– Ты уверена, что это сработает? – голос Мороза резал тишину, как острый нож. Я обернулась. В глазах его плескалось неприкрытое сомнение. Я сглотнула, стараясь не выдать собственного страха. От успеха затеи зависело слишком многое.
- Должно сработать, – прошептала я больше себе, чем ему, открывая книгу.
Громко чихнув, я перелистнула пожелтевший лист древних записей. Символы плясали перед глазами, требуя сосредоточиться, а сердце колотилось, как птица в клетке. Сейчас или никогда. Я произнесла заклинание, словно сплетая слова из самой ткани мироздания. Комната наполнилась ощутимым гулом.
Воздух замерцал в центре начерченного мелом круга. Сначала появился лишь дрожащий контур, затем – более чёткий силуэт. Холод просочился в мое тело, несмотря на жар от горящих свечей. Вот проявились знакомые черты лица. Тая. Моя тетушка, ушедшая за Грань три года назад.
- Ты звала меня, Лея? – ее голос был хрупок и печален. Глаза, когда-то полные жизни, сейчас отражали бесконечность потустороннего мира.
- Тая, мне нужен перекресток семи дорог. Ты знала все тайные тропы, все забытые места… – я с трудом сдерживала дрожь в голосе.
Она на мгновение прикрыла глаза. - Перекресток… Это место, где стираются грани между мирами. Там очень опасно, Лея! - её взгляд стал серьезным, почти предостерегающим. - Возле истока Айвы ищи старую яблоню, что стоит на краю оврага. От нее иди строго на запад, пока не увидишь три камня, сложенных вместе. Обойди их по часовой стрелке, и тропа сама приведет тебя к перекрестку. Но помни, там нельзя верить никому! Особенно, если увидишь знакомое лицо.
Тая сделала шаг назад, и её фигура начала растворяться в воздухе. Я смотрела, как её образ тускнеет, и последние слова звучали в моем сознании, будто обрывки забытых мелодий.
Я обернулась к Морозу, который неподвижно стоял рядом, его глаза светились решимостью.
- Пойдём, — произнес он тихо.
До истока Айвы мы доехали на тройке, которая снова вернулась к Морозу. Немного пришлось пройти и пешком. Мы шли молча, погруженные в тишину леса, где каждый шаг отзывался скрипом снега. Деревья, одетые в белые шубы, стояли молча. Я и не заметила, как мы оказались на краю оврага.
Перед нами стояла старая яблоня. Её мохнатый ствол и искривлённые ветви как будто вздыхали под тяжестью воспоминаний. Я подошла ближе, коснулась коры, и вдруг ощутила, как от дерева исходит тепло, словно оно живое. Странно среди зимы...
— На запад! — напомнил Мороз, и мы двинулись дальше. Каждый шаг приближал нас к трем камням, лежащим в ожидании у неведомого пути. Мы обошли их по часовой стрелке, как было сказано.
Вокруг царила тишина, лишь снежинки, словно легкие перышки, падали с неба, заполняя пространство в белоснежный ковёр.
Внезапно природа затаила дыхание. Над головой потемнело небо, и облака собрались в мрачное покрывало, предвещающее перемены.
Сначала я подумала, что это надвигается метель, но затем воздух начал дрожать. А потом замерцал, переливаясь всеми цветами радуги.
-Думаешь, это то, что мы ищем? - я взглянула на напрягшегося Мороза. Его обычно бесстрастное лицо сейчас отражало смесь надежды и опасения, словно он стоял на краю пропасти, за которой скрывалось нечто долгожданное.
- Я чувствую...- он на мгновение прикрыл глаза. - Я чувствую свое тело.
Мы взялись за руки и шагнули в портал.
Багровая пелена межмирья окутала нас, как саван. Пространство вокруг пульсировало, напоминая живое сердце. И вот они появились – знакомые лица, выхваченные из глубин моей памяти.
Первой возникла мать, улыбающаяся той самой улыбкой, что грела меня в детстве. -Доченька, иди ко мне, здесь покой и счастье, здесь нет боли, – шептала она, протягивая руки. Но я помнила наказ Таи: "Не верь никому в межмирье, иди за голосом своего сердца".
Я покачала головой, и видение матери растаяло, словно дым.
За ней возник Дарен, полный раскаяния и обещаний вечной любви.
-Вернись, прошу тебя, здесь мы будем вместе навсегда, все забудется, – умолял он, глядя на меня глазами, полными слез. Мороз крепко сжал мою руку, напоминая о нашей цели.
- Почему Дарен здесь? Разве он умер? - испугалась я.
- Здесь пересечение миров, это во-первых. Во-вторых, здешние обитатели считывая твою память, копируют и живых, и умерших.
- Ясно, - хотя мне не очень было понятно.
Коридор разделился на два ответвления. Я прислушалась к своей интуиции и потянула Мороза направо.
Каждый поворот ставил нас перед выбором.
Я шла, стараясь не издавать лишнего звука, чтобы не заглушить шепот интуиции. Она говорила со мной оттенками чувств – холодом от неверного пути, теплом от правильного.
В маленькой, выдолбленной в стене нише, мы обнаружили то, что искали. Тело Мороза. Его руки и ноги были скованы мерцающими артефактами, сплетенными из темной стали и неведомой энергии. Древние символы, выгравированные на них, пульсировали тусклым светом, словно высасывая из тела магию. Казалось, от его мощи не осталось и следа. Он был пленником.
- Снять артефакты можешь только ты, - прошептал Мороз. Он был в облике Богдана. - Сними и напои меня из сосуда с зельем.
Сглотнув комок в горле, я прикоснулась к холодным символам на артефакте. Он вспыхнул, обжег руку, но я не отступила. Другой артефакт, третий…
Когда последний артефакт упал на пол с тихим звоном, тело Мороза обмякло. Я поднесла сосуд к его губам. Зелье медленно, капля за каплей, втекало внутрь.
За спиной раздался звук упавшего Богдана. Мороз покинул чужое тело и смог попасть в свое.
Он открыл глаза. И, наконец, улыбнулся.
- Спасибо, Лея! Без тебя я бы не справился. Сейчас помогу Богдану прийти в себя, и покинем это опасное место.
Не успел Мороз договорить, как будто из самой тьмы, сгустившейся в лабиринте перекрестка, возник Карачун. Не возник – вывалился, словно рой черных воронов, сорвавшихся с гниющей падали. Лицо – маска из застывшего льда, покрытая трещинами, как древний ледник, готовый обвалиться в пропасть. Глаза – два уголька, прожигающие насквозь, полные злобы и зависти. Одетый в серую шубу с черным воротником, он источал холод, проникающий до костей.
– Думали, всё будет так просто? – прошипел Карачун, и его голос звучал как скрежет льда по стеклу.
Не успел Мороз отреагировать, как Карачун бросился в атаку. Когти, похожие на обломки сосулек, полоснули по морозному посоху. Завязалась яростная схватка. Взвыл неизвестно откуда взявшийся ветер, снег поднялся в вихре, столкнулись две стихии – созидающая и разрушающая. Мороз отбивался умело. Наконец, мощным ударом посоха Мороз отбросил Карачуна. Тот рухнул на пол, но тут же поднялся, расхохотавшись злым, каркающим смехом.
– Ты одолел меня в силе, Мороз, но перекресток не выпустит Лею! Здесь нужны чувства, которых у тебя нет! Здесь нужна любовь, Мороз! А ты… ты лишь воплощение зимнего холода! Лея не уйдет отсюда, пока не полюбит тебя! – прохрипел Карачун, и его смех эхом разнесся по лабиринту, и он исчез.
– Ошибаешься, Карачун, – голос Мороза зазвучал твердо, перекрывая завывание ветра. – Лея растопила мое сердце, и там давно горит огонь Любви.
Он повернулся ко мне.
– Ты вновь открыла мне мир, в котором есть место не только вечному холоду, но и радости, надежде, мечтам, – продолжал Мороз, и в его синих глазах заискрились слезы, словно хрустальные льдинки, растаявшие от тепла. – Ты вернула в мое сердце любовь.
-Мороз... Я выросла, слушая легенды о твоей власти. Я видела, как ты укрощаешь бури и рисуешь узоры на стеклах. Но… - я замолчала, собираясь с духом. - Сейчас вижу в тебе не только владыку холода. Я вижу… красоту. Я вижу силу, которая созидает, а не разрушает. Я вижу… тебя. Твою душу. Я люблю тебя!
Тишина воцарилась между нами, густая и плотная, как первый снег.
Мороз опустился на одно колено, и его прикосновение к ледяному полу вызвало тихий звон, словно хрустальный перезвон колокольчиков. Он взял мою ладонь в свою, и я почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло, напоминающее мягкое прикосновение зимнего солнца.
- Согласишься ли ты выпить оставшееся зелье бессмертия и идти со мной рука об руку Вечность?
- Да! - без колебаний ответила я.
Пол лабиринта заходил ходуном.
- Пора выбираться отсюда, - улыбнулся Мороз.
Он провел ладонью над лицом Богдана, и тот открыл глаза. Оказалось, что последнее, что он помнил - как провалился в полынью.
Мы довезли его до нашего села. На прощанье Мороз подарил Богдану кусочек льда от своего посоха.
- Это твой талисман. Он никогда не растает, будет охранять во всех битвах и приносить тебе удачу в жизни, - пообещал Мороз.
На месте моей маленькой избушки Мороз построил большой дом. Я, по-прежнему, помогала односельчанам при разных хворях. Зимой Мороз обходил свои владения, а летом читал книги и помогал мне в сборах трав и кореньев.
Вечерами, когда за окном завывал ветер, мы собирались у камина. Я рассказывала о событиях дня, делилась своими радостями и печалями, а Мороз внимательно слушал, иногда вставляя меткие комментарии. Он обнимал меня, и я чувствовала, что тепло его объятий способно растопить любой лед.
Так, в тишине и взаимном уважении, мы создавали свой собственный маленький мир, где противоположности притягивались, а различия лишь укрепляли наш союз.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм