Представьте существо, покрытое костяными пластинами, способное свернуться в непробиваемый шар. Это не фантастический персонаж — это броненосец, одно из самых необычных млекопитающих на планете, чьи предки гуляли с мамонтами, и продолжают удивлять ученых своими уникальными особенностями.
Как устроен броненосец
Панцирь состоит из костных пластин, покрытых ороговевшим эпидермисом. У разных видов от 11 до 13 подвижных поясов, позволяющих животному сворачиваться и сохранять гибкость. Интересный факт: панцирь составляет около 16% от массы тела (для сравнения, у черепахи — до 30%).
Терморегуляция — слабое место броненосцев. Из-за низкой скорости метаболизма их температура тела колеблется от 30°C до 36°C. В холодные дни они становятся практически «хладнокровными», что ограничивает их ареал теплыми регионами.
У броненосцев зубы лишены эмали и корней, растут постоянно. Количество варьируется от 28 до 100 в зависимости от вида, причем у гигантского броненосца зубы имеют форму цилиндров.
Невероятные способности
Несмотря на тяжелый панцирь, броненосцы — умелые пловцы. Они научились компенсировать вес: глотают воздух, раздувая кишечник, и ходят по дну водоемов. Под водой могут находиться до 6 минут.
Норы некоторых видов достигают 7 метров в длину и 2 метров в глубины, имеют несколько входов. Интересно, что броненосцы часто меняют жилища, предоставляя «квартиры» другим животным — от сов до змей.
Их обоняние в 4 раза чувствительнее человеческого. Мозг броненосца выделяет обонятельные луковицы, занимающие до 1/3 объема мозга, что позволяет находить личинок на глубине 20 см под землей.
Девятипоясные броненосцы демонстрируют уникальное явление — полиэмбрионию. Одна оплодотворенная яйцеклетка делится на 4 идентичных эмбриона, рождая однояйцевых четверняшек. Это единственные млекопитающие с постоянной полиэмбрионией.
У разных видов свои особенности, например, трехпоясный броненосец способен полностью сворачиваться в шар; в Боливии и Аргентине живет вид с волосяным покровом между пластинами; некоторые виды издают звуки, похожие на плач младенца.
Современные броненосцы — лишь тень своего прошлого. Их древние родственники глиптодонты были размером с автомобиль и весили до 2 тонн. Вымирание мегафауны оставило лишь более мелких, адаптивных потомков.
Медицинский парадокс: броненосцы — один из редких видов животного мира, способных заражаться проказой (лепрой). И это единственный вид, кроме человека, который может быть источником инфекции для людей. Их низкая температура тела (30-36°C) идеальна для бактерии Mycobacterium leprae. Это делает их ценными моделями для изучения болезни и разработки вакцин.
Угрозы и охрана
Несмотря на древнюю историю, броненосцы уязвимы. Гигантский броненосец, весящий до 60 кг, занесен в Красную книгу МСОП как уязвимый вид. Основные угрозы: охота (мясо считается деликатесом в некоторых регионах), дорожные инциденты (особенно в США), утрата мест обитания, суеверия (в некоторых культурах считаются предвестниками смерти)
Интересный факт: в штате Техас (США) ежегодно проводится фестиваль броненосцев, а с 1995 года они являются официальным символом штата, символизируя такие качества техасцев как любовь к земле, адаптивность и свободу.
Почему кенгуру вылизывают себе лапы?