16 апреля 1945 года. Зееловские высоты, 70 километров к востоку от Берлина.
Земля не просто дрожала — она стонала. Обер-ефрейтор Карл Мюллер, вжавшись в глинистую стенку окопа, чувствовал эту вибрацию каждым позвонком. Гул сотен дизельных двигателей сливался в один низкий, утробный рык, от которого закладывало уши даже сильнее, чем от утренней артподготовки, превратившей пейзаж в лунный ландшафт.
— Они идут! Танки! — крик наблюдателя сорвался на визг и потонул в грохоте разрыва.
Карл поправил каску, которая съехала на лоб от пота, и выглянул за бруствер. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Из клубов черного дыма и утреннего тумана, словно стальные чудовища из преисподней, выползали советские Т-34. Их было много. Слишком много. Зеленые башни с красными звездами и белыми надписями на бортах надвигались неумолимо, сминая под гусеницами сухую весеннюю траву и кустарник.
На картине боя, развернувшейся перед ним, царил хаос. Слева от Карла расчет противотанковой пушки PaK 40 лихорадочно пытался навести орудие.
— Огонь! — заорал командир расчета.
Пушка рявкнула, выбросив сноп пламени. Головной советский танк дернулся, из его моторного отсека повалил густой черный дым, но машина по инерции продолжала ползти вперед. Остальные танки даже не замедлили ход. Они поливали немецкие позиции пулеметным огнем, заставляя пехоту вжиматься в грязь.
— Гранаты! Готовь гранаты! — скомандовал Карл своему отделению. Его голос хрипел от гари.
Справа молодой солдат, совсем еще мальчишка из последнего призыва, в панике пытался перезарядить карабин, его руки тряслись. Карл видел безумие в его глазах.
— Держаться! — рявкнул обер-ефрейтор, выхватывая из-за пояса «толкушку» — гранату с длинной деревянной ручкой.
Русская пехота, в своих серо-коричневых шинелях, бежала прямо за танковой броней, используя машины как щиты. Начался ближний бой — самый страшный вид сражения, когда врага видишь в лицо.
На переднем плане, прямо перед Карлом, развернулась отчаянная сцена. Один из его товарищей, пригнувшись, метнул гранату под гусеницу надвигающейся махины. Другой, раненый, опираясь на лопатку, пытался отползти вглубь траншеи.
Карл размахнулся. Деревянная ручка гранаты скользнула в ладони. Он швырнул её в сторону группы красноармейцев, которые уже спрыгивали в соседний окоп. Взрыв поднял фонтан земли. Но это было каплей в море.
Один из Т-34, ревя мотором, преодолел бруствер всего в десяти метрах от Карла. Скрежет металла и вид вращающихся траков, нависших над головой, парализовали волю. Танк развернул башню. Его длинный ствол качнулся, выбирая цель.
В этот момент Карл понял, что Зееловские высоты — это не просто рубеж обороны. Это кладбище. За спиной был Берлин, но дороги туда уже не было. Был только этот окоп, запах гари, крики раненых и неумолимая стальная лавина, идущая с Востока.
Он перехватил автомат поудобнее, понимая, что следующая минута станет последней в его жизни. Битва за высоты была проиграна, но бой для обер-ефрейтора Карла еще продолжался.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!