— Хватит мне указывать, как жить! — Лена развернулась к Виктору Петровичу, и голос дрогнул. — Я больше не буду молчать и кивать. Даже если вы старше.
Отец мужа застыл у грядок, прищурившись. Секунду назад он разглядывал замульчированные посадки и хмыкал — так, будто увидел нечто смешное и нелепое.
— Раньше агрономией не занимались, а теперь вон чего понапридумывали, — пробурчал он. — У нас всю жизнь как сажали — так и росло, без этих выкрутасов.
Лена сжала секатор. В голове пронеслось: «Три года. Три года я киваю, улыбаюсь, делаю вид, что мне всё равно. Рубашки не так глажу, суп не так варю, ребёнка не так одеваю. А теперь — грядки. МОИ грядки. Нет. Хватит».
Виктор Петрович обошёл участок, качая головой. Солома между рядами моркови и лука. Капельный полив из бочки. Вертикальные ящики с клубникой. Базилик рядом с томатами.
— Это что, для красоты? — кивнул он на солому. — Модно стало, да?
— Она землю от пересыхания защищает, — ровно ответила Лена. — Поливать реже можно. Вода не испаряется. Плюс сорняки не растут.
— А зачем морковь с луком вперемешку? Это ж неудобно полоть!
— Лук морковную муху отпугивает, а морковь — луковую. Взаимозащита. Химию не использую, а урожай целый.
Пауза. Виктор Петрович нахмурился, глядя на грядки другими глазами. Но промолчал.
А Лена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Слишком долго терпела.
— Виктор Петрович, я не придумываю это от скуки. Просто читаю, пробую, что работает — оставляю. Разве это плохо?
Он хмыкнул и пошёл к дому.
Вечером на кухне напряжение висело, как грозовая туча. Галина Ивановна хлопотала у плиты, бросая на Лену осторожные взгляды. Муж Серёжа листал телефон, делая вид, что ничего не заметил.
Виктор Петрович сидел у окна, пил чай. Молчал. Но Лена чувствовала: он обдумывает что-то.
— Слушай, — наконец произнёс он, не поднимая глаз. — А эту... как её... капельную систему... Сложно ставить?
Лена подняла взгляд. Неужели?
— Хотите себе на участок?
— Ну... думаю. У меня огурцы вечно вянут, когда жара. Каждый день вёдрами не набегаешься.
Она села рядом, достала телефон:
— Давайте покажу схему. Видите? Бочка на возвышении, шланги с отверстиями, таймер. Вода сама подаётся понемногу, но постоянно. Корни не пересыхают.
Виктор Петрович разглядывал экран, прищурившись.
— А я думал, это дорого и сложно...
— Виктор Петрович, я не агроном. Просто читаю, пробую. Вы же тоже экспериментировали когда-то?
Он поднял глаза. В них мелькнуло что-то давнее, забытое.
— Помню... — тихо сказал он. — Я в молодости в агрономический институт хотел поступать. Документы собрал, книжки читал. А отец сказал: «Что ты, как баба, в цветочках копаться будешь? На завод иди, мужиком будь». Я послушался. Сорок лет у станка простоял.
— Вы об этом жалеете?
— Теперь уже не знаю. Жизнь прошла — и ладно. Но когда увидел твои грядки... будто что-то старое задело. Позавидовал, наверное. Что ты можешь делать, что хочешь.
Лена почувствовала комок в горле. Вот оно. Не критика. Зависть к свободе выбора.
— Виктор Петрович, никогда не поздно попробовать.
Он кивнул. Медленно, задумчиво.
Утро встретило Лену стуком в дверь. Виктор Петрович стоял на крыльце с блокнотом в руках.
— Покажешь, как компост правильно делать? — спросил он, будто извиняясь. — А то у меня куча торчит, а толку никакого.
Лена улыбнулась:
— Конечно! Главное — чередовать слои. Зелёное, коричневое, зелёное, коричневое. И влажность держать.
Они вместе перекладывали компостную кучу на его участке. Виктор Петрович слушал, кивал, записывал в блокнот.
— А эти... как ты говоришь... смешанные посадки... это ко всем культурам подходит?
— Не ко всем. Есть таблицы совместимости. Хотите, пришлю вам файл?
— Пришли. Я разберусь.
Работали молча, но это была другая тишина. Не напряжённая, а спокойная. Союзническая.
— Знаешь, Лена, — вдруг сказал Виктор Петрович, вытирая руки о штаны, — я всю жизнь думал, что если не я учу — значит, меня учить хотят. А ты просто делилась. Я не сразу понял.
— Виктор Петрович...
— Прости меня, дурака старого. За те слова про агрономию. Я не подумал, что обидел. Просто привык, что я всегда прав.
Лена покачала головой:
— Вы не дурак. Вы просто... защищались. Я понимаю.
Он посмотрел на неё — долго, внимательно.
— Спасибо тебе, доченька. Спасибо, что не озлобилась.
Вечером они сидели на крыльце, пили чай. Виктор Петрович листал файлы на телефоне, которые прислала Лена. Галина Ивановна выглядывала из окна, удивлённо качая головой.
— Петрович, ты чего в телефоне ковыряешься? — спросила она.
— Учусь, Галь. Век живи — век учись. Даже в шестьдесят пять можно стать агрономом.
Следующие выходные Виктор Петрович встретил их у калитки с горящими глазами.
— Пошли, покажу! Я капельный полив поставил!
В теплице красовалась самодельная система из бочки и шлангов. Работала исправно — вода капала ровно, размеренно.
— Виктор Петрович, отлично сделали! — Лена искренне восхитилась.
— Да вот, три дня возился. Сначала залил всю теплицу — клапан не так поставил. Стоял по щиколотку в воде, Галка смеялась. Но потом разобрался.
Он показывал, объяснял, как подключал таймер, где протянул шланги. Говорил увлечённо, по-мальчишески.
— А вот тут базилик посадил рядом с томатами, как ты советовала. Правда, не знаю, приживётся ли.
— Приживётся. Только поливайте одинаково — у них схожие требования.
Серёжа подошёл к отцу, хлопнул по плечу:
— Пап, ты молодец. Я бы не догадался такое сделать.
— Так жена твоя подсказала, — Виктор Петрович кивнул на Лену. — Умная у тебя жена. Я вот... погорячился со своими замечаниями. Она права насчёт агрономии.
Вечером они втроём сидели в саду, обсуждая планы на следующий сезон. Виктор Петрович достал блокнот, где уже было расписано: что посадить, где мульчировать, какие культуры совместить.
— Виктор Петрович, вы прямо как студент перед экзаменом, — засмеялась Лена.
— Так интересно же! Я раньше просто сажал, что привык. А тут — целая наука. Оказывается, земля — живая. С ней разговаривать надо.
Галина Ивановна вынесла чай, села рядом:
— Ты, Петрович, совсем помолодел. Глаза горят.
— Потому что дело нашёл, Галь. Настоящее дело.
Сентябрь принёс урожай — обильный, здоровый. Томаты Виктора Петровича выросли крупными, без единого пятнышка. Огурцы не вяли даже в самую жару. А морковь с луком у Лены удались на зависть соседям.
На сельской ярмарке их овощи заняли первое место. Виктор Петрович стоял с дипломом, сияя, как мальчишка. Галина Ивановна фотографировала на телефон, приговаривая: «Петрович, ты звезда!»
Сосед Николай, который летом посмеивался над капельным поливом, подошёл, почёсывая затылок:
— Петрович, а расскажешь, как эту систему ставил? У меня огурцы в этом году совсем никудышные.
Виктор Петрович кивнул в сторону Лены:
— Спроси у агронома нашего. Она теперь главный консультант.
— Да ладно, какой агроном, — смутилась Лена.
— Самый настоящий. Без диплома, но с головой.
Вечером, уезжая, Виктор Петрович протянул Лене пакет:
— Держи. Это из новых томатов, что я по твоим советам вырастил. Семена оставил — на следующий год посадишь.
Лена приняла пакет, чувствуя тепло в груди.
— Спасибо, Виктор Петрович. За доверие.
— Это мне спасибо. Ты мне глаза открыла. Век живи — век учись, даже в шестьдесят пять.
Он обнял её по-отцовски — крепко, тепло. Лена почувствовала: что-то изменилось навсегда. Не просто грядки. Отношения.
В машине Серёжа сказал:
— Ты дипломат, а не агроном.
Лена засмеялась:
— Агрономия — это тоже дипломатия. С землёй, с растениями, с людьми.
Виктор Петрович и Галина Ивановна махали им вслед, стоя обнявшись у калитки. А на грядках, политых вечерним солнцем, рядом росли розы и молодая рассада томатов.
Странное соседство. Но красивое.
Через неделю телефон Лены зазвонил поздно вечером. Виктор Петрович, голос взволнованный:
— Лен, ты не спишь?
— Нет, Виктор Петрович. Что-то случилось?
— Слушай, я тут думал... У нас теплица старая, Галка давно ругается, что перекосилась. Может, в следующем году по-новому обустроим? Вентиляцию автоматическую поставим, стеллажи сделаем...
Лена улыбнулась. Он загорелся идеей по-настоящему.
— Отличная мысль! Давайте весной вместе продумаем проект.
— Точно! Я уже в интернете смотрел, там столько вариантов... Только Галке пока не говори, ладно? Она начнёт волноваться, что деньги трачу.
Лена задумалась. Скрывать от матери мужа? Правильно ли это?
— Виктор Петрович, может, всё-таки обсудите вместе? Галина Ивановна поймёт.
— Ну... попробую. Спасибо, доченька. Спокойной ночи.
Лена положила трубку, глядя в темноту за окном. Что-то подсказывало: история с теплицей станет новым испытанием. Но теперь они — союзники. И это главное.
Утром пришло сообщение от Галины Ивановны: «Леночка, Петрович мне всю ночь про теплицу рассказывал. Говорит, ты помогать будешь. Приезжай на выходных, обсудим. И научи меня, как для цветов полив сделать — розы мои страдают, когда уезжаем».
Лена перечитала сообщение дважды. Улыбнулась.
«Семья — это не про то, чтобы все думали одинаково. Это про то, чтобы услышать друг друга. Даже через помидоры и розы».
Она набрала ответ: «Конечно, Галина Ивановна. Приеду. Вместе всё сделаем».
За окном начинался новый день.
Продолжение доступно пока только по подписке:
Рекомендую к прочтению: