Предыдущая часть:
Водитель, хмурый мужчина, сначала долго разглядывал кольцо, потом посмотрел на трёх пассажирок.
— Хватит, — буркнул он наконец. — Здесь даже больше. Я со своих добавлю сдачу. Садитесь.
Дорога заняла много времени. Соня смотрела в окно. Мария Ивановна дремала, а Елена наблюдала, как городские виды сменяются полями, небольшими лесками и, наконец, разбитой грунтовой дорогой. Деревня встретила их полной тишиной. Дом бабушки стоял на краю, у самого леса. Когда такси уехало, Елена в полной мере поняла, что имела в виду под "полуразрушенным".
Покосившийся забор, участок, заросший крапивой в рост человека, крыльцо с прогнившими досками. Дом осел, краска облупилась. Она с трудом повернула ключ в заржавевшем замке, который, к счастью, сохранился все эти годы. Внутри витал запах сырости и чего-то давнего, присущего старым домам с историей. Старая мебель, покрытая пожелтевшими тканями, пыль, паутина, но русская печь стояла надёжно.
— Так, — решительно произнесла Мария Ивановна, снимая кофту. — Здесь всё же лучше, чем на улице. Сонечка, посиди на крылечке, на солнышке. Лена, ищи веники и тряпки. Первым делом избавимся от пыли. Это я тебе как бывший медработник говорю, я ведь когда-то фельдшером трудилась.
Пока они осматривались, решая, с чего начать, скрипнула калитка. На участке стоял мужчина лет тридцати, высокий, крепкий, в рабочей одежде, с коротко стриженными тёмными волосами и сосредоточенным выражением лица. Елена подумала, что никогда не видела таких грустных глаз.
— Добрый день, — сказал он. — Вы к кому?
Голос его вышел тихим и спокойным, но с глубиной.
— Это дом моей бабушки Екатерины Семёновны, — ответила Елена. — Я Лена. Мы приехали сюда жить.
Мужчина окинул взглядом её городское платье, Марию Ивановну, Сонечку на крыльце.
— Жить здесь, — повторил он. В его тоне не сквозило насмешки, но удивление было заметно.
— Да, — твёрдо подтвердила Лена.
— Ясно, — кивнул он. — А я Николай, сосед, местный ветеринар.
Мужчина с беспокойством посмотрел на крыльцо.
— Ступеньки-то прогнили, а у вас ребёнок, упадёт ещё, не дай бог, — заметил он.
Елена покраснела от неловкости.
— Да, я заметила, — согласилась она. — Позже займёмся.
— Позже, — хмыкнул новый знакомый. — Ладно, подождите немного.
С этими словами он повернулся и ушёл. Елена почувствовала себя ещё более беспомощной. Вот и вся помощь, подумала она с грустью. Но, к её удивлению, через четверть часа калитка скрипнула снова. Вернулся Николай, а с ним парень помоложе, похожий на него, только с улыбкой.
— Это Павел, мой брат, — представил Николай. — Он пока починит крыльцо, а я проверю крышу. Кажется, шифер сдвинулся.
— Но мы пока не можем, — прошептала Елена, чувствуя, как слёзы подступают к горлу. — У нас нет денег, чтобы заплатить.
Николай остановился и посмотрел ей прямо в глаза. Его грустный взгляд, казалось, проникал насквозь.
— Я, вообще-то, не за платой пришёл, — пояснил он. — Екатерина Семёновна в своё время полдеревни подняла на ноги. Мне дед рассказывал, так что считайте, мы долг возвращаем.
Ветеринар кивнул Павлу.
— Приступай, — сказал он. — А вы пока в доме приберитесь и печь осмотрите. Ночи здесь прохладные. Понятное дело, сейчас весна, но до осени недалеко.
Жизнь в деревне стала не просто сложной, а настоящим вызовом, где каждый день приходилось бороться за нормальное существование. Первые дни полностью ушли на то, чтобы привести дом в состояние, пригодное для нормальной жизни. Николай с Павлом аккуратно отремонтировали крышу, поменяли прогнившие доски на полу и вставили новое стекло вместо треснувшего. Мария Ивановна, неожиданно проявив деловую хватку, взялась за печку. Она оказалась в рабочем состоянии, но деньги от продажи кольца быстро заканчивались. Их хватило лишь на самое необходимое: на крупы, хлеб и молоко от соседки.
— Нужна работа, — произнесла Елена, обращаясь к Марии Ивановне, когда они вечером расположились у печи. Соня, надышавшись свежего воздуха, уже крепко спала.
— В деревне? — вздохнула Мария Ивановна, качая головой. — Какая здесь может быть работа? Разве что скотину разводить, но у нас на это ни сил, ни кормов не хватит.
— Я же библиотекарь по образованию, и здесь есть школа, — возразила Елена. — Может, смогу там пригодиться, хотя бы на полставки.
На следующий день Елена направилась в школу. Директор, полная женщина с добрым лицом, только развела руками.
— Ой, милая, у нас уже есть библиотекарь, Полина Андреевна, — объяснила она. — И ставка там совсем небольшая, на неё одной не проживёшь, особенно с ребёнком на руках.
Разочарованная Елена возвращалась домой под мелким дождём, и тоска наваливалась на неё тяжёлой, вязкой волной. В этот момент она даже не догадывалась, что Сонечка, которой надоело сидеть в доме, забралась на чердак. Там, среди старых прялок, сундуков и высохших пучков трав, она обнаружила что-то любопытное.
— Мам! — позвала девочка, спускаясь вниз и протягивая толстую, потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте. — Книга бабушкина.
Из-за проблем со слухом Соня всегда говорила громче обычного, но Елена давно привыкла к этому. Сейчас её гораздо больше заинтересовала находка дочери. Это оказался дневник. Страницы пожелтели со временем, чернила поблёкли. Аккуратным, мелким почерком Екатерины Семёновны были заполнены десятки листов.
Как выяснилось позже, это был не обычный дневник, а скорее сборник рецептов из народной медицины. От грудного кашля, для суставов, от тоски и плохих мыслей.
— Что это такое? — спросила Елена, когда Мария Ивановна надела очки и взяла тетрадь в руки.
— Похоже, записи твоей бабушки, — ответила Мария Ивановна, вчитываясь внимательнее. — Она ведь была травницей, настоящей народной целительницей.
Лицо Марии Ивановны становилось всё серьёзнее по мере чтения.
— Так, я здесь кое-что понимаю, — продолжила она. — И это не просто деревенские байки, смотри, как точно указаны пропорции. Зверобой, мята, ромашка. Хм.
— Ну и зачем нам это? — не поняла Елена. — Продавать, что ли? Выращивать?
Глаза Марии Ивановны внезапно загорелись.
— У нас же есть земля, — заметила она. — Может, это наш шанс на что-то своё?
Елена взглянула на огород, заросший бурьяном. Она, выросшая в городе, даже не могла отличить сорняк от полезной травы.
— Я в этом ничего не понимаю и не умею, — честно призналась Елена.
— Ничего, научишься, — отмахнулась Мария Ивановна. — Я умею, мы же не боимся работы, правда?
На следующий день Елена, взяв старую тяпку, вышла в огород. Через час борьбы с крапивой и корнями лопуха она была готова расплакаться.
— Тяжело, — произнесла она вслух.
— Лена, — окликнул её Николай, стоя у забора и наблюдая за ней.
— Мне кажется, я не справлюсь, — честно призналась она.
— Справитесь, — кивнул он. — Только не с того конца начали. Земля здесь плотная, её сначала вспахать надо.
— Так у нас нет трактора, — возразила Елена.
— Зато у меня есть небольшой, — ответил Николай. — Завтра приеду.
Сосед посмотрел на её руки, уже покрытые волдырями.
— Что сажать-то собрались? — поинтересовался он. — Картошку?
— Нет, — Елена набралась смелости. — Ромашку, зверобой и мяту.
Николай удивлённо поднял бровь.
— Травы на продажу? — уточнил он.
— Ну, для себя, для чая, — соврала Елена, чувствуя себя неловко.
Ветеринар хмыкнул, но промолчал. А на следующий день приехал на маленьком тракторе и за час вспахал весь огород, а вечером принёс холщовый мешочек.
— Тут семена, ромашка аптечная и мята, — сказал он. — У меня на участке растут, как сорняки. Держите.
— Спасибо! — сдержанно поблагодарила Елена, стараясь не замечать лукавых искорок в глазах свекрови.
В какой-то мере работа в огороде стала для неё своего рода лечением. Копаться в земле, сажать крошечные семена, поливать грядки. Сонечка, к удивлению Елены, пришла в восторг от всего этого. Малышка дышала свежим воздухом, бегала по траве, и её щёки, бледные в городе, покрылись здоровым румянцем. А ещё она стала больше общаться, не только жестами, но и пытаясь произносить слова, которые перенимала у Марии Ивановны. Спокойная обстановка и отсутствие постоянного напряжения творили настоящие чудеса.
К сожалению, пока Елена обретала уверенность в прямом смысле, в городе Дмитрий не сидел сложа руки. Он расположился в офисе своего адвоката, закинув ногу на ногу.
— Итак, Дмитрий Васильевич, — начал юрист, раскладывая документы. — Нам нужно доказать, что ваша супруга представляет угрозу для благополучия ребёнка.
— Да, она представляет, — подтвердил Дмитрий. — Утащила её в какую-то глушь, в развалину без нормальных условий, а ребёнку требуется лечение, городские возможности.
— Отлично, значит, будем акцентировать именно на этом, — кивнул адвокат. — Нестабильное психическое состояние матери, неспособность обеспечивать ребёнка и отказ от необходимого медицинского ухода.
Адвокат улыбнулся.
— У нас ещё есть показания вашего секретаря, — добавил он. — Натальи Игоревны о, скажем так, истерическом поведении Елены в вашем офисе.
— Это уж точно, — довольно усмехнулся Дмитрий. — Она вела себя как сумасшедшая.
— Так, будут показания коллег из школы, — продолжил юрист. — Они подтвердят, что Елена Васильевна, работая в библиотеке, всегда была оторвана от реальности. Найду пару человек, которые скажут это за небольшое вознаграждение.
— Мы выиграем это дело, и вы получите полную опеку, — подытожил он.
Дмитрий откинулся в кресле. Он уже представлял, как заберёт дочь, но не потому, что она была ему нужна, а просто чтобы окончательно сломать Елену.
Прошёл месяц. Первый небольшой урожай собрали. Елена с Марией Ивановной сушили травы на чердаке, как это делала Екатерина Семёновна. Дом наполнялся густыми, пряными запахами.
— Так, этот зверобой получился идеальным, — скомандовала Мария Ивановна. — А вот ромашка чуть пересохла, но для чая сгодится. Лена, давай мешочки.
Они шили мешочки из остатков ткани, найденной в сундуках. Первые партии чая в ароматических саше выглядели просто, но пахли очень заманчиво.
— И кто это купит? — засомневалась Елена.
— Посмотрим, — ответила Мария Ивановна.
Когда Николай зашёл в очередной раз — он часто появлялся под предлогом проверить проводку или осмотреть что-то в доме, — Елена протянула ему саше.
— Николай, это вам, — сказала она. — Спасибо за всё.
Он взял мешочек, вдохнул аромат.
— Ух ты, и вам спасибо, — отозвался он.
Продолжение :