16 апреля 1945 года. Зееловские высоты, 70 километров к востоку от Берлина.
Земля не просто дрожала — она стонала. Для обер-ефрейтора Карла, вжавшегося в глинистую стенку окопа, этот звук стал единственной реальностью за последние часы. Утренний туман, смешанный с едким пороховым дымом, медленно рассеивался, открывая вид, от которого кровь стыла в жилах даже у ветеранов Восточного фронта.
Карл поправил каску и выглянул из-за бруствера. Их позиция находилась на возвышенности, среди редких, изувеченных осколками сосен. Внизу, в болотистой долине Одербрух, разворачивалась картина апокалипсиса.
— Господи всемогущий — прошептал молодой паренек из Фольксштурма, сидевший рядом с Карлом, сжимая в побелевших пальцах «Панцерфауст».
Внизу не было видно земли. Вся равнина, насколько хватало глаз, была покрыта движущейся сталью. Советские танки — сотни, тысячи Т-34 и тяжелых ИСов — ползли вперед, словно бесконечная зеленая лавина. Они шли волнами, поднимая клубы пыли, перемалывая гусеницами весеннюю грязь. Между ними, как муравьи, бежали фигурки пехотинцев.
— К бою! Танки на двенадцать часов! — прокричал командир расчета противотанковой пушки PaK-40, замаскированной слева от окопа Карла.
На картине этого боя время словно замерло. Артиллеристы в серых шинелях лихорадочно работали у орудия. Заряжающий с глухим лязгом дослал снаряд в казенник. Наводчик, прильнув к прицелу, ловил в перекрестие головной танк, который уже начал карабкаться по склону высоты.
— Огонь!
Резкий хлопок 75-миллиметрового орудия ударил по ушам. Ствол отлетел назад, выбросив дымящуюся гильзу. Внизу, метрах в пятистах, один из советских танков споткнулся, из его башни вырвался столб пламени. Но лавина даже не замедлилась. Идущие следом машины просто объезжали горящий остов, продолжая неумолимое движение вверх, к высотам.
Воздух наполнился свистом и воем. Советская артиллерия и танковые орудия открыли ответный огонь. Земля вокруг немецких позиций вздыбилась фонтанами грязи и огня. Снаряды рвали дерн, ломали остатки деревьев, засыпая защитников землей.
Карл стряхнул с плеч комья глины. Он видел, как вдалеке, за рекой, поднимаются новые столбы дыма — это работала советская авиация и тяжелые «Катюши». Казалось, весь мир ополчился против этой гряды холмов.
— Они уже близко! Приготовиться! — крикнул Карл, перехватывая винтовку, хотя понимал бесполезность стрелкового оружия против этой армады.
Солдат с гранатометом рядом с ним тяжело дышал, глядя на приближающиеся стальные чудовища. Их было слишком много. На каждый подбитый танк приходилось десять новых. Это был не просто бой, это был финал. За их спинами лежал Берлин, но перед ними была стена огня, которую невозможно было остановить.
На левом фланге, где стояла артиллерия, очередной взрыв поднял в воздух бревна укреплений и тела людей. Дым заволок обзор. Битва за Зееловские высоты превратилась в хаотичную мясорубку, где человеческая воля пыталась противостоять механической неизбежности краха.
Карл снова прижался к земле, когда над головой просвистел осколок. Он знал: к вечеру эти высоты будут красными от крови, а стальная лавина перехлестнет через них и устремится дальше, к немецкой столице. Но пока они были здесь, вгрызаясь в последний рубеж обороны, пытаясь отсрочить неизбежное хотя бы на один час.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!