— Мам, а торт будет большой? С принцессами? — Вероника крутилась возле стола, пытаясь заглянуть в пакеты с продуктами.
— Будет, солнышко. Самый красивый торт на свете! — Анна погладила дочку по голове и попыталась выдавить из себя улыбку.
Девочке завтра исполнялось семь лет. Целых семь. Казалось, только вчера она лежала крохотным свертком в роддоме, а сегодня уже болтает без умолку про школу, подружек и мультики про волшебных пони.
Анна посмотрела на часы. Половина девятого вечера. Игорь обещал вернуться к шести, чтобы помочь украсить квартиру. Но его не было. Как обычно.
За последние полгода муж стал каким-то чужим. Раньше они могли часами разговаривать обо всем на свете, смеяться над глупыми шутками, строить планы. А теперь в доме повисла тяжелая тишина, которую нарушали только голоса из телевизора да Вероникино щебетание.
Телефон завибрировал на столе. Сообщение от Игоря: "Задерживаюсь. Важная встреча. Буду поздно".
Анна стиснула зубы. Важная встреча. В пятницу вечером. Накануне дня рождения дочери. Она уже не верила в эти отговорки. Женская интуиция давно подсказывала: что-то не так. Но она гнала от себя дурные мысли, пытаясь убедить себя, что просто слишком мнительна.
— Мамочка, а папа придет завтра? — Вероника притихла и посмотрела на нее своими огромными карими глазами.
— Конечно, придет. Папа же обещал.
Девочка довольно кивнула и побежала в свою комнату. Анна осталась одна на кухне, глядя на разбросанные по столу гирлянды и воздушные шары. Она представила, как завтра соберутся гости, как Вероника будет сиять от счастья, задувая свечи на торте. И как Игорь снова найдет причину уйти пораньше или вообще не появиться.
Утро выдалось суматошным. Анна встала в шесть, чтобы успеть приготовить салаты, запечь курицу и украсить квартиру. Игорь пришел только под утро и сейчас спал в спальне, даже не поздравив дочь.
— Доченька, с днем рождения! — Анна обняла Веронику и поцеловала в макушку. — Расти здоровой и счастливой!
— Спасибо, мамуля! А где папа?
— Папа отдыхает. Он вчера очень устал на работе.
Вероника надула губы, но промолчала. Анна видела разочарование в глазах дочери и чувствовала, как в груди разгорается злость. Неужели Игорю настолько плевать на ребенка?
Гости должны были прийти к двум часам. Это были родители Анны, ее сестра Ольга с мужем и детьми, а также несколько Вероникиных одноклассниц с родителями. Игорь так и не вылезал из спальни. Анна несколько раз подходила к двери, хотела постучать, но передумывала. Пусть спит. Меньше раздражает.
Около полудня она все-таки решилась зайти. Игорь сидел на кровати и что-то яростно печатал в телефоне. Увидев жену, он быстро убрал мобильник в карман.
— Ты не забыл, что сегодня день рождения дочери? — спросила Анна холодным тоном.
— Не забыл. Уже иду.
Он встал, натянул джинсы и футболку. Выглядел он помятым и уставшим, под глазами темнели круги. От него исходил запах вчерашнего алкоголя вперемешку с резкими, приторными духами. Совсем не теми легкими ароматами, которые предпочитала Анна. Она невольно заметила на воротнике его рубашки едва различимый след помады. Не её оттенка. Сердце ухнуло вниз. Анна отвернулась, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Ты пил?
— Отстань, Анна. Не начинай.
— Я не начинаю. Я просто спрашиваю.
Игорь прошел мимо нее на кухню, налил себе воды и залпом выпил. Молчал. Анна стояла в дверях и смотрела на него. На этого чужого человека, который когда-то был ее любимым мужем.
— Давай хотя бы сегодня сделаем вид, что у нас все в порядке. Ради дочери.
Он кивнул, не глядя на нее.
К двум часам квартира наполнилась гостями. Вероника носилась между комнатами в новом розовом платье, принимала поздравления и подарки. Ее глаза светились счастьем. Детский смех заполнял комнаты, пахло праздничным пирогом и свежими цветами.
Анна старалась быть радушной хозяйкой, улыбалась, разливала чай, подавала угощения. Но внутри все сжималось от напряжения. Руки слегка дрожали, когда она наливала сок в стаканы. Игорь сидел в углу гостиной, изображая из себя вежливого отца семейства, изредка перебрасываясь фразами с гостями. Но Анна видела, как он то и дело поглядывает на телефон, как нервно теребит край салфетки.
— Аня, милая, как дела? — мама подошла к ней на кухне и участливо заглянула в глаза. — Ты какая-то бледная.
— Все нормально, мам. Просто устала немного.
— Не ври мне. Я же вижу. У вас с Игорем проблемы?
Анна хотела отмахнуться, соврать, что все прекрасно. Но не смогла. Ком подступил к горлу, и она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Не знаю, мам. Правда не знаю. Он стал таким отстраненным. Постоянно задерживается. Врет. Я чувствую, что врет.
Мать обняла дочь за плечи.
— Поговори с ним. Спокойно, без криков. Выясните все.
— Я пыталась. Он уходит от разговора.
— Значит, попробуй еще раз. Только не сегодня. Сегодня у ребенка праздник.
Анна кивнула и вытерла глаза салфеткой. Надо держаться. Хотя бы до конца дня. Ради Вероники.
Через час пришло время резать торт. Вероника стояла у стола, все гости собрались вокруг, напевая поздравительную песню. Семь свечек горели на розовом креме, отбрасывая мягкий свет на счастливое лицо именинницы. Девочка зажмурилась, загадывая желание.
Именно в этот момент телефон Игоря громко зазвонил. Он вздрогнул, посмотрел на экран, и Анна успела заметить, как его лицо на мгновение исказилось. Он быстро вышел в коридор. Анна проводила его взглядом. Сестра Ольга тоже заметила и многозначительно подняла брови.
Вероника задула свечи под аплодисменты гостей. Торт начали резать. А Игоря все не было. Анна извинилась и вышла в коридор.
Муж стоял у окна, прижав телефон к уху. Говорил тихо, но она успела расслышать:
— Не сейчас. Я же сказал, не могу. Ну потерпи немного. Вечером освобожусь. Обещаю.
Он обернулся и увидел жену. Лицо его побледнело. На секунду в его взгляде мелькнула паника — та самая, которая выдает пойманного врасплох человека. Он быстро попрощался и сунул телефон в карман.
— Кто это был? — спросила Анна ровным голосом.
— Работа.
— Не ври. Это была женщина.
Игорь молчал, отводя взгляд.
— Сколько это длится?
— Аня, давай не здесь. Не сейчас.
— Тогда когда? Когда, Игорь? Ты же все равно постоянно пропадаешь!
— Замолчи! — он повысил голос. — Гости услышат!
— А мне плевать! — ее прорвало. — Мне надоело делать вид, что все хорошо! Надоело твое вранье!
Из гостиной выглянула Ольга. Увидела их напряженные лица и тактично закрыла дверь.
— У тебя кто-то есть? — Анна смотрела мужу прямо в глаза.
Он замялся. Потом медленно кивнул.
— Да.
Мир вокруг словно замер. Анна знала, чувствовала, догадывалась, но услышать это вслух было совсем другим. Боль обожгла грудь так, будто ее ударили. В горле пересохло. Она прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Как давно?
— Полгода.
Полгода. Значит, все это время он лгал ей в глаза, целовал на ночь, говорил дежурные фразы про любовь. И все это время спал с другой.
— Кто она?
— Какая разница?
— Для меня разница есть.
— Коллега. Из соседнего отдела. Мы не планировали, это просто случилось...
— Ничего просто не случается! — голос Анны сорвался на крик. — Ты же не споткнулся случайно и не упал на нее в постель!
— Аня, я не хотел тебя ранить. Просто между нами все давно остыло. Мы живем как соседи.
— А ты пытался что-то изменить? Хоть раз попытался поговорить? Предложить что-то?
Игорь молчал. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на стыд, но он быстро отвел глаза.
— Убирайся. — Анна почувствовала, как внутри все онемело. — Убирайся из этого дома. Сейчас же.
— Аня, давай после праздника...
— Нет. Немедленно. Забирай свои вещи и уходи к своей коллеге. Больше не смей переступать порог этой квартиры.
В гостиной стало тихо. Детский смех оборвался. Все гости замерли, не зная, как реагировать на происходящее. Вероника стояла у стола с куском торта в руке и смотрела на родителей широко распахнутыми глазами. По ее щекам текли слезы.
— Мама? Папа? — голос девочки дрожал. — Вы ссоритесь? Это я что-то сделала не так?
Анна подошла к дочери и обняла ее, чувствуя, как маленькое тельце вздрагивает от всхлипываний.
— Нет, солнышко. Нет. Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Ни в чем. Просто у взрослых иногда бывают разногласия.
— Но это же мой день рождения... — девочка всхлипнула и уткнулась маме в плечо.
Игорь стоял посреди комнаты, растерянный и жалкий. Он сделал шаг к дочери, протянул руку, но Вероника отшатнулась. Гости начали неловко собираться, извиняясь и прощаясь. Родители Анны задержались последними.
— Доченька, может, мы заберем Нику к себе на пару дней? — осторожно предложила мать.
Анна кивнула. Так будет лучше. Девочке незачем видеть, что будет дальше.
Когда все разошлись, в квартире повисла гнетущая тишина. Игорь стоял в спальне и собирал вещи в сумку. Анна сидела на кухне, обхватив руками чашку с остывшим чаем. День рождения дочери закончился разводом и разделом имущества. Как же все нелепо получилось.
Она смотрела на недоеденный торт с принцессами. Одна из сахарных фигурок была размазана по крему — кто-то из детей задел, когда началась суета. Анна подумала, что это какая-то жестокая метафора. Разрушенная сказка. Испорченный праздник.
Она думала о том, что еще вчера у них была семья. Пусть не идеальная, пусть с трещинами, но все-таки семья. А сегодня все рухнуло. И хуже всего, что рухнуло в самый неподходящий момент, в день, который должен был стать счастливым воспоминанием для Вероники.
Игорь вышел из спальни с сумкой в руке.
— Я ухожу. Завтра пришлю за остальными вещами.
Анна молча кивнула.
— Насчет квартиры... Она записана на тебя, так что проблем не будет.
— Очень благородно с твоей стороны.
Он скривился от ее сарказма.
— Я все равно буду помогать деньгами. На Нику. И увидимся, конечно, будем решать, как дальше... Я же люблю ее. Правда люблю. Просто с нами... все сложно.
— Уходи уже. — Анна не выдержала. — Просто уходи.
Дверь захлопнулась. Она осталась одна среди разбросанных по квартире воздушных шариков и праздничных гирлянд. Смотрела на недоеденный торт с принцессами, на подарки в ярких обертках. И плакала. Тихо, безутешно. Слезы капали в остывший чай, и она не пыталась их сдерживать. Зачем?
Телефон зазвонил. Звонила Ольга.
— Аня, как ты?
— Нормально. — голос дрожал.
— Вру детектор у меня хороший. Слушай, хочешь, я приеду?
— Не надо. Мне нужно побыть одной. Подумать.
— Ладно. Но если что, я рядом. В любое время.
— Спасибо, Оль.
Анна повесила трубку и снова уставилась в пустоту. Как она будет жить дальше? Как объяснит дочери, что папа больше не придет? Как справится с болью и обидой?
Внутри поднималась злость. На Игоря, на себя, на эту чужую женщину, которая разрушила ее семью. Хотелось кричать, бить посуду, крушить все вокруг. Но вместо этого она просто сидела, обессиленная. Один из воздушных шариков лопнул с громким хлопком, заставив ее вздрогнуть. Словно последняя надежда на то, что все еще можно исправить, тоже лопнула.
Прошло три дня. Игорь приходил за вещами, когда Анны не было дома. Она специально уходила, чтобы не видеть его. Не знала, сможет ли сдержаться, если встретятся лицом к лицу.
Вероника вернулась от бабушки тихая и грустная. Анна пыталась разговорить дочь, отвлечь, но девочка только кивала и снова уходила в свою комнату. Перестала болтать, перестала смеяться. Словно что-то внутри нее надломилось. Она часами сидела у окна, глядя на улицу, и Анна не знала, что происходит в ее маленькой голове.
Однажды вечером Вероника подошла к матери и спросила:
— Мам, это из-за меня папа ушел?
— Что? Нет, солнышко! Конечно нет! — Анна присела рядом и обняла девочку. — Это взрослые проблемы. Ты тут совсем ни при чем.
— Но может, если бы я была лучше, он бы остался?
Сердце Анны разрывалось на части.
— Ника, слушай меня внимательно. Ты самая лучшая девочка на свете. Самая умная, добрая, красивая. Папа любит тебя. Просто иногда взрослые не могут жить вместе. Это не значит, что кто-то плохой. Просто так получилось.
— А он меня больше не любит? — голос Вероники дрожал.
— Любит, солнышко. Конечно, любит. И всегда будет любить. Папы не перестают любить своих дочек. Никогда.
— А он теперь будет приходить?
— Будет. Я обещаю. Мы все обсудим и договоримся. Он будет забирать тебя на выходные, вы будете гулять, ходить в кино. Просто теперь папа будет жить отдельно.
Вероника прижалась к матери и тихо заплакала. Анна гладила ее по голове, сама еле сдерживая слезы. Вот за что она не могла простить Игоря, так это за то, что он причинил боль их ребенку. За то, что разрушил ее детский мир в самый важный день.
Через неделю они встретились в кафе, чтобы обсудить детали развода. Игорь выглядел смущенным и виноватым. На нем была та самая рубашка, в которой он пришел в день рождения Вероники. Анна заметила, что след помады отстиран. Она держалась холодно.
— Квартира остается за тобой, — начал он. — Я не претендую. С алиментами проблем не будет, буду переводить каждый месяц. Что касается встреч с Никой...
— Можешь забирать ее на выходные. Или приходить к нам, если хочешь.
— Спасибо.
Он помолчал, потом добавил:
— Я правда не хотел, чтобы так вышло. Особенно в ее день рождения. Господи, я каждую ночь прокручиваю в голове, как она плакала... Это меня убивает.
— Но вышло. И теперь нашей дочери придется жить с этим воспоминанием. Каждый раз, когда у нее будет день рождения, она будет вспоминать, как родители разругались и разошлись.
Игорь опустил глаза.
— Я понимаю, что ты меня ненавидишь. И я это заслужил. Но знай, я действительно не хотел причинять вам боль. Ни тебе, ни Нике.
— А чего ты хотел? — Анна не выдержала. — Чтобы я узнала как-нибудь помягче? Чтобы я сама догадалась и молча отпустила тебя с миром?
— Я не знаю. Запутался. Мне казалось, что с ней я чувствую себя живым. А с тобой мы превратились в каких-то роботов. Работа, дом, ребенок, и по кругу.
— Да что ты говоришь! — в ее голосе звучал сарказм. — Значит, в чужую постель не запутался, а в собственных чувствах запутался? Ты хоть раз пытался со мной поговорить об этом? Сказать, что тебе чего-то не хватает?
Игорь молчал. Им больше не о чем было говорить.
Прошло две недели. Анна подала документы на развод. Юрист сказал, что если супруг не будет возражать, все пройдет быстро. Игорь не возражал.
Вероника постепенно оживала. Видела отца каждые выходные, и это ее немного успокоило. Игорь действительно старался — водил ее в парк развлечений, покупал любимое мороженое, подолгу разговаривал с ней. Анна радовалась, что хоть дочь приходит в себя. Девочка снова начала улыбаться, хотя улыбка эта была не такой беззаботной, как раньше.
Сама она пыталась собрать свою жизнь по кусочкам. Вернулась на работу, старалась отвлечься. По вечерам сидела на кухне с чашкой чая и думала о том, что будет дальше. Страшно было начинать все с нуля. Но выбора не оставалось.
Как-то раз позвонила Ольга и предложила сходить куда-нибудь, развеяться. Анна согласилась. Они встретились в небольшом уютном ресторане, болтали о всякой ерунде, смеялись. И Анна поняла, что жизнь не закончилась. Больно, горько, обидно, но жизнь продолжается.
— Знаешь, — сказала Ольга, — я всегда считала, что Игорь не достоин тебя. Ты слишком хорошая для него.
Анна улыбнулась.
— Спасибо. Но я сама выбрала его когда-то.
— Ну и что? Люди ошибаются. Главное, что теперь у тебя есть шанс начать заново.
— Может быть. — Анна задумалась. — Знаешь, я даже рада в каком-то смысле. Лучше узнать правду сейчас, чем жить в неведении еще десять лет.
— Правильно мыслишь. Ты сильная. Справишься.
Развод оформили через месяц. Анна расписалась в документах с каким-то отстраненным спокойствием. Будто это касалось не ее, а кого-то другого. Игорь стоял рядом, бледный и напряженный. Когда все закончилось, он протянул ей руку.
— Прости меня.
Анна посмотрела на эту руку, потом на его лицо. И пожала плечами.
— Не знаю, смогу ли когда-нибудь простить. Но отпускаю. Живи как хочешь. Только не забывай о дочери.
— Не забуду. Обещаю.
Они разошлись в разные стороны. Бывшие муж и жена. Чужие люди.
Анна шла по улице и чувствовала странное облегчение. Закончилась одна история. Началась другая. Какая она будет, неизвестно.
Дома ее ждала Вероника. Девочка делала уроки за столом и что-то напевала себе под нос. Увидев мать, улыбнулась.
— Мам, а давай сегодня пиццу закажем?
— Давай. — Анна обняла дочь. — Закажем самую вкусную пиццу на свете.
Когда Вероника заснула, Анна долго сидела на кухне, глядя в окно. На душе было тяжело. Впереди ждали бессонные ночи, слезы, новые разговоры с дочерью о том, почему папа не живет с ними. Предстояло учиться жить заново, строить быт по-другому, привыкать к пустой половине кровати.
Но они справятся. Как-нибудь справятся. Потому что другого выхода просто нет. И потому что у нее есть дочь, есть родные, есть силы двигаться дальше. А это, наверное, и есть самое главное.
У меня есть другие рассказы: