Предыдущая часть:
Решив проверить странную теорию психолога, Катя принялась наблюдать за племянницей. Она позволила девочке чаще прогуливаться одной после школы, а затем предложила и вовсе небольшие каникулы, чтобы якобы до конца помочь ей восстановиться. Договорившись с директором школы, она собрала Соню на неделю, позволив малышке гулять столько, сколько захочется. Но, разумеется, она не собиралась при этом пускать дело на самотёк.
Как-то раз Соня уговорила отвезти её в город под предлогом того, что хотелось сходить в кино в торговом центре, ну а заодно прогуляться по магазинам.
— Хорошая идея, — поддержала её Катя.
И вскоре они уже ехали на электричке. А после сеанса Соня попросила разрешить ей самой погулять по торговому центру. И Катя, почувствовав, что именно сейчас должно что-то произойти, отпустила её. Сделав вид, что уходит совсем в другую часть здания, Катя притаилась за углом, а затем, убедившись, что Соня её больше не видит, стала следовать за ней по пятам.
К её удивлению, девочка быстро покинула торговый центр и направилась в восточную часть города, туда, где располагались самые бедные кварталы. Случись подобное в другое время, Катя обязательно бы её поругала за непослушание, но только не в этот раз. Катя заметила, что Соня постоянно сверялась с данными на телефоне. Похоже, шла по навигатору.
"Куда же ты идёшь, моя хорошая?" — обеспокоенно думала про себя Екатерина, не выпуская девочку из поля зрения.
Наконец Соня подошла к старому двухэтажному дому, больше похожему на приют для бродяг. Заброшенное здание выглядело удручающе, но девочка смело поднялась по бетонным ступенькам, а затем постучалась в одну из дверей на первом этаже. Почти сразу кто-то открыл, и в следующую секунду Соня исчезла внутри дома.
"Сонечка!" — чуть не прокричала Катя, но вовремя сдержалась, потому что в следующую минуту снова захотелось кричать, но только на этот раз сильнее и от страха.
В проёме показалась чья-то голова, и, приглядевшись, Катя с ужасом узнала в заросшем густой растительностью мужчине своего двоюродного брата.
— Серёжка, — прошептала она, не веря своим глазам. — Ты что, жив? Как это возможно?
Она сразу узнала его по глубоким серым глазам, по характерным движениям. Сомнений быть не могло. Это он. Выскочив из своего укрытия, Катя помчалась в том же направлении и буквально влетела в хлипкую дверь, не в силах совладать с собственными эмоциями. Когда её взгляду открылась картина, где Серёжа спокойно наливал дочери чай посреди старой грязной кухни, Кате показалось, что сейчас она взорвётся от возмущения.
— Вот, значит, как, — проговорила она, задыхаясь. — Не стыдно тебе? А мало того, что всю родню обманул, провернул всё так со своим мнимым утоплением, чтобы от кредиторов избавиться. Так ещё и родную дочь врать заставил. А ты в курсе, что едва не разрушил её психику?
Катя казалось, что ещё чуть-чуть, и она упадёт в обморок. Лишь огромным усилием воли она заставляла себя держаться на ногах.
— Мы же тебя похоронили, заочно пустой гроб в землю опустили, — едва не плача, произнесла она. — Ну как ты мог?
Катя медленно присела на шатающуюся на одной ножке табуретку. Серёжа, шокированный видом сестры не меньше, чем она сама, мигом подбежал к ней и упал буквально в ноги.
— Катюша, прости меня, не сердись, правда? И на Сонечку не ругайся. Не было другого выбора, понимаешь? Если бы меня убили, а квартиру у неё отобрали. Да и кто знает, на кого бы перекинули мои долги, ты не представляешь, насколько это страшные люди.
Но Катя устало покачала головой.
— Прекрасно представляю. Если бы не фантастическая память твоей дочери, записавшей всех, всё могло бы окончиться гораздо хуже, но их должны задержать.
Катя многозначительно смотрела на брата, её взгляд будто спрашивал: "Как ты вообще решил связаться с такими людьми?" Серёжа, судя по всему, всё прекрасно понял без слов. Он приобнял её за плечи и простонал.
— Я болен. Я так болен. И, конечно же, я полный идиот. Но мне одному не справиться. Это такая зараза. Нужно пройти курс реабилитации от игромании, и тогда всё станет хорошо. Я клянусь, пожалуйста, дай мне шанс ради Сони.
Катя, видя искреннее раскаяние, простила его и предложила воскреснуть из мёртвых, заявив полиции, что инсценировка была единственным способом защитить дочь и родню от долгов.
— Я помогу тебе, — сказала она. — У меня есть хороший друг, психолог. Он подберёт надёжных специалистов. Только ты должен пообещать, что больше никогда не прикоснёшься к картам, даже не посмотришь в их сторону.
— Обещаю, — сказал брат. — Если бы ты знала, как давно я об этом мечтаю.
Сонечка крепко обняла папу.
— Ты опять с нами?
— Да.
По лицу Сергея побежали слёзы благодарности.
Когда он добровольно пришёл в полицию и рассказал обо всём, на лице следователя было искреннее удивление.
— Честно говоря, не каждый день встречаешь человека, способного взять на себя ответственность за подобную аферу. Да ещё и мечтающего исправиться. Ну что ж, удачи вам, Сергей Станиславович.
Теперь, когда история с братом прояснилась, Катя готова была целиком сосредоточиться на грядущем разводе. Она надеялась, что суд встанет на её сторону и общее имущество будет, как и положено, поделено пополам.
Однако у супруга были другие планы. Прознав по своим связям, что двоюродный брат Кати зависимый, Дмитрий решил подло использовать этот факт в суде, заявив во всеуслышание о том, что родня его жены сплошь уголовники.
Узнав об этом от мужа по телефону, Катя испугалась возможного позора и решила откупиться, что называется, малой кровью, отдав ему всё, что тот хотел получить при разводе. В результате пришлось подписать отказную от своей доли имущества, а это означало, что ни жилья, ни денежных накоплений у неё больше не было.
Но ничего, успокаивала Катя себя. Серёжа разрешил пожить у него в квартире, пока я нормальное жильё не подыщу, а он может и курс лечения к тому времени закончит, на работу устроится, и всё будет хорошо.
Но, к сожалению, её надежды на брата не сбылись. Первое время после своего воскрешения Серёжа и правда исправно лечился в клинике. Николай, как и обещал, помог подобрать ему хорошую больницу и врачей. Но затем у брата случился внезапный срыв. Он умудрился сбежать из клиники и где-то проиграться вновь в пух и прах, после чего проник в свою квартиру, где жили Катя с дочкой, и пока их не было дома, не стесняясь, обокрал собственную сестру, похитив из шкатулки все их деньги.
"Прости, Катенька", — говорилось в записке, которую она нашла несколькими часами позднее, придя с работы домой. "Не могу я больше в этой больнице лежать. Сердце разрывается, и это чувство невероятное, когда карты ложатся и деньги так и идут тебе в руки. В общем, воспитай Соню хорошим человеком. Ты справишься, я знаю. Ну, а я уж, видимо, совсем пропащая душа. Доверенность на тебя я подписал. В шкафу лежит на верхней полке твой непутёвый брат Сергей".
— Да уж, горбатого могила исправит, — со вздохом покачала головой Катя. — Ну что ты наделал? Как после этого твоей дочери в глаза смотреть?
Разочарованная поступком брата, Екатерина честно рассказала Соне про её отца. И хотя девочка долго молчала после этого, всё же приняла этот факт. Только позже, когда никого не было дома, Соня нашла старые игральные карты и, плача навзрыд, сожгла их в старой бочке во дворе их дома.
А через год Екатерина вышла замуж за Николая. После побега брата они начали чаще общаться, и постепенно между ними возникли романтические отношения. Доктор повёл себя очень благородно и удочерил маленькую Соню, став ей тем самым отцом, которого девочке так долго не хватало. Он во всём поддерживал Соню, защищал её и давал советы, когда она спрашивала о какой-нибудь проблеме. А спустя пару лет психолог открыл свой собственный центр, где успешно совмещал практику и руководство клиникой, за что его ценили и уважали как сотрудники, так и множество пациентов.
Сергея всё же задержала полиция. Однако к тому моменту он уже не имел никаких родительских прав на дочь. Да и сама Соня как-то не хотела с ним общаться. Уж слишком часто он её предавал. С Екатериной брат тоже не контактировал. Она не готова была вступать в одну реку дважды. Поэтому со всеми проблемами с законом Сергей разбирался сам.
Что же касается Дмитрия, бывшего мужа Кати, то полученное незаконным путём богатство не принесло ему счастья. Поначалу со своей любовницей они жили на широкую ногу, позволяя себе чуть ли не купаться в роскоши. Но довольно скоро выяснилось, что всё это время Виктория потихоньку переводила деньги со счёта Дмитрия на свой кошелёк. И, разорив таким образом возлюбленного подчистую, девушка сбежала, оставив его почти без средств к существованию.
Повторно подняться в бизнесе Дмитрий, разбитый таким поступком любовницы, уже не смог. В итоге довольно быстро с горя опустился на дно и незаметно превратился в одного из тех, над кем так бессовестно в своё время смеялся.
Как-то в парке, сидя на поребрике и выпрашивая у прохожих деньги на еду, Дмитрий увидел, что к нему направляется какая-то маленькая девочка, лицо которой было почему-то смутно знакомо.
— Дяденька, это вам. Кушайте на здоровье, — проговорила с улыбкой Соня, вручая ему большой хот-дог. — И вот ещё, можете купить газировку, тут такая вкусная, клубничная.
Узнав в ней племянницу бывшей жены, Дмитрий едва не заплакал. Подняв голову, он встретился взглядом с Екатериной. Та узнала его почти сразу, но не остановила дочь, позволив ей помочь бездомному. В её глазах не читалось торжества или даже укора. В них была лишь жалость. И от этого Дмитрию было только вдвойне больнее и обиднее. Кивнув и поблагодарив за щедрость, он медленно поднялся на ноги и заковылял прочь от той самой жизни, которую мог бы иметь. Прошли годы, и Катя с Николаем построили крепкую семью, где Соня выросла в уверенную девушку, нашедшую призвание в психологии, как и её отчим, помогая другим справляться с травмами. Дмитрий так и не выбрался из нищеты, изредка вспоминая упущенные шансы, а Сергей, отбыв срок, исчез из их жизни навсегда, оставшись лишь горьким напоминанием о слабостях, которые разрушают судьбы. Катя наконец нашла спокойствие. Она поняла, что главное — уметь прощать, но не забывать, и заботиться о тех, кто действительно близок.