Существует расхожее мнение, что американцы не любили и не умели играть прогрессивный рок. Думаю, это не совсем так. Групп игравших прогрессив было не так много как в Англии, но они существовали. Можно вспомнить ранние Styx и Kansas, а также чуть менее известных Ambrosia и Starcastle.
Творчество американского музыканта и продюсера Тодда Рундгрена (или все-таки Рандгрен?) тоже можно отнести к прогрессивному року. Его можно назвать прогрессивным в прямом смысле слова. Он постоянно задействовал самые передовые студийные технологии и музыкальные инструменты. Никогда не стоял на месте и менялся от альбома к альбому. В середине 70-х, запираясь по ночам в студии, подпитываемый ЛСД и мескалином, Рандгрен порой демонстрировал такой полёт фантазии, что даже Дейв Брок из Hawkwind на его фоне казался наивным фантастом-любителем. Чего стоит один только 36-ти минутный "Трактат о солнечном огне" 75-го года, с пиршеством синтезаторов или пластинка "Todd" вышедшая годом ранее.
Впрочем, буйство мысли Рандгрен больше оставлял для своих сольных работ. В рамках группы Utopia, которую он основал в 1974-м, музыка была более приземленная, напоминавшая прогрессивный рок, как его играли в Британии. "Ra" - второй альбом группы. Помимо Рундгрена в записи пластинки приняли участие Казим Салтон (бас, вокал), Роджер Пауэлл (клавишные, вокал), Джон Уилкокс (ударные, вокал).
Несмотря на оформление альбома, богу солнца Ра и загадкам древнеегипетских пирамид здесь посвящены только две песни: "Communion With The Sun" и "Sunburst Finish". Остальные на другие темы. Разумеется, не обошлось без песен о любви и отношениях: "Jealousy" и "Eternal Love". Хлесткая "Hiroshima" напоминает о чудовищной ядерной бомбардировке Японии. "Бог с нами, он вложил силу в наши руки, чтобы проучить желтую угрозу. Это христианское милосердие", - с горькой иронией поется в песне. "Don't You Ever Fucking Forget!" - восклицает здесь, кажется, Салтон. Кому адресован этот спич? Скорее всего, самим американцам.
Завершает альбом самое амбициозное полотно - 18-ти минутная сказка "Singring And The Glass Guitar". В ней повествуется о добром духе страны Гармония, похищенном злыми силами и заключенном в некую стеклянную гитару, которая в свою очередь, помещена в сундук о четырёх замках. Без своего покровителя страна Гармония медленно погибает, и вот её жители призывают четырёх храбрых путешественников (коими выступают участники группы), выступить против сил зла, найти четыре ключа от сундука, разбросанных по стране и освободить дух. Каждому из них придётся сразиться с одной из сил стихий (ветер, вода, огонь, земля), чтобы добыть ключ. Так как это все-таки сказка, у истории будет хороший конец.
По музыке "Singring And The Glass Guitar" классическое прог-роковое произведение: композиция состоящая из нескольких частей с коротеньким соло каждого из участников группы. Связывает воедино музыку и повествование рассказчик.
На мой вкус, альбом "Ra" стал одной лучших работ прогрессивного рока 1977 года, ничуть не уступающий более известным "Animals" от Pink Floyd или "Going For The One" от Yes. Исчезающий к тому времени вид - пройдёт ещё год-другой и столь крупные музыкальные формы будут совсем не востребованы.