Есть музыканты виртуозно владеющие своими инструментами, а есть те, которые доскольно понимают саму музыку. Тодд Рандгрен, безусловно, относится ко вторым. Он звукорежиссер, продюсер, мультиинструменталист, обладатель собственной звукозаписывающей студии и, конечно же сольный артист, с впечатляющей по объему дискографией всех стилей и направлений. Закрываясь по ночам у себя в студии, подпитываясь ЛСД и мескалином, Рандгрен создавал абсолютно безумные альбомы вроде "Todd" (1974) или "Initiation" (1975). Не то что они были какими-то специально замудреными, ну вот как у King Crimson, например, а скорее, ни на что не похожими и расширяющими границы студийных возможностей.
В какой-то момент сольное творчество Рандгрену наскучило и он собрал группу Utopia, состоящую из таких же музыкальных гиков как и он сам. Постоянный состав Utopia сформировался в 1976-м году и помимо Рандгрена включал в себя Роджера Пауэлла, человека незаурядных дарований - клавишника, программиста, разработчика одного из первых цифровых MIDI синтезаторов; экстравагантного барабанщика Вилли Уилкокса, собравшего для выступлений барабанную установку в виде футуристичного байка и басиста Казима Салтона, опытнейшего сессионого музыканта. Все четверо принимали равнозначное участие в написании материала и исполняли ведущие вокальные партии.
За годы существования группа выпускала разные альбомы: начиная с классического сюитного прогрессивного рока, заканчивая пауэр-попом и почти полной стилизацией The Beatles. Пластинка "Oblivion", о которой пойдет речь, записана в стиле близком к New Wave. На первых же двух композициях с "Oblivion" слышно, что звук заметно поменялся по сравнению с предыдущими работами: вовсю используются цифровые синтезаторы и электронные ударные. Неизменным у Utopia осталась небанальная лирика и кропотливый подход к аранжировкам. Несмотря на эксцентричность некоторых альбомов Рандгрена, главным влиянием во всей его музыкальной деятельности оставались The Beatles. Продуманность, отточенность каждого звука, он ставил превыше всего. На "Oblivion" влияние Beatles, их гармоний, легко считывается в таких композициях как "Crybaby" и "I Will Wait". Из более самостоятельных вещей на альбоме стоит выделить "Bring Me My Longbow" с ее африканскими ритмами или же холодную, механистичную синти-поповую песню "Welcome To My Revolution" с буквально киберпанковским текстом. Нельзя не упомянуть и про "If I Didn't Try" - еще один пример интересной аранжировочной работы. Все инструменты звучат в приглушенных тонах, бэк-вокал разносится будто эхом, а сквозь песню время от времени проносится жужащщий рифф, сыгранный видимо через гитарный синтезатор. Получилось весьма необычно.
Можно еще долго расписывать особенности каждой композиции c "Oblivion", но если подытожить, то это альбом c нью-вейв звучанием и прекрасными мелодиями, внекоторой степени вдохновленные Beatles. Про Тодда Рандгрена и группу Utopia я пишу уже далеко не в первый раз, и, как мне кажется, эти музыканты очень недооценены как у нас, так и на Западе. Куда больше Рандгрен состоялся как продюсер. Чего стоит хотя бы пластинка Мит Лофа "Bat Out Of Hell", спродюсированная Рандгреном (там, кстати, в записи альбома и оставшаяся троица из Utopia поучаствовала) и разошедшаяся мультиплатиновым тиражом.