Предыдущая часть:
За завтраком коротко обсудили, кто в каком месте будет копать. Мужчины решили, что будут заканчивать вчерашние раскопки. Чем глубже в землю, тем сложнее доставать и выкидывать грунт на поверхность. Женщинам предстояло начать копать в новых местах, которые были помечены колышками. После хорошего отдыха работалось легко, и через час голос подала Наталья Петровна.
— У меня что-то есть, — взволнованно крикнула она.
Мужчины захватили свои лопаты и поспешили на помощь. Лопата Натальи Петровны упиралась во что-то большое и явно тяжёлое, издающее глухой металлический звук. Но под слоем осыпающейся земли невозможно было рассмотреть, что это такое. Мужчины отстранили её от ямы, которую она копала, и начали расширять её по периметру. Вскоре показался предмет, по которому стучали лопаты. Судя по всему, это была крышка совсем небольшого кованого сундука. Через считанные минуты стало ясно, что так оно и есть. Сундук был небольшим. Такие обычно использовались для хранения или перевозки мужских и женских ценных вещей. Вскоре сундук окопали со всех сторон и вытащили на поверхность.
— Ну что? — хитро прищурился Виктор Иванович. — Выдвигайте свои версии. Как думаете, что лежит в этом сундуке? Сундук-то знатный. Смотрите, какая ковка дорогая и красивая. Не иначе, как княжескому или дворянскому роду принадлежал. А может и того выше.
— Ну что тут гадать? — удивилась Наталья Петровна. — Мы же с тобой прекрасно знаем, что хранили в таких сундуках. Только самое ценное. А молодёжь как считает?
Перевёл Виктор Иванович хитрый взгляд на Екатерину и Дмитрия.
— Я понятия не имею, — ответила молодая женщина. — Я же совсем в этом не разбираюсь.
— Эх вы, — усмехнулся Виктор Иванович. — Сундук, конечно же, тяжёлый, но если бы он был забит золотом или камнями, мы бы его и с места не сдвинули. Думаю, там или сгнившая одежда, или вообще ничего нет.
— Быть такого не может, — возразил обескураженный Дмитрий.
Но вместо разговоров Виктор Иванович поддел остриём лопаты крышку сундука и откинул её. Не угадал никто или почти никто. Ближе всех к правде оказался Виктор Иванович. Сундук был пуст, если не считать роскошного ожерелья, лежащего в гордом одиночестве на самом его дне. Все разочарованно заглядывали внутрь.
— Какое красивое украшение, — восторженно произнесла Екатерина. — Но куда же делось всё остальное? Ведь не может быть, чтобы в такой большой сундук положили только его.
— Обычное дело, — сказал Виктор Иванович. — Этот сундук нашёл кто-то задолго до нас, вычистил всё, что тут лежало, а ожерелье оставил как откуп духу-хранителю клада.
— И что, нам нельзя теперь трогать это ожерелье? — спросила Екатерина.
— Нам можно, — усмехнулся мужчина. — Мы же прочитали нужные слова на снятие заклятия. Мы законов не нарушали. Хотя, если честно, то сундук этот намного ценнее ожерелья. Я подобное ожерелье уже видел, а вот сундук редкой работы. Видно, знатный мастер над ним потрудился. Украсит любой музей.
— А ожерелье тоже в музей отправится? — с любопытством спросила Екатерина.
— Ну а куда же ещё? — удивлённо посмотрела на невестку Наталья Петровна. — В музей, а может, какой частный коллекционер купит на аукционе, если музею не пригодится, а его решат продать.
Целую неделю кипела работа. За это время было выкопано немало сундуков, истлевших кожаных мешков и шкур, даже чугунков. Но во всех этих сундуках и чугунках лежали лишь единичные украшения и ценные вещи: откуп духу клада. Наконец было принято решение прекратить раскопки.
— Всё ясно, — подвёл итог экспедиции Виктор Иванович. — Кто-то уже нашёл весь этот схрон, обчистил сундуки, забрал все ценности. Похоже, этот смельчак тоже слова заветные знал и использовал их грамотно, иначе не унёс бы отсюда ног.
— Ну что, возвращаемся? — спросила Наталья Петровна.
Несмотря ни на что, она всё-таки была довольна экспедицией. Среди брошенных в сундуках вещей они нашли хорошо сохранившуюся берестяную шкатулку, наполненную берестяными грамотами. И, что интересно, они очень хорошо сохранились. Теперь у Натальи Петровны было дел на пару лет. Пока всё изучит, потом отдаст на реставрацию. Предстоящая работа её очень радовала. Теперь нужно было собрать вещи для обратного пути. За время экспедиции были израсходованы продукты и запасы воды, поэтому в обратный путь решили взять тот самый кованый сундучок, в который сложили все находки: несколько золотых колец, ожерелье и две рукояти для мечей, инкрустированные вставками из моржовой кости и драгоценными камнями. Коробочку из бересты с грамотами Наталья Петровна упаковала очень бережно и не доверила нести никому. Решила, что справится сама.
Спрятанную в лесу машину нашли в целости и сохранности, как и ожидали. Места тут были глухие, безлюдные. Почти всю обратную дорогу в машине молчали. Все сильно устали, да и впечатлений накопилось очень много. Нужно было всё осмыслить. Вскоре приехали домой. Все находки привезли в дом к Дмитрию. Перед тем, как сдать всё в музей, решили ещё раз всё внимательно осмотреть, сделать фото и видео на память.
Прошло три дня. Виктор Иванович отдохнул и собирался завтра возвращаться в столицу. По случаю его отъезда Наталья Петровна устроила в доме праздничный прощальный ужин. За накрытым столом разговоры по-прежнему вертелись вокруг замечательной поездки. Все понимали, что впечатлений от неё хватит на долгие годы.
— Ну что, дорогие мои, — Виктор Иванович решил произнести тост. — Хочу поднять бокал за вас, за то, что составили мне компанию, за то, что занимались с вами такими интересными делами. Ещё за то, что напомнили мне, что верить можно не всегда и не всем. Порой мир кажется таким прекрасным, что забываешь о плохих людях. Кажется, что они где-то далеко, а оказывается, они совсем рядом.
Он замолчал и опустил глаза.
— Не поняла, — возмутилась Наталья Петровна. — Да мы к тебе со всей душой, а ты о нас такие гадости говоришь.
— Не кипятись, Наташа, — посмотрел на подругу Виктор Иванович. — Я не про тебя, я про того, кто крадёт у своих.
Наталья Петровна потеряла дар речи и растерянно переводила взгляд с сына на невестку и обратно.
— Что происходит? — воскликнула женщина. — Объясните мне, о чём говорит Виктор.
— Понятия не имею, — сказал Дмитрий, удивляясь не меньше матери.
Он посмотрел на жену.
— Катя, а ты понимаешь, о чём говорит Виктор Иванович?
— Да откуда? — Екатерина с удивлением посмотрела на мужа. — Для меня это так же непонятно, как и для тебя с Натальей Петровной.
Екатерина говорила так искренне, что Виктор Иванович на какое-то мгновение растерялся, потом сказал:
— Минутку.
Он встал из-за стола и вышел из комнаты. Через минуту вернулся, держа что-то в руках, развернул небольшой прозрачный пакетик, и все увидели, что в нём лежат обрывки какого-то тёмного истлевшего материала.
— Что это? — спросила Наталья Петровна.
— На этот вопрос лучше всего может ответить Екатерина, — сказал Виктор Иванович. — Она лучше всех знает, что это, откуда оно взялось и что было в него завёрнуто.
— Катя, а ну объясни, что всё это значит, — потребовала свекровь.
Всегда скромная, вежливая и спокойная Екатерина вдруг стала не похожа на себя. Она злобно оглядела присутствующих и резко засмеялась.
— А я хочу быть такой же богатой и счастливой, как вы трое. Да, я знаю, что лежит в пакете у этого старого болвана.
— Катя, — одёрнул жену Дмитрий, — ты соображаешь, что ты говоришь? Сейчас же извинись перед Виктором Ивановичем.
— Хорошенькое дельце, — с презрением посмотрела на мужа Екатерина. — Он называет меня грабительницей, а я ещё извиняться перед ним должна.
— Катя, возьми себя в руки, — примирительно сказала Наталья Петровна. — И спокойно нам всем объясни, что произошло, что за пакет нам показал Виктор Иванович и какое отношение ты к нему имеешь.
— Да легко, — огрызнулась Екатерина. — В этом пакете лежат обрывки сгнившей кожи. Я её нашла, когда вы все спали, а я с металлоискателем искала клад. Я подняла свёрток, он у меня в руках развалился, и я увидела, что в него была завёрнута диадема необыкновенной красоты. Такая чудесная, что я решила оставить её себе. Я ничего не крала. Я честно нашла её на раскопках.
— Как ты могла, Катя? — Дмитрий разочарованно смотрел на жену.
— Могла? — сказала Екатерина. — Когда ты сказал, что в твоём кабинете есть тайники помимо бумажного хлама, который я нашла, я подумала, что там спрятаны настоящие богатства. Ведь ты сказал, что вы с мамой не бедные.
— Это правда, Катя. Мы с мамой не бедные. Ты ведь сама видела, что лежит в других тайниках.
Екатерина разозлилась истерическим смехом.
— Там лежит точно такой же хлам. Ты же мне всё показал.
— Катя, это не хлам. Это рукописи Пушкина и Лермонтова, — с недоумением сказал Дмитрий. — Я же тебе всё объяснил. Мы с мамой их купили на аукционе за бешеные деньги.
— Да вы просто ненормальные, — воскликнула Екатерина. — А вот мне рукописи не нужны. Я продам диадему и заживу так, как мне хочется. Весь мир будет у моих ног, а вы дышите бумажной пылью и читайте своего Пушкина в оригинале.
— Катя, ты должна отдать диадему в музей, — сказала Наталья Петровна.
Она уже пришла в себя и поняла, что совсем не знала свою невестку. Всегда считала её доброй, простой, предсказуемой, а оказалось, что за приличной внешностью скрывался настоящий монстр. Злобный, коварный, жадный.
— Не дождётесь, — резко сказала Екатерина, вставая с места. — С такой диадемой мне не нужен ни ваш сын, ни вы сами, дорогая моя свекровушка.
Екатерина засмеялась, и вдруг Наталью Петровну пронзила страшная мысль. Её невестка сошла с ума. Женщина растерянно смотрела на сына и Виктора Ивановича, который налил в бокал воды и протянул Екатерине.
— Выпей. Тебе нужно успокоиться.
Екатерина схватила бокал и выплеснула воду на пол.
— Я спокойна, как никогда, — с вызовом сказала она. — Обо мне не беспокойтесь. Подумайте лучше о себе. Могли бы жить как короли, если бы оставили всё найденное себе, а не отдавали в музей. Но выбираете нищенскую жизнь. Ну и кто после этого из нас ненормальный?
Она опять истерически засмеялась. Наталья Петровна очень тихо сказала:
— Катя, я сейчас позвоню в скорую, и мы попросим врачей, чтобы всем нам дали лекарство. Хорошо, ты же видишь, мы все разнервничались, и нам нужно всем успокоиться.
— Зря ты стараешься, Наташа, — устало и спокойно сказал Виктор Иванович, глядя на подругу. — Ты меня удивляешь. Неужели ты не понимаешь, что произошло? Никакие врачи не помогут.
И тут Наталью Петровну осенило. Но как же она могла забыть? Ведь она так много читала и слышала об этом. Правда, столкнулась впервые, поэтому, видимо, и не поняла сразу, что произошло. Наталья Петровна устало кивнула сыну, приглашая его пройти на кухню, и сама пошла с ним. Через минуту к ним присоединился и Виктор Иванович.
— Ну что, Наташенька? — тяжело вздохнув, сказал пенсионер. — Объяснишь своему сыну, что случилось с его женой?
— Придётся, — Наталья Петровна с сочувствием посмотрела на Дмитрия и рассказала, почему Екатерина так странно себя ведёт.
Она поведала сыну, что с духами-хранителями кладов шутить нельзя. Когда прочтено заклинание и получен доступ к кладу, дух никуда не девается. Он просто подчиняется заклинанию, остаётся рядом с кладом и спокойно наблюдает за тем, что делают люди. Когда люди спокойны, добры, трудолюбивы и честны, дух тоже пребывает в безмятежном состоянии. Но если кто-то из кладоискателей нарушает заведённый порядок и начинает грабить своих спутников или обманывать их, или совершать другие некрасивые вещи, дух начинает возмущаться. Но одним возмущением он не ограничивается. У него достаточно могущества и воли, чтобы наказать нарушителя.
Дмитрий с трудом понимал, о чём говорит мать. Наконец не выдержал и спросил:
— Мам, ты можешь мне чётко объяснить, как именно наказана Екатерина?
— Димочка, хочешь верь, хочешь нет, — вздохнула мать. — Но богатство лишило твою жену души. Ты видишь, что с ней произошло? Можно говорить, что это дух так с ней поквитался, но среди кладоискателей бытует мнение, что очень часто люди, впервые нашедшие очень дорогую вещь и не готовые к этому, лишаются рассудка. Выбирай любую версию, которая тебе больше нравится. Они обе ужасны, что мистическая, что физиологическая. Но лично я склоняюсь к мистической, то есть к воздействию духа.
— Почему? — удивился сын.
— Потому что это не лечится, Димочка, — ответила расстроенная Наталья Петровна. — Я слышала про такие случаи. Это с Екатериной теперь навсегда.
— А если у неё забрать диадему? — спросил Дмитрий.
— Бесполезно, — усмехнулся Виктор Иванович. — Екатерину это не спасёт. Она теперь в плену золота и сокровищ и уже никогда не станет прежней. Так что подумай о разводе.
Все вернулись в гостиную, где за столом, в гордом одиночестве восседала Екатерина. На её голове сияла вычищенная до блеска и переливающаяся разноцветными камнями диадема. Женщина надменно смотрела на вошедших. Теперь у неё была совсем другая любовь и совсем другой кумир — золото.