Лес встретил нас сумраком. Мороз, привыкший властвовать над снегом, а не продираться сквозь влажные заросли, хмурился.
- Пыльца цветущего папоротника…нашел же редкость, – ворчал он себе под нос. Кому были адресованы упрёки, не поняла. То ли к Виндорио, автору магического зелья, то ли к Июлю, уступившему нам час своего времени.
Папоротник рос у самого озера. Его гладь манила, обещая прохладу. Мороз, словно завороженный, шагнул ближе. И тут вода забурлила. Смех, подобный звону хрустальных колокольчиков, заполнил воздух. Появились русалки, окутывая Мороза своими длинными, влажными волосами. Легкие прикосновения, манящие взгляды. Они шептали что-то, но я не могла разобрать слов. Мороз, обычно такой неприступный, замер, как завороженный.
Я знала, что если он сейчас поддастся, то мы потеряем и время, и шанс.
- Мороз! – крикнула я. Без толку. Тогда я сорвала ближайшую ветку и хлестнула ею по воде. Русалки взвизгнули, их чары рассеялись. Мороз моргнул, словно просыпаясь.
- Собирай пыльцу! – скомандовала я, не давая ему опомниться. Пока он стряхивал драгоценное сияние в сосуд, я стояла на страже, отгоняя водяных дев веткой и громкими криками. Обратный путь был быстрым. Мы бежали, не оглядываясь, чувствуя, как их взгляды прожигают наши спины. Час Июля истекал.
Чтобы достать корень одолень-травы, собранный в ночь Осетровой луны, Морозу пришлось обращаться к месяцу Августу. Он тоже уступил свой час, но попросил у Мороза взамен заморозки к концу месяца на три ночи.
Как находить и вырывать корень одолень-травы меня учила ещё Тая.
Я взяла нож и прошептала древние слова, обращаясь к духам леса, к Матери-Земле. Попросила позволения взять корень одолень-травы, обещая использовать его во благо, не для злых дел.
Трижды обошла вокруг места, где почувствовала присутствие травы, рассыпая соль (она всегда при мне в мешочке). Это – круг защиты, он оберегал меня от нечистой силы.
Закрыв глаза, наклонилась к земле. Услышав шепот корней, почувствовала биение сердца земли. Когда нашла нужный корень, начала копать руками, осторожно, чтобы не повредить его.
Выкопав его целиком, поблагодарила духов леса и Мать-Землю за дар. Омыла корень родниковой водой, шепча заговор.
Недалеко от этого места, мы наткнулись на гнездо диких пчел в дупле дуба. Это был ещё один ингредиент зелья.
Запах мёда витал в воздухе, густой и дурманящий, смешиваясь с ароматом хвои и влажной земли.
Осторожно заглянула в дупло. Соты, черные от долгой работы диких пчёл, ломились от мёда. С молитвами духам леса, осторожно достала только один кусок, только то, что лес готов был отдать.
Успела вовремя. Час, подаренный Августом истек.
Вокруг снова всё покрылось снегом.
- А что, на самом деле, есть источник живой воды? - спросила я у Мороза, поеживаясь от пронизывающего холода, который, казалось, исходил от него самого.
- Есть, мы сейчас на тройке полетим туда.
И снова мы в знакомых санях мчались вперед, оставляя за собой лишь след из искрящейся пыли. Дыхание перехватывало от скорости и красоты внизу.
Наконец, тройка остановилась у подножия высокой горы, чья вершина терялась в облаках. Снег здесь казался еще более белым и чистым, словно не тронутым временем. Мороз молча указал на узкую тропинку, петляющую вверх. Подъем был трудным, каждый шаг давался с усилием, а морозный воздух обжигал легкие. Но странное дело, с каждой поднявшейся ступенью я чувствовала, как внутри меня зарождается новая искра, как будто в ответ на холод просыпалось что-то теплое и живое.
На вершине горы, в окружении сверкающих ледяных кристаллов, бил из-под земли источник. Вода в нем казалась не просто прозрачной, а светящейся изнутри. От нее исходила такая сила, что, казалось, она способна растопить даже самое холодное сердце. Мороз склонился над источником и зачерпнул пригоршню воды.
- Пей, - коротко сказал он, протягивая мне ладонь.
Я нерешительно поднесла воду к губам. Она оказалась не ледяной, как я ожидала, а теплой и живой. С каждым глотком чувствовала, как сила источника вливается в меня, наполняя тело энергией.
Наполнив и наш сосуд, мы перенеслись на соседнюю вершину Студенец. Именно тут, по словам Мороза, можно было добыть нужную для зелья энергию.
- Здесь ветры танцуют в вечном вальсе, а воздух пропитан первозданной магией. Лишь в моменты редчайшего совпадения небесных тел, когда планеты выстраиваются в идеальный ряд, а звезды шепчут древние заклинания, можно поймать Шепот ветра над Студенцом.
- Нам не забыть про маленький осколок льда, взятый из твоего посоха, - дернула я Мороза за рукав.
- Я помню. Вот держи, - и он протянул мне небольшой сверкающий кусок льда.
Теперь, когда последний ингредиент был у нас, зелье бессмертия могло быть сварено. Оставалось лишь соблюсти тончайшие пропорции.
Мы с Морозом вернулись в избушку, где оставили Дарена. Он весь осунулся. Лицо заострилось, под глазами залегли тени. Видно, переживал, боялся, что мы его обманули, бросили одного в лесной глуши.
- Мы собрали все ингредиенты, - кивнула я другу детства вместо приветствия. Обернувшись, увидела, что Мороз принял облик Богдана. - Сейчас буду варить зелье.
Над огнем повесила закопченный котелок. В нем забулькало, заклокотало, когда я бросила туда слезу Велеса, искрящуюся кровь Жар-птицы, корень одолень-травы, светящуюся пыльцу цветка папоротника, живую воду из хрустального родника и мерцающий осколок посоха.
По избе пополз запах – сначала терпкий и земляной, потом сладкий и пьянящий, в конце – бодрящий, насыщенный с цветочными оттенками. Зелье меняло цвет, переливаясь всеми оттенками радуги. Дарен с Морозом наблюдали за моими действиями с затаенным дыханием, словно боялись спугнуть таинство.
Когда последняя искра угасла в котелке, жидкость застыла, обратившись в густой, тягучий эликсир цвета восходящего солнца.
- Готово, – прошептала я, глядя на Мороза, в руках которого как по волшебству появились три одинаковых стеклянных сосуда.
- Раздели его на три равные части, - велел он. Увидев в моих глазах вопрос, объяснил. - Одну мы отправим барону. Две другие понадобятся нам. Для чего, расскажу позже.
- Дарен, одевайся, отнесешь эту часть зелья барону Ростову, - приказал Мороз. И видя, как наливаются кровью глаза мужчины, принял свой настоящий облик и ледяным тоном дополнил. - Я Мороз. На сосуд наложено заклинание. Ты его не сможешь выпить сам, не разобьешь, не продашь, не потеряешь. Оно откроется только барону. Скажешь про две другие части зелья, онемеешь до конца жизни. Ясно?
Дарен, испугавшись не на шутку, закивал, молча собрался, взял сосуд и вышел за дверь.
- Эх, забыл, - Мороз стукнул себя по лбу. Он открыл дверь и крикнул Дарену. - Можешь взять тройку. Когда доберешься до барона, просто отпусти коней. Они сами найдут дорогу.
- Ну, а мы с тобой сейчас поужинаем и отдохнем. Завтра нам предстоит найти мое тело.
Тепло печи убаюкивало, но тревога гнала сон прочь. "Перекресток семи дорог…" Эти слова, словно ледяные иглы, кололи сознание. Где его искать?
Я знала только одного человека, способного мне помочь - Таю. Да, она умерла уже как три года. Но перед смертью взяла с меня клятву. Если случится что-то из ряда вон выходящее, я вызову ее дух из-за Грани. Она обещала помочь.
Тая… Ее смех до сих пор звенел в ушах. Ее глаза, глубокие и мудрые, видели то, что скрывалось от других...
Что ж... завтра надо будет вернуться в мой дом. Там находилась книга, с помощью которой я смогу ее вызвать.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм