* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 21.
- Ну, что делать станем? – спросил Ермил и озадаченно потёр рукой лоб, глядя на пригорок, где мельник, ухмыляясь ждал путников, - У меня только соли пригоршня, что ты заговаривал на постоялом дворе, и всё. Да так, завалялось в карманах кожуха барахло… Чем этого Спиридона упокоить, как думаешь?
- Он золото любит пуще всего, пуще собственной жизни, - задумчиво проговорил Куприян, - Ладно, что думать-гадать, мимо нам всё одно не пройти, не пропустят.
И тут Куприян указал Ермилу, мельничный холм со всех сторон окружили те самые, которые гнали их повозку тогда, в снегу, когда дед Касьян их выручил и приютил. А вот теперь эти самые тёмные, похожие на волков тени с красными глазами, кружили позади путников, со всех сторон окружали холм, сжимая кольцо и подгоняя их к мельнице.
- Это те самые, - проворчал Ермил, - Которые нас гнали! Так вот они чьи, тьфу, нечисть! Ладно, чему быть, того не миновать, идём. Глядишь и с этим сладим! Золото, говоришь…
Позади них клацнули зубы, видать только чуть и оставалось до первых петухов, а уж после закончится их время, значит надо им поторапливаться.
- Ну, здравствуйте, путники, - проговорил мельник, когда Куприян с Ермилом подошли к раскрытым воротам мельницы.
Теперь она выглядела не так, как днём. Добротная и справная, с дубовыми воротинами, широкие ветрила вращались и резво крутили огромные жернова, снова целёхонькие.
- И тебе не хворать, Спиридон, - отозвался Куприян, стараясь не глядеть на ноги мельника, где из рваных по низу штанин торчали грязные копыта, - Зачем явился?
- Ишь ты, - усмехнулся мельник, - Значит, не забыли меня тутошние, помнят, раз по имени кличешь!
- Помнят, а как же, - ответил Куприян, - Всё помнят, и как ты сирот обирал, и как мать родную продал за золото, пожалел куска родным братьям и сёстрам! Помнят, детям рассказывают.
- Судишь меня? – довольно хмыкнул Спиридон, - Это хорошо… у каждого свои грехи, и твой налицо!
- Не думаю судить, Бог тебе судья, - ответил Куприян.
Тут же, после его слов, грохнуло, сверкнуло, и между жерновами показалась трещина, а из неё кровь потекла. Чёрная, плохая…
- Ты думай, чего говоришь! – гаркнул мельник, - Коли жизнь тебе дорога! А не то теперь же куски только от вас останутся, стоит мне только кликнуть! – тут он указал на стаю, которая кружила вокруг мельницы, не смея подойти без зова хозяина.
- Хотел бы, так уж давно бы кликнул, - ответил спокойно Куприян, - А раз молчишь, значит чего-то надо тебе от нас. Ну, сказывай, зачем явился? Да не медли, час пошёл уже не твой, а наш!
- И то верно говоришь, Куприян Рукавишников, - отозвался мельник, - Как видишь, и я тебя знаю, и помощника твоего тоже. Входите, я вам зла не причиню, не бойтесь. И этих сдержу! Дело у меня к тебе есть, Куприян Федотыч.
Ишь как запел, подумал Куприян, и кивнул Ермилу, который за его спиной лихорадочно лазил по своим карманам, пытаясь незаметно отыскать в них хоть что-то, что поможет одолеть мельника.
- Неужто в мельницу пойдём? – шепнул Ермил, - Пусть здесь говорит, там вон чего… очаг так и ревёт…
- Идём, что толку противиться. Задумает, так и тут нас прикончит, - ответил Куприян и пожалел, что за поясом у него только короткий клинок остался, не взял он перевязь с двумя мечами, ими бы сподручнее было…
Путники вошли внутрь мельницы, там было жарко, очаг горел, пламя в нём ревело. Рядом с очагом стоял дубовый стол, накрытый к трапезе, Спиридон жестом пригласил гостей садиться.
Чего только не было на столе, всё вкусное, красивое, да только сладкий кусок в доме врага всегда горек, так говорила нянюшка, рассказывая сказки, подумал Куприян. Сел за стол, Ермил рядом с ним на скамью опустился, и всё чего-то норовил товарищу показать. Но хозяин глаз с них не спускал, смотрел этак с прищуром и усмехался.
- Что же, гости дорогие, не уважите хозяина, ничего не отведаете? – спросил Спиридон, - Али не угодил вам таковым угощеньем?
- Не голодны мы, благодарствуй, хозяин, - отрезал Куприян, - Зачем позвал, говори, и разойдёмся подобру-поздорову.
- Ты, Куприян, умом не обижен, а потому я тебя и призвал нынче. Знаю я, что есть у тебя вещица одна. Неприметная, и может ты сам её истиной цены не знаешь. Обманывать тебя не стану, как есть цену назначу, а ты не поминай, чего про меня народ напридумывал. Чужого я не брал, а и своего не отдавал, добро не разбазаривал, к делу пристраивал. А то, что голодранцам милостыню не подавал – так это дело моё, на том стоял! Кто работы не боится, у того завсегда кусок будет на столе, а кто только и может, что побираться, так это мимо моего двора! Так вот, ты не сомневайся, цену я тебе дам хорошую, только уговор – вещицу ту мне принеси до полнолуния.
- Нечего мне тебе продать, Спиридон. Никакого продажного товара у меня не имеется.
- Ты недавно зеркальце на базаре купил, вот его я и желаю у тебя купить! – Спиридоново лицо потемнело, на шее жилы вздулись, он злился, но не желал этого показать гостям, - Сам знаешь, что непростое оно, заветное! А что с ним делать, ты всё одно не ведаешь! Сберечь не сможешь, потеряешь! А я тебе золота дам, столько, сколько ты в своей Лавке за всю жизнь не наторгуешь!
- Зеркальце я купил, но не для продажи. И укрыл я его в таком месте, никому не добиться. И для своей надобности оно у меня, а ты себе другое добудь, коли уж так тебе зеркальце захотелось!
Спиридон исподлобья глядел на Куприяна, словно пытаясь разглядеть, в самом ли деле он знает, к чему это зеркальце назначено…
- Ты же не девица красная, на что тебе зеркальце, - шутливо сказал Ермил и положил перед собой маленькую тряпицу, что в ней было, того Куприян не знал.
- Это ты верно подметил, не девица, - Спиридон перевёл тяжёлый взгляд на Ермила, - Да только вишь как вышло, попросил я однажды кое-чего… не подумав это сделал, и теперь вишь ли, как мне приходится Ему служить!
- Так ты сам этого хотел, чего теперь жалуешься!
- Хотел, да не того. Не пускают меня с добром моим, а без добра я сам не хочу! Не для того я всю жизнь здесь, на мельнице, спину да руки ломал, чтобы скопленное добро кому другому досталось! Потому я прошу – продай, Куприян, мне зеркало, а я его обменяю… Знает тот, кому было назначено Зелёным Хозяином стать, знает он секрет, как можно вернуть… Я ему шестерых в слуги отправил, из могилы поднял, как он научил, а ему всё мало! За то зеркало он уж мне в услуге не откажет! А я желаю вернуться и жить, богатство своё тратить, отслужил я достаточно, да только не получил обещанного!
При этих словах полыхнуло в очаге, и Спиридон испуганно вздрогнул, видать слышит всё тот, кому он служит, и таковых речей хозяин не прощает.
- Отдай мне зеркальце, прошу! – тихо проговорил Спиридон, - Я тебе золота дам, много! Сколько скажешь, столько и отдам, хоть всё! Гляди! Сил моих нет больше так мучиться…
Спиридон встал и принялся открывать сундуки, один за одним, Ермил насчитал их тринадцать штук, и все они были полны золотом. Оно сверкало в ярких отблесках очага, переливалось, искрилось и манило.
- Я бы серебром лучше взял, - проговорил Куприян, - Серебра-то сколь у тебя есть?
- Не держу! – рявкнул Спиридон, и тут же на его словах снова грохнуло, появилась ещё одна трещина на огромном каменном жернове, застонали ветрила, сбавили ход.
- Это зря, - ответил Куприян, - То тебе и скажу, зеркальце не продажное, а ты…не ходи к Ивару просить, покайся да помолись, золото твоё тебя камнем держит. Отпусти его, и душе твоей будет облегченье. Избавишься от… этого, - Куприян указал на копыта.
- Хотел я с вами добром, да видать не получится, - усмехнулся Спиридон, ощерившись по-звериному, - Ну а коли добром не хочешь, отдашь всё одно, на последнем своём вздохе!
Спиридон поднялся, Куприян тоже, противники глядели друг другу в глаза, и не видели, как Ермил развернул ту свою малую тряпицу. А на ней что-то блеснуло…
Спиридон вздрогнул и уставился на разложенную Ермилом тряпочку, на ней лежало золото, небольшие самородки, с крупную ягоду размером, три штуки.
Тяжела Спиридонова доля, она его тяготила, она его копытами наградила, прибила, приковала душу к мельнице золотой цепью. Служил он тому, кто посулил Спиридону, что будет он всегда при своём золоте, вот тот и остался, да только… не такого Спиридон желал!
- Отдай мне! – Спиридон не мог с собой совладать, когда видел этот золотой блеск, - А я тебе… муки…вон, у жерновов бери, намолото. За такое… полмешка дам!
Куприян подивился, откуда у Ермила золото? А после понял…
- Бери, мне не жалко, - сказал Ермил и подвинул тряпицу к мельнику.
Тот схватил самородки, лицо его засветилось безумной радостью, но в тот же миг грохнуло так, что у Куприяна заложило уши. Рассыпались жернова в мёртвый камень, иссохлись и повисли мельничные ветрила, а сам Спиридон скрючился, богатырская его стать пропала, череп обтянула синюшная кожа с редкими пучками седых волос. Рот сморщился, звериного оскала как и не бывало…
Мутными глазами глядел Спиридон на свои сухие ладони, в них вместо золота лежал козий навоз.
Куприян схватил Ермила за руку, и они кинулись к выходу, а позади них всё гремело и рушилось. Едва успели выскочить, как рухнула мельница в чёрный провал, как и не бывало. Даже остова не осталось, который тут ранее стоял.
Стая, что кружила по холму, рассыпалась в серый пепел, с жалобным воем пропала в морозной мгле. И остались стоять на холме только Куприян да Ермил.
- Видать, нельзя ему было это золото брать, оно тому принадлежит… кто души алчные за такое покупает… а Спиридон позарился, сам взял, - чуть дрогнувшим от пережитого голосом сказал Ермил, - Кому золото, а кому – навоз.
- Ты из Саввиного ларца что ли взял? – Куприяна самого трясло, то ли от волнения, то ли от пробиравшегося под кожух холода.
- Поглядеть хотел, - кивнул Ермил, - А после и забыл про это… теперь вот в кармане шарил, да и отыскал… Само явилось… что надо отдать. Ну, одного помощника Иварка теперь лишился! Не зря мёрзли!
В морозной ночи шли двое, похлопывая себя по бокам и мечтая, как окажутся в тёплой постели, и наконец-то сон примет их в тёплые объятия.
Продолжение будет здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025