Екатерина неторопливо поднималась на чердак старого загородного дома. Здесь, в тишине и пыли, хранились отголоски её прошлого - коробки с детскими рисунками, потрёпанные книги, выцветшие скатерти. Она искала коробку с ёлочными игрушками, но наткнулась на нечто куда более волнующее.
В углу, за стопкой пожелтевших газет, лежал потрёпанный фотоальбом. Екатерина подняла его, стряхнула пыль и осторожно открыла. На первой странице - она сама, двадцатилетняя, с распущенными волосами и сияющими глазами. Рядом - Константин, загорелый, с улыбкой, от которой у неё когда‑то замирало сердце.
Фотографии несли её назад, в то незабываемое лето двадцать лет назад. Море, закаты, прогулки под луной, первые признания… Она помнила всё: запах солёного ветра, тепло его рук, шёпот обещаний, которые казались вечными.
Екатерина опустилась на старый стул, листая страницы. В груди разрасталась странная тоска - не по утраченной любви, а по той себе, юной и безрассудной, которая верила, что счастье может быть таким простым и безоблачным.
Следующие дни Екатерина ходила словно во сне. Фотографии не выходили из головы. Она всё чаще вспоминала Константина - его смех, манеру говорить, взгляд, полный восхищения.
Однажды, не выдержав, она позвонила подруге Ирине.
- Ира, помнишь Константина? Того самого, из моего студенческого романа?
- Конечно, помню! - голос подруги звучал оживлённо. - Ты же с ним целое лето провела. Говорила, что это любовь на всю жизнь.
- Так и казалось… - вздохнула Екатерина. - Можешь поискать его в соцсетях? Хочу просто посмотреть, как он сейчас.
Через час Ирина прислала ссылку. Профиль Константина был скромным: несколько фото, минимум информации. Но главное было ясно - он не женат. В последнем посте - вид на море из окна квартиры. Под фото короткая подпись: «Иногда кажется, что жизнь только начинается».
Екатерина долго смотрела на его лицо. Он почти не изменился - те же глаза, та же улыбка. Только седина в волосах да лёгкие морщинки у глаз напоминали о прошедших годах.
Она набралась смелости и написала:
«Константин, это Катя. Увидела твой профиль и не смогла пройти мимо. Как ты?»
Ответ пришёл почти сразу:
«Катя?! Не могу поверить. Ты - как сон из прошлого. Я часто вспоминал тебя. Как ты?»
И понеслось. Сообщения, звонки, долгие разговоры до ночи. Они вспоминали то лето, смеялись над старыми историями, делились тем, что произошло за эти годы. Константин рассказал, что так и не женился, что работа занимает всё время, что иногда чувствует одиночество.
- Знаешь, - сказал он однажды, - иногда я представляю, что то лето не закончилось. Что мы просто продолжили жить вместе.
У Екатерины замерло сердце.
Тем временем муж Андрей объявил:
- Кать, я договорился с партнёрами - в августе можем взять отпуск. Куда хочешь поехать?
Она замерла. В голове крутилось только одно название.
- Давай в Приморский, - тихо сказала она. - Я давно мечтала там побывать.
Андрей удивлённо поднял брови:
- Никогда не слышал, чтобы ты о нём говорила.
- Просто… захотелось, - она отвела взгляд.
Когда билеты были куплены, Екатерина написала Константину:
«Я буду в Приморском в августе. На две недели».
«Жду. Покажу тебе город, который стал моим домом».
Всю дорогу в поезде Екатерина пыталась унять дрожь в руках. Она представляла встречу, представляла его голос, его взгляд. В то же время в голове звучал другой голос - её мужа, детей, их повседневная жизнь, к которой она так привыкла.
Отель оказался уютным, с видом на море. Вечером, выйдя на балкон, Екатерина увидела внизу фигуру. Константин. Он смотрел наверх, и когда заметил её, улыбнулся так, как будто и не было этих двадцати лет.
Они гуляли по набережной, сидели в маленьких кафе, говорили без остановки. Константин был всё тем же - остроумным, внимательным, способным рассмешить одним взглядом.
- Катя, - сказал он однажды вечером, когда они сидели на пляже, - я думал об этом всё время. Давай начнём всё заново. Здесь, у моря. Ты и я.
Она молчала, глядя на волны.
- Я знаю, у тебя семья, - продолжал он. - Но разве ты не чувствуешь, что это шанс? Второй шанс на то, что мы упустили.
Его пальцы коснулись её руки. Всё внутри трепетало. Она вспомнила, как когда‑то мечтала о жизни с ним, как представляла их будущее.
- Константин… - она вздохнула. - Это не так просто.
- А что сложного? - он повернулся к ней. - Любовь - это просто. Мы любим друг друга. Разве этого мало?
Екатерина закрыла глаза. Перед ней промелькнули лица: Андрей, дети, их дом, их будни. То, что казалось обыденным, вдруг предстало перед ней во всей полноте - тёплые завтраки, совместные поездки, смех за ужином, поддержка в трудные минуты.
На следующий день она назначила Константину встречу в том самом кафе, где они сидели в первый вечер.
- Я думала обо всём, что ты сказал, - начала она, глядя ему в глаза. - И поняла: то лето было прекрасным. Ты был прекрасным. Но это было тогда.
Он нахмурился.
- Ты отказываешь?
- Да. Потому что моя жизнь - там, с мужем и детьми. Это не просто привычка, это мой выбор. Мой осознанный выбор. Я люблю их. И я люблю ту жизнь, которую мы построили вместе.
Константин долго молчал. Потом кивнул.
- Понимаю. Наверное, я тоже должен перестать жить прошлым.
Они обнялись на прощание - не как влюблённые, а как старые друзья, благодарные друг другу за воспоминания.
Вернувшись домой, Екатерина не стала ничего скрывать. Вечером, когда дети уже спали, она села рядом с Андреем на диване и сказала:
- Мне нужно тебе кое‑что рассказать.
Она говорила долго, честно, не утаивая ничего. Андрей слушал молча, лишь изредка сжимая её руку.
Когда она закончила, он обнял её.
- Спасибо, что рассказала, - тихо сказал он. - Знаешь, я всегда знал, что в твоём прошлом есть что‑то важное. Но моё прошлое тоже не идеально. Мы все совершали ошибки, все кого‑то любили. Но мы здесь, вместе. И это главное.
Они сидели, обнявшись, и чувствовали, как между ними растёт новое, ещё более глубокое понимание.
На следующее утро Екатерина достала тот самый фотоальбом. Долго смотрела на снимки, потом убрала его на самую верхнюю полку. Не потому, что хотела забыть. А потому, что теперь точно знала: её настоящее - не там, в прошлом, а здесь, в этом доме, с этими людьми.
Она вышла на кухню, где Андрей готовил завтрак, а дети спорили, кто будет резать фрукты. Запах кофе, смех, утренний свет - всё это было её жизнью. Настоящей, живой, ценной.
И Екатерина улыбнулась. Потому что наконец поняла: счастье - не в призраках прошлого и не в мечтах о несбыточном.