Можно подумать о чистоплотности, но правда гораздо интереснее и связана с выживанием в жаркой австралийской пустыне.
Явление называется терморегуляторным вылизыванием. На передних лапах кенгуру (а также на груди и внутренней поверхности задних лап) расположены области с очень тонкой кожей и плотной сетью поверхностных кровеносных сосудов. Слюна, испаряясь, эффективно охлаждает кровь в этих сосудах, подобно тому, как пот охлаждает кожу у человека.
Исследования показали, что этот метод охлаждения чрезвычайно эффективен. В жаркий день кенгуру может тратить до 20% своего времени на вылизывание передних лап, груди и ног. Этот метод, наряду с другими адаптациями (как отдых в тени днем и активность на прохладных рассвете/закате), позволяет кенгуру экономить драгоценную воду и энергию, не тратя их на потоотделение (хотя потовые железы у них есть, но они менее эффективны).
Другие интересные факты о кенгуру
Хвост кенгуру — не просто балансир. Во время медленного движения он работает как дополнительная опора, формируя своеобразный «треножник» вместе с задними лапами. А при мощном прыжке он помогает отталкиваться от земли и придает дополнительное ускорение. Он настолько силен, что на него можно опереться, чтобы нанести серьезный удар задними лапами.
Новорожденный кенгуренок не умеет ни сосать, ни даже глотать. Мать с помощью языка направляет его в сумку, где он инстинктивно прикрепляется к одному из четырех сосков. Сосок разбухает у него во рту, и молоко впрыскивается ему в горло специальными мышцами матери. Отделиться он сможет только через несколько месяцев.
На высоких скоростях прыжки кенгуру экономичнее бега! Чем быстрее они скачут, тем меньше энергии тратят. Этому способствуют эластичные сухожилия в задних ногах, которые работают как пружины, накапливая и отдавая энергию. Сердце и легкие движутся в теле синхронно с прыжками, что также повышает эффективность.
Исследования показали, что большинство кенгуру (особенно восточные серые и рыжие) предпочитают пользоваться левой передней лапой для тонких манипуляций: чтобы вычесывать шерсть, сгибать ветки или даже почесать нос. Это одно из редких проявлений в животном мире, помимо человека и приматов.
У кенгуру есть уникальная мышца, которой нет больше ни у одного животного на планете. Она тянется от грудины до ключицы и, по мнению ученых, участвует в движении передних конечностей, возможно, помогая при рытье или сильных ударах. А их «улыбка» — на самом деле результат стирания нижних резцов о верхнее нёбо, что помогает им эффективнее пережевывать жесткую траву.