Предыдущая часть:
Катя вся дрожала от праведного гнева. Да как он мог вообще что-то ей предъявлять?
— Слушай, ты не смей мне указывать в собственном доме, — уперев руки в бока, произнёс Дмитрий. — А ещё лучше забирай-ка ты свою племянницу и валите обе куда хотите, на все четыре стороны. С меня хватит.
— Да с удовольствием, — выкрикнула Катя, вся красная от негодования. — Уж лучше в коммуналке жить в комнате, но с родным ребёнком, чем в шикарном доме с откровенным гадом.
В сердцах она громко хлопнула дверью, заперевшись в другой комнате. Не было сил даже плакать, да и не хотелось, честно говоря, ни слезинки тратить на этого мерзавца. Ну как она могла быть так слепа? Он, оказывается, уже несколько месяцев крутил роман, а уверял, что работает на благо семьи.
Думая так, Катя быстро собирала вещи, кидая их как попало в чемодан. И вскоре то же самое сделала с вещами Сони, но уже куда аккуратнее.
Времени на размышления, куда ехать, не оставалось. Она знала, единственный человек, который всегда примет и поймёт, жил в нескольких десятках километров от города, в деревушке, в маленьком бревенчатом домике у реки.
— Мам, — произнесла Катя в трубку. — Извини, что так поздно, но ты не против, если мы с дочкой к тебе приедем?
Валентина Петровна встретила их с распростёртыми объятиями.
— Милые мои, как же так? Что случилось, что вы посреди ночи приехали? Катенька, расскажи.
Взволнованно она проводила гостей на кухню и первым делом напоила их горячим чаем с баранками. А когда Катя рассказала о подлости супруга, Валентина Петровна не стесняясь высказала, что думает о нём. Ну а после этого кивнула в сторону Сони.
— Да оставайтесь хоть навсегда. Вот сколько хотите, столько и живите. Мне только в радость будет. Ох, дочь, вот я с самого начала, ещё на вашей свадьбе, чувствовала, что этот Дмитрий не принесёт тебе счастья.
— Да уж, жалко я тебя не послушалась тогда, но что теперь-то поделать, — ответила Катя.
Валентина Петровна держала небольшой двор, состоящий из нескольких курочек-несушек, козочки Глаши и пары десятков гусей, которых пожилая женщина ежедневно гоняла на выгул вдоль берега реки. Когда маленькая Сонечка увидела животных следующим утром, глаза её буквально загорелись.
— Бабушка, а можно я тебе буду помогать? — спросила она Валентину Петровну.
Та со смехом кивнула.
— Конечно, можно. Давай-ка начнём с помидоров, польём их и перцы в теплице проверим.
Работа с бабулей в огороде словно вдохнула жизнь в Соню. Девочка постоянно носилась по двору, проверяя, хорошо ли растут овощи, накормлена ли Глаша и сколько яичек успели снести за ночь курочки. Катя только диву давалась, как легко и быстро её мама и племянница нашли общий язык. А ведь совсем недавно они и знать друг друга не знали, и были, по сути, чужими людьми.
Собирая малышку в школу, Катя заметила в её рюкзаке странный карман, которого, как ей казалось, раньше там не было. Присмотревшись, Катя поняла, что это какое-то потайное отделение, куда можно было спрятать перекус. Однако, когда она потянула за молнию, из кармана выпала та самая тетрадь, которую она когда-то давно давала Соне, и ещё несколько больших альбомных листов, сложенных вчетверо, на которых виднелись какие-то записи.
Боже мой, это ещё что такое? Имена, цифры? Что всё это значит? И в этот момент в комнату вбежала Соня, а увидев, что тётя раскрыла её тайну, расстроилась.
— Это долги папы, — произнесла она тихо.
— Что? — не поверила своим ушам Катя. — Милая, это же был не только твой папа, но и мой брат тоже. Возможно, мы вместе с этим сможем разобраться.
Соня, глубоко вздохнув, села рядом и, взяв записи в руки, пояснила.
— Тут фамилии, кому папа был должен, а это сколько.
— Так тут же их десяток, — поразилась Катя. — Как ты это всё запомнила?
— Не знаю, просто запомнила и всё, — пожала плечами девочка. — Учителя говорят, что у меня хорошая память.
— Ого, не просто хорошая, а феноменальная, — восхищённо сказала Екатерина, изучая записи. — Получается, Серёжка играл со всеми этими людьми, а это даты игр, да?
Она ткнула пальцем в короткий ряд цифр, похожих на записи из календаря. Девочка кивнула и пояснила, что, как правило, все игры были у них дома по пятницам. Иногда и в течение недели, но обычно перед выходными.
— Папа жить не мог без карт, — с сожалением в голосе произнесла Соня. — Только о них и думал, а ещё о деньгах. Говорил, как только отыграемся, сразу на море поедем.
— Эх, значит, соседи всё-таки были правы, — прошептала тихо Екатерина и разочарованно покачала головой.
— Сначала папа выигрывал, — продолжала Соня. — Иногда так выигрывал, что мы целый месяц ели, что хотим. Но потом было плохо. Я только сухарики ела, которые успевали насушить из старого хлеба.
Катя прижала руку ко рту, не в силах сдержать эмоции. Подумать только, а она даже представления не имела, в каких условиях они жили. Во время игр Соня незаметно выглядывала из своей комнаты и на слух запоминала, кому и сколько должен папа, после чего записывала всё в старом альбоме для рисования. В тетрадку же девочка хотела перенести все записи, чтобы было надёжнее.
— А в последний раз папа о чём-то всё время думал во время игры, — закончила свой рассказ Сонечка. — Ему там дали какой-то особый чай. Там на коробке были какие-то непонятные символы, ну, какие-то китайские иероглифы.
Екатерина подняла встревоженный взгляд. Получается, Сергея во время игры могли отравить. Этим вполне можно было объяснить сонное состояние брата во время игры и то, что в тот раз он проигрался особенно по-крупному.
— Но сколько я не вела записи, папе это не помогло, — вздохнула девочка. — Они говорили, что отберут у нас квартиру. И вот после этого папа утонул.
Лицо Сони погрустнело, а Катя взяла её за руку.
— Так, нужно отнести твои записи в полицию. Я думаю, там смогут найти кредиторов.
— Правда? — в глазах девочки вспыхнула надежда.
— Да, и чем скорее мы это сделаем, тем будет лучше, — уверенно произнесла Екатерина, после чего крепко обняла племянницу.
А на следующий день она пошла в отделение к тому самому следователю, что не так давно закрыл дело её покойного брата. Игорь Васильевич внимательно выслушал рассказ и, изумившись поразительной памяти племянницы, попросил посмотреть списки тех, кому предположительно был должен Сергей.
Проверив имена, фамилии, клички игроков, Игорь Васильевич сначала не поверил своим глазам. А потом, сверив данные со своей базой, удивлённо покачал головой.
— Невероятно, — вынес он вердикт. — Вы в курсе, что ваша приёмная дочь смогла вычислить и внести в свою тетрадь всех членов банды карточных шулеров, за которыми мы гоняемся уже второй год?
— Хотите сказать, это не случайное совпадение? — осторожно переспросила Катя.
— Определённо нет, — заверил следователь. — Эти мошенники заранее себе выбирают жертву, склонную к азартным играм, после чего начинают планомерно входить в доверие, так сказать, проникать в ближний круг. В вашем случае двоюродный брат по какой-то причине их заинтересовал. Вот и решили раздеть его до нитки.
— То есть говорите, последнее, что они собирались отнять, — квартира? — уточнила Екатерина.
Когда она кивнула, полицейский продолжил.
— Да, как правило, этим всё и заканчивается. Сначала прикидываются случайными людьми, внешне никак не связанными между собой, но их объединяет страсть к игре. Ну, а затем создают видимость, что этой жертве везёт в игре, и позволяют даже выиграть значительную сумму, прежде чем перейти к последнему акту.
Следователь пояснил, что мошенники действуют очень тонко и в течение некоторого времени постепенно повышают дозу особого запрещённого вещества, которое влияет на нервную систему. В случае Сергея, похоже, это и был тот самый чай.
— Скорее всего, ваш брат даже не осознавал в какой-то момент, что проигрывает, не понимал, насколько большие суммы становится должен. В конце концов, он должен был полностью потерять волю.
Следователь внимательно посмотрел на Катю, которая в тот момент молча осознавала услышанное.
— То есть его в любом случае ждала бы смерть? — тихо спросила она. — Хотя вот квартира, она же стоит до сих пор закрытая, ведь Соня — её единственная наследница.
Игорь Васильевич приподнял свои густые брови.
— Значит, либо на мосту действительно произошёл несчастный случай, либо...
Мужчина не закончил фразу, но Кате и так всё стало понятно без слов. Сергей мог догадаться, что с этими долгами что-то нечисто, поэтому решил проблему радикально, пока преступники не успели отнять квартиру.
— Но, увы, этого мы уже никогда не узнаем, — захлопнул папку следователь. — Но зато могу пообещать, что приложу максимум усилий, чтобы найти этих мерзавцев и наказать по всей строгости закона.
Записи Сони могли серьёзно помочь следственной группе. Когда вечером по приходу домой Катя рассказала об этом дочке, та была очень рада, что виноватых могут найти и наказать.
— Тётя Кать, спасибо большое, — с теплом в голосе произнесла она.
Спустя некоторое время Екатерина созвонилась с Николаем, детским психологом, рассказав о том, что с последним пунктом они вроде бы успешно разобрались. Но услышала неожиданное замечание.
— Екатерина, я должен сообщить вам кое-что ещё. То, что мне удалось выяснить в ходе сеансов.
— И что это? — Катя почувствовала, как от волнения у неё затряслись руки.
— Вы главное не переживайте, — словно прочёл её мысли психолог. — В целом наблюдается значительный прогресс, и, думаю, во многом тут сыграла роль жизнь на природе. Соня говорила, что хорошо ладит с бабушкой и ухаживает за животными.
— Да, это так, но что с ней? — настаивала Катя.
В трубке на несколько мгновений повисло молчание, после чего Николай произнёс.
— Есть один момент, который не даёт покоя. Каждый раз, как я упоминаю о смерти её отца, Соня начинает вести себя немного странно.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Катя.
— Она воспринимает происходящее словно всё это часть какой-то игры. Как будто не до конца верит, что папы больше нет в живых.
— А, понятно, — произнесла Екатерина. — Ну, это вполне объяснимо. Наверное, мало ещё времени прошло, и она просто не приняла его гибель.
Николай ответил с сомнением в голосе.
— Да в том-то и дело. Это не похоже на отсутствие принятия. Скорее, всё выглядит так, будто Соня знает про папу то, чего не знаем мы с вами.
— Что вы хотите этим сказать? — переспросила Екатерина.
— Я ничего такого не имею в виду, но советую внимательно понаблюдать за ней. Если в ближайшее время всё будет как обычно, значит, я был неправ, — спокойно ответил психолог.
Катя в растерянности положила трубку. Что он имел в виду? Ну да, в последние дни Сонечка и правда была как-то особенно подвижна, но она всё это списывала на радость от истории с её записями. Игорь Васильевич пообещал держать их в курсе дела, поэтому сейчас не оставалось ничего иного, кроме как ждать, когда полиция наконец схватит преступников.
Продолжение :