Поблагодарив мышонка за помощь, Царевна-лягушка выбралась из библиотеки, захватив с собой волшебный перстень.
Пашка и Кузьма сидели у костра и о чём-то разговаривали. Увидев довольную лягушку, страж улыбнулся, разгладил бороду и произнёс:
— Умница! Ни секунды в тебе не сомневался, поэтому и оставил там одну. Знал, что ты справишься. Дочка Кощея по-другому и не может. Что за предмет-то?
Лягушка показала перстень и протянула его Пашке:
— Держи, он теперь твой.
Пашка повертел в руках необычное кольцо и надел на палец. Удивительно, но большое до этого, оно тут же приняло нужный размер и село впору.
— Так, стоп! Здесь же нет магии. Как так?!
— Магии нет, но никто не говорил о том, что магические предметы теряют свои свойства. Это серебро такое. Особое. Когда-то давно его добывали в Горах Драконьих, да использовали неправильно: на доспехи воинам. Царям удобно: дал кузнецу задание, он выковал, а носить потом любой человек может. Экономия! Только вот серебро иссякло всё равно. Что уж сейчас-то... Главное, первый магический предмет нашли. Царевна, пока тебя не было, мы с Пашкой думали, как вторую загадку решить и где следующий предмет искать. В загадке вот как говорится: «Предмет сей скрыт от глаз людских там, где вода встречает небо».
— Хм... Кузьма, у тебя есть какие-то идеи? Я во владениях Водяного ни разу не была. А то, что это какой-то водоём в тех краях — уверена. Потому что нет в царстве больше мест, где вода встречается с небом. Кругом одни леса, да реки.
— Я тоже об этом думал. Вам нужно к Озеру Забвения отправиться. Оно как раз на краю царства находится, и небо там сливается с землёй. Потому что дальше — пустота. Я одолжу вам ездовых улиток, вы с ними мигом доберётесь.
— Ты шутишь что ли? Мигом? На улитках? — засмеялся Пашка.
— Нисколько! Ты забываешь, что находишься в сказке. Здесь всё не так. Улитки эти особые, хоть и не магические, а скорость такую большую развивают, что вмиг домчат до Озера Забвения.
* * *
Через некоторое время Пашка и Царевна-лягушка были уже во владениях Водяного. До чего красивое место! Повсюду реки, озёра, болота, живность в них разная сказочная плещется, русалки смеются, да лягушки веселятся.
— А где же Озеро Забвения-то? — спросил Пашка, сидя верхом на улитке и смотря в разные стороны. Указателей нет никаких, один водоём на другой похож. Как мы поймём, что это оно?
— Всё просто. Вспомни загадку. Вода должна встречаться с небом. Думаю, нам нужно в самую дальнюю часть владений. Улитки дальше проползти не смогут, придётся их отпустить и идти пешком.
Друзья поблагодарили улиток, лягушка забралась к Пашке на плечо и они пошли дальше.
* * *
Устал Пашка идти. Лягушка всё болтала что-то без умолку на ухо, а в голову стали лезть самые разные мысли.
«Почему именно я? Что это за артефакты? Как они сделают меня сильнее? Могут ли они помочь победить Бабу Ягу, если даже Кощей не смог? Я ведь обычный мальчик, а она ведьма опытная. Не одно столетие уже на свете живёт. Все секреты, наверное, знает. И почему она нас не преследует, кстати?
А дома сейчас зима, ёлка и мандарины. Быть может, и Ирбис прилетел уже, и мама вернулась. Вдруг она уже дома, а меня нет? Испугалась наверное. А если я вообще никогда домой не вернусь? Вдруг меня Баба Яга победит? Что тогда будет?»
Загрустил Пашка и не заметил, как о корягу споткнулся и упал. Больно коленкой ударился. Хотел было оттолкнуться от земли руками, да подняться, но не смог — их что-то держало, да так сильно, что под землю руки стали уходить, а чей-то голос в голове успокаивал: «Оставайся здесь, Пашка, мы тебя не обидим! У нас нет грусти, только радость и счастье. Идём к нам!»
— Пашка! Я поняла! Мы на Болотах Беспамятства. — закричала лягушка.— Ты подумал о Чём-то плохом, болотные духи почувствовали это и теперь тянут тебя на дно. Срочно подумай о чём-то добром и хорошем! Иначе нас совсем засосёт. Пути назад оттуда не будет!
Голос лягушки Пашка услышал как будто издалека и всё больше прислушивался к болотным духам — уж больно они миролюбиво говорили и к себе звали. А потом он вспомнил все хорошие и светлые моменты в своём мире: как ходил в зоопарк, как они с Ирбисом одноклассников проучили, как торт маме на день рождения пекли. Собрался он с силами и духи отступили.
* * *
К Озеру Забвения друзья добрались только к вечеру. Место это действительно было волшебным: горизонт было совсем близко, солнце садилось, и в какой-то момент показалось, что небо и его отражение в воде слились воедино. Как в загадке говорилось.
Внезапно из воды выпрыгнула русалка, уселась на большой валун на берегу, стала расчёсывать свои волосы и обратилась к Пашке:
— Это ты ли тот молодец, что Бабу Ягу победить вздумал и артефакты ищешь? Мал больно, да сил у тебя немного. Или ошибаюсь я?
Обиделся Пашка на такое обращение, ведь после Болот Беспамятства он поверил в себя и перестал о плохом думать. Ответил ей:
— Да, это я! Ты не смотри, что мал, я всех злодеев одолею и спасу ваш мир!
— Вижу я, что в себя веришь, а без веры в собственные силы ничего и не выйдет. Так что на вот, возьми мой гребень. Это и есть второй предмет. А что с ним делать, узнаешь, когда время придёт.
Русалка кинула Пашке гребень и скрылась под водой.
— Кому скажи, не поверят, что так легко нам этот предмет достался! — воскликнул Пашка. — Вот ты бы поверила?
— На слово — нет, а вот если б в книге сказочной, то запросто. А ты, читатель, веришь?
Продолжение истории выйдет на канале в ближайшее время и будет доступно здесь, предыдущие части истории опубликованы по ссылкам ниже:
Глава 3. Путешествие начинается;
Глава 6. Сторож.
Про другие приключения мальчика Пашки можно почитать здесь.