Предыдущая часть:
Приехал он не с пустыми руками, а с огромным рюкзаком. Сказал, что полностью готов к любым неожиданностям в походе. Через неделю все подготовительные работы к экспедиции были завершены, и компания выдвинулась в дорогу. В путь отправились на мощном джипе Дмитрия. Решили, что за четыре дня доедут до самой конечной точки, откуда дороги уже не будет. Идти пешком по лесу придётся почти тридцать километров. Собирались преодолеть этот путь за два дня. К счастью, с погодой повезло. На небе ни облачка. В лесу жары не чувствовалось. Шли легко и довольно быстро. В одиннадцать дня остановились на первый привал. Нужно было перекусить и дать отдых ногам.
Когда сидели под раскидистым дубом, Наталья Петровна вдруг произнесла:
— А вы знаете, что раньше здесь пролегал самый короткий путь между тогдашними городами? Мы идём примерно по тому пути, по которому отступали басурмане.
— А что, если попробовать здесь походить с металлодетектором? — спросила Екатерина, которой не терпелось испытать себя в роли кладоискателя.
— Не стоит, только силы потратишь, — сказал Дмитрий. — Если что-то в земле и есть, за сотни лет всё ушло на глубину. Знаешь, сколько тут корней? Если что и найдёшь, не доберёшься сразу.
Но любопытная женщина включила металлоискатель и прошла вокруг полянки, на которой расположилась компания. Земля не подавала никаких признаков клада.
— Не переживай, — усмехнулся Виктор Иванович. — Новичкам везёт. Просто ты рано начала искать. Я подскажу, когда стоит взяться за металлоискатель.
Шёл уже второй день. Сегодня было намного труднее, чем вчера. Рюкзаки казались тяжелее, спины и ноги у всех гудели.
— Предлагаю немного откорректировать наш план, — не выдержала Наталья Петровна. — Сегодня мы, конечно, дойдём до места, но давайте завтра устроим себе день отдыха. Какие из нас копатели, сил вообще не осталось?
— Решено, — тут же откликнулся Виктор Иванович. — Мужики завтра действуют по плану, а дамы отдыхают. Ну а послезавтра без обид все впрягаемся в работу, иначе нам тут зимовать придётся. А сейчас давайте на полчасика остановимся.
Все с удовольствием повалились на землю, а старый историк лукаво посмотрел на Екатерину.
— А вот тут может что-то и отыщется. Не хочешь попытаться?
— Серьёзно? — с большим сомнением в голосе спросила изрядно уставшая Екатерина.
Но желание отыскать хоть старый наконечник стрелы было настолько сильным, что молодая женщина встала и взялась за металлоискатель. Не прошло и минуты, как сквозь негромкий монотонный фон Екатерина услышала чёткий стук, провела над тем же местом ещё пару раз, и всё время раздавался всё тот же стук.
— Слышу сигнал! — крикнула Екатерина, моментально забыв об усталости.
Наталья Петровна и Дмитрий недоверчиво посмотрели на неё. Дмитрий встал, надел Екатеринины наушники себе на голову и услышал отчётливый звук. Собрал у жены металлоискатель.
— Катя, возможно, это монета, — предположил мужчина, слушая щелчки в наушниках. — Но не думаю, что какая-то ценная. А если начнём копать, останемся без сил.
Он усмехнулся и посмотрел на Виктора Ивановича.
— Что-то мне подсказывает, что эту монету кто-то подбросил сюда специально, чтобы народ не расслаблялся и готовился к серьёзным раскопкам.
Виктор Иванович обиженно посмотрел на Дмитрия.
— А вот сейчас и проверим, — сказал он, вставая и поднимая с земли металлоискатель.
Он проделал тот же путь, что Екатерина, после чего взял лопату и начал копать. Екатерина присоединилась к нему. На глубине около семидесяти сантиметров они выкопали целых три монеты, но никто из них не знал, к какому периоду они относятся и в какой стране они были в обороте. Ни Виктор Иванович, ни многоопытная Наталья Петровна с такими монетами никогда не сталкивались. Одно было ясно: это не золото. Но находку все восприняли с большим энтузиазмом. Было ясно, что подбросить монеты, как изначально подумал Дмитрий, никто не мог. Значит, они двигались в верном направлении.
— Виктор Иванович, прости меня, — покаялся Дмитрий, — но ты как-то узнал, что тут что-то есть.
— А ты с моё походи, знаешь, как чутьё разовьётся, — ухмыльнулся пожилой мужчина. — Я не знал, что именно в этом месте что-то есть, но чутьё говорит, что вокруг нас есть ещё кое-что. Но только больше не будем тратить силы и время. Побережём на завтра.
Больше в способностях опытного кладоискателя никто не сомневался, но все обрадовались. Теперь Виктор Иванович сразу подтвердит, когда они окажутся в нужном месте. И не придётся долго думать, где именно нужно копать. К намеченной точке приближались уже поздно вечером. В лесу начинало смеркаться. Очень торопились, ведь нужно было ещё развернуть палатки для ночёвки. Кое-как перекусили и заснули беспробудным сном. Один Виктор Иванович не спал, бодрствовал, чутко прислушиваясь к звукам ночного леса. А в четыре утра рассвело, и он разбудил Дмитрия, попросив, чтобы сменил его. Нужно было хоть немного поспать перед трудным днём.
А когда все проснулись, началось непонятное. Ещё дома Наталья Петровна с Виктором Ивановичем тщательно проверили местонахождение клада, перепроверили по другим старинным источникам, сделали копии всех карт. Сейчас искали это место на карте, ориентируясь на небольшую речушку, которая исконно была маленьким притоком большой реки, но не могли найти искомого места. Они несколько раз всё перепроверили, но результата всё не было.
— С картами какая-то чертовщина происходит, — сказала расстроенная Наталья Петровна. — Возможно, мы устали и упускаем из виду какую-то мелочь. Сейчас перечитаю все тексты. Может, пойму, в чём дело.
Она вытащила копии всех бумажек, что лежали в старом шкафу Дмитрия в его домашнем тайнике, и принялась неторопливо и внимательно их читать. Она дошла до третьего листа, когда вздохнула с облегчением и позвала всех к себе.
— Надо же, — с удивлением сказала Наталья Петровна. — Мы дома столько об этом говорили, да что там говорили? Мы готовились к этому, а тут будто забыли.
Она с насмешкой посмотрела на Екатерину.
— Катя, ты сейчас, конечно, мне не поверишь, но нас как будто земляной дед водит кругами, хозяин этого места. А ведь мы ему из дома кучу гостинцев привезли — а ну тащи всё сюда.
Екатерина хорошо помнила, как вместе со свекровью они собирали гостинцы для земляного деда. Положили в пакетик небольшую бутылку водки, полкило конфет без обёрток и даже несколько современных юбилейных монет.
— Теперь нужно место красивое выбрать, — сказала Наталья Петровна, озираясь по сторонам.
— Да куда уж лучше! — подал голос Виктор Иванович, показывая на молоденькую ёлочку, которая росла рядом с палаткой. — И красиво, и нет лишних зарослей. Деду будет удобно до гостинцев добираться.
Он взял лопату, выкопал три неглубоких ямки, и в каждую из них они с Натальей Петровной положили подношение хозяину этого места. В первую лунку вылили водку из бутылки со словами:
— Как тебе, хозяин, повезло сегодня испить крепкого напитка, так и нам пусть повезёт отыскать то, что ищем.
Во вторую лунку высыпали конфеты, приговаривая:
— Мы тебе сладкие конфеты, а ты нам золотые монеты.
А в третью лунку ссыпали современные монетки со словами:
— Старого добра у тебя полно, а вот тебе новое невиданное.
— Это тебе от всего сердца, земляной дед, — громко сказала Наталья Петровна, неторопливо поворачиваясь во все стороны и глядя в гущу леса. — Прости, что не сразу поднесли гостинцы. Устали с дороги.
Екатерина смотрела на всё это как на бред, но случилось необъяснимое. Уже через десять минут Наталья Петровна и Виктор Иванович окончательно определились с местоположением. Оба пришли к выводу, что немного ошиблись и нужно переместиться метров на пятьсот дальше от речушки. Решили, что сделают это завтра. Сегодня все уже изрядно вымотались. Несмотря на неудачный день, за всю ночь хорошо отоспались и проснулись полными сил. Настроение тоже было хорошим. Наталья Петровна не могла удержаться, чтобы опять не помянуть добрым словом земляного деда. Во время коротенького завтрака она сказала, обращаясь ко всем:
— Чувствуете прилив сил? Это хозяин земли здешней к нам благоволит. Понравились мы ему. Значит, всё у нас получится. Нужно только утром не забыть заклинание прочитать на открытие клада.
Первым делом перенесли свой лагерь поближе к тому месту, где собирались копать. Потом Наталья Петровна всех прогнала с поляны и с глубочайшим благоговением прочитала заклинание, которое открывало дорогу к кладу и делало его изъятие совершенно безопасным для всей их компании. После этого дружно взялись за металлоискатели. Почти двадцать минут в наушниках не было никаких звуков, кроме однородного приглушённого фона. А потом пошли самые разные звуки. Но больше всех Виктора Ивановича впечатлил громкий, непрекращающийся звон. Он почему-то решил, что это либо кованый сундук, либо большой чугунок, который мог быть заполнен чем угодно: от монет до дешёвеньких старинных женских украшений.
Сегодня решили не копать, а только пройти по местности с металлоискателем и зафиксировать самые многообещающие звуковые сигналы. Местоположение возможных находок отмечали вбитыми в землю колышками. Прошло уже два дня, как начала работать экспедиция, но никаких результатов пока не было. Все очень надеялись на третий день, на который были намечены раскопки. Утром все решили, что земляной дед отвернулся от гостей леса. С утра накрапывал дождь, и все боялись, как бы он не перешёл в ливень. Но уже через полчаса работы с лопатой показалась первая находка. Это было женское золотое колечко, очень незамысловатое и грубое, но довольно мощное и с ярким горящим яхонтом. В старину искусственные камни выращивать не умели, так что в подлинности камня сомневаться не приходилось.
— Боже, неужели это рубин? — Наталья Петровна, как зачарованная, смотрела на красивый огненно-красный камень.
Она знала толк в натуральных камнях, но такого большого камня в старинном украшении ей видеть ещё не приходилось. Это была первая находка и такая ценная. Все были очень рады и надеялись, что дальнейшие раскопки принесут ещё немало сюрпризов. Увлечённой работой они не заметили, как кончился дождик, выглянуло солнце. В лесу было свежо, и работа спорилась. Однако сегодня больше ничего выкопать не удалось. Металлоискатели по-прежнему показывали, что на глубине больше метра есть какие-то предметы, но пока не получалось добраться до них.
Сегодня вечером все чувствовали себя уставшими, но счастливыми. Все были уверены, что завтрашний день принесёт настоящие открытия и бесценные находки. Утром первой проснулась Екатерина. Ей очень хотелось найти что-нибудь самостоятельно. Она чувствовала, что знает и умеет намного меньше всех остальных, и поэтому немного расстраивалась. Молодой женщине всё время казалось, что она только путается под ногами у опытных кладоискателей, отвлекает их от дела. Очень хотелось доказать, что она тоже чего-то стоит. Екатерина взяла металлоискатель, надела наушники и отошла в сторону, неторопливо прохаживаясь вдоль кустов, не забывая держать в поле зрения лагерь. Заблудиться в лесу она очень боялась.
Вдруг металлоискатель издал отчётливый звук. Екатерина вспомнила: Виктор Иванович говорил, что так звучит золото. Быстро сбегала за лопатой и начала копать. И вдруг, о чудо! На глубине не более полуметра она увидела свёрток. Было похоже, что это истлевшая кожа. Женщина вытащила свёрток. Он начал разваливаться прямо у неё в руках, но потом блеснули яркие камни. Екатерина отряхнула кожу, и появилась диадема. По ярким камням было понятно, что это дорогая вещица. Камни были вправлены в металл, и Екатерина решила, что это золото. В некоторых местах металл поблёскивал отчётливым золотистым цветом.
И вдруг на Екатерину накатила волна. Ею захотелось оставить это украшение себе. Желание было таким сильным и безотчётным, что противиться ему она не могла. Екатерина спрятала находку во внутренний карман своей широкой куртки и продолжила поиски. Вдруг кто-то дотронулся до её плеча. Екатерина вздрогнула от неожиданности. Она так задумалась о диадеме, лежащей у неё под курткой, что забыла обо всём на свете. Улыбнулась, сняла наушники.
— Вы меня напугали, Виктор Иванович, — растерянно сказала она мужчине.
— Ну как успехи? Нашла что-нибудь? — улыбнулся мужчина.
— Ищу, но пока ничего нет, — не глядя на собеседника, ответила женщина.
— А я смотрю, лопата брошена, яма выкопана, — удивился Виктор Иванович. — Думал, ты нас сейчас всех чем-нибудь обрадуешь.
— К сожалению, нет, — ответила Екатерина.
Она уже справилась со смущением, смело и уверенно смотрела в глаза собеседнику. Ни сил, ни желания расставаться с найденной диадемой у неё не было.
— Завтракать, все сюда! — раздался от палатки голос Натальи Петровны, и Екатерина с Виктором Ивановичем пошли на зов.
Продолжение :