда шла к типографии. Но, на удивление, бывшие коллеги встретили её приветливо:
— Ой, кто к нам пожаловал? Как дела, Любаша? Решила вернуться на любимую работу?
— Нет, я по делу, — на все вопросы коротко отвечала Любовь.
Она сразу направилась к административному корпусу. Секретарша вытаращила глаза, увидев её:
— Аксёнова? Ты по какому вопросу?
Люба спокойно ответила:
— Заказ хочу у вас сделать.
Наталья криво усмехнулась:
— Маечку с оригинальной надписью или именной бокальчик для кавалера?
Посетительница отрицательно качнула головой:
— Маечку, как и чашку, можно на рынке купить.
Посетительница не успела донести до секретарши цели своего визита, дверь кабинета Акуловой внезапно распахнулась, и на пороге показалась Лидия Антоновна собственной персоной:
— Наталья, с кем ты тут любезничаешь? — недовольно одёрнула начальница секретаршу, намеренно игнорируя присутствие бывшей сотрудницы.
Люба решительно сделала шаг вперёд:
— Лидия Антоновна, это я отвлекла Наталью. Дело в том, что мне срочно нужна упаковка с брендом «Сыр от бабушки Томы». У нас с мужем небольшое предприятие, но это пока. Со временем мы планируем расширение производства, что, разумеется, повлечёт большую потребность в упаковке.
Акулова впилась в Любу пронзительным взглядом:
— Ты замужем? — недоверчиво спросила она.
Люба гордо задрала подбородок:
— Разве я чем-то хуже других? — ответила вопросом бывшая работница, намекая на особые обстоятельства, которые предшествовали её увольнению.
По лицу Лидии Антоновны пробежала судорога:
— Наверное, ты не хуже и не лучше. Я просто так спросила, без всякого умысла.
Любаша чувствовала себя победительницей и пыталась немного растянуть минуту удовольствия:
— Но всё же вас удивил тот факт, что я замужем.
Акулова закашлялась, потом нервно хихикнула:
— Тебе, Аксёнова, показалось. Все люди женятся, некоторые потом разводятся, но я надеюсь, что у тебя всё сложится удачно в семейной жизни и в бизнесе.
— Я тоже на это надеюсь, — ответила Люба и улыбнулась бывшей начальнице.
Она быстро оформила в бухгалтерии заказ, а когда покидала административный корпус, у выхода столкнулась с Леонидом. Встреча была неожиданной для обоих. Лёня часто дышал от волнения и не сводил с неё глаз.
— Любаша, какими судьбами ты здесь? Надеюсь, ты не специально меня выслеживала?
- Кому ты нужен? — небрежно бросила она.
В сердце её полностью не зажили старые раны, поэтому ей совсем не хотелось любезничать с человеком, который безжалостно растоптал её чувства:
— Меня попутным ветром сюда занесло. Это ответ на вопрос, как я здесь оказалась.
Своим поведением Любаша старалась показать, что Леонид ей безразличен, но тот не унимался:
— Никак тебя тоска одолела?
— А ты думал, что я умру от горя, узнав, что ты променял меня на старую клушу?
Леонид покраснел до кончиков ушей. Он пытался уйти, но что-то его держало рядом с женщиной, которая не так давно была готова всё отдать ради его любви. Но он сам отказался от этой жертвы:
— Ты как была злюкой, так злюкой и осталась!
С критикой выпалил бывший жених и побежал прочь.
Люба тоже продолжила свой путь. Она была довольна результатом посещения бывшего места работы:
«Кажется, я произвела нужное впечатление на всех, кого нужно. А то, что я немного соврала, не беда, не обязана же я отчитываться перед каждым встречным. Замужем я или только собираюсь.»
Позитивные эмоции плескались через край, и Любаша решила сообщить о результатах поездки своему компаньону. Дмитрий ответил после первого гудка:
— Люба, ты где пропала? Я уже волнуюсь.
— Дима, у меня всё хорошо. Хочу ещё заскочить на старую квартиру, а потом сразу домой.
— Может, мне всё-таки заехать за тобой? — с той же заботой спросил Дмитрий.
Но Люба, смеясь, ответила:
— Я на электричке доберусь. А ты меня встреть, если не трудно, в Андреевке. Хоть я сегодня и без чемоданов, но брести по полям и лесам по осеннему бездорожью — перспектива не очень заманчивая.
продолжение