Я смотрела на них обоих — на мужа и на эту женщину в его пиджаке — и думала только об одном: как же давно он репетировал эту фразу перед зеркалом?
Женщина стояла в нашей прихожей, словно ждала приглашения сесть. Туфли на шпильках, мокрые от дождя. Светлые волосы небрежно собраны — та самая "небрежность", на которую уходит полчаса. Взгляд уверенный, почти наглый. Она улыбалась мне так, будто мы старые подруги.
— Лена, это Карина, — Игорь стянул с себя куртку, избегая моего взгляда. — Мы вместе работаем над проектом. Она промокла на остановке, я не мог просто так уехать.
— Конечно не мог, — Проходите, Карина. Раз уж вы здесь.
*
Десять лет назад мы с Игорем познакомились на вокзале. Я ехала к бабушке в Тамбов, он возвращался из командировки. Плацкарт, третья полка, четыре часа разговоров ни о чём. Он рассказывал про работу в строительной компании, я — про свою кухню в ресторане. Мы обменялись номерами у перрона, а через полгода я уже примеряла свадебное платье.
Помню, как его мать, Людмила Петровна, встретила меня на пороге их квартиры. Оглядела с ног до головы и сказала: "Ну что же, сын у меня теперь будет с женой. Надеюсь, готовить умеешь хотя бы". Я тогда промолчала, хотя хотелось ответить, что готовлю лучше, чем она отношения с сыном выстраивает.
Свекровь до сих пор считает, что я вышла за Игоря из-за его двухкомнатной квартиры в центре. Хотя ипотеку мы гасили пополам, а потом и вовсе я одна платила, когда у него проблемы на работе начались. Но Людмила Петровна всегда найдёт, за что зацепиться. Особенно если дело касается внуков — точнее, их отсутствия.
"Ты что, совсем о семье не думаешь? — говорила она мне на прошлой неделе, когда приехала погостить. — В твоём возрасте я уже Игоря родила и на дачу каждые выходные ездила! А ты всё на своей кухне пропадаешь".
Я не стала напоминать, что дачу мы с Игорем купили на мои деньги после того, как ресторан расширился. И что внуки появятся, когда я буду уверена, что мой муж способен быть отцом, а не просто приводить домой "коллег".
*
Карина устроилась на диване, поджав под себя одну ногу. Очень по-домашнему для человека, который здесь впервые.
— У вас уютно, — она оглядела гостиную. — Игорь говорил, что вы дизайном интерьеров увлекаетесь.
— Нет, — я налила ей чай. — Игорь ошибся. Я готовкой увлекаюсь. Владею небольшим рестораном.
— Ой, правда? — удивление в её голосе было слишком наигранным. — А я думала, ты домохозяйка.
Ты. Не вы. Через десять минут знакомства.
Игорь нервно кашлянул и сел в кресло напротив. Я заметила, как он сжал подлокотники — этот жест выдавал его всегда, когда он врал. Так было, когда он забыл про нашу годовщину и придумал историю про срочное совещание. Так было, когда он взял деньги из общей заначки на "подарок маме", а потом я нашла чек на новые диски для машины.
— Карина только месяц в компании, — Игорь старался говорить легко, но голос звучал неестественно. — Но уже показала себя отлично. Мы сейчас вместе ведём проект по застройке на Ленинградском.
— Игорь мне очень помогает, — Карина посмотрела на него снизу вверх, через ресницы. Классический приём. — Я бы без него не справилась.
Я отпила чай. Горячий, обжигающий. Боль помогала сохранять спокойствие.
— Знаете, Карина, а ведь у нас как раз ужин готов. Вы будете ужинать?
— О, я не хочу вас затруднять...
— Никакого затруднения, — я уже шла к плите. — Наоборот, мне приятно накормить коллегу мужа. Раз уж вы здесь оказались.
*
За столом было тихо, если не считать звона ложек о тарелки. Карина ела медленно, аккуратно. Игорь — наоборот, торопливо, словно хотел поскорее закончить этот ужин.
— Вкусно, — наконец сказала Карина. — Игорь, ты не говорил, что твоя жена так готовит.
— Я многого не говорю, — Игорь поднял на меня глаза. В них была просьба. О чём? О молчании? О прощении? Или просто о том, чтобы я не устроила сцену?
— А вы из Москвы, Карина? — я положила хлеб на стол, наклоняясь через плечо Игоря. Специально. Чтобы увидеть, как она отреагирует.
— Нет, из Воронежа переехала. Три года назад. Снимаю квартиру на Войковской, но хочу свою купить. Правда, одной тяжело...
— Одной многое тяжело, — согласилась я. — Но это поправимо, верно?
Она посмотрела на меня внимательно, словно пытаясь понять, есть ли в моих словах скрытый смысл. Потом улыбнулась.
— Верно.
Игорь снова закашлялся и поднялся из-за стола.
— Карина, давай я вызову тебе такси? Дождь вроде закончился.
— Да, пожалуй, — она вытерла губы салфеткой. — Спасибо за ужин, Лена. Было очень вкусно. И уютно.
Я проводила их до двери. Игорь помог Карине надеть пальто — слишком заботливо, слишком долго. Его пальцы задержались на её плече. Всего секунда, но я видела.
— До встречи, — Карина помахала мне рукой на прощание, уже стоя у лифта.
— До встречи, — повторила я.
*
Игорь вернулся через пять минут. Я мыла посуду, глядя в окно. Внизу отъезжало такси.
— Лен, я...
— Не надо, — я не обернулась. — Просто не надо.
— Это правда коллега. Мы работаем вместе, я не мог бросить её под дождём...
— Игорь, — я выключила воду и повернулась к нему. — Сколько лет мы вместе?
— Десять.
— И ты думаешь, я не вижу, когда ты врёшь?
Он замолчал. Опустил глаза.
— Она... Лен, ничего не было. Просто она... она мне нравится. Но это всё, я клянусь.
— Она тебе нравится, — я медленно кивнула. — Достаточно, чтобы привести её домой. В наш дом. К нашему столу.
— Я хотел показать ей, что у меня семья. Что я не свободен.
— Показывают фотографии, Игорь. Кольцо на пальце. А не приводят женщин домой и не надевают на них свой пиджак.
Он стоял передо мной, и впервые за долгое время я увидела его настоящим. Растерянным. Виноватым. Испуганным.
— Прости.
— Выйди, — я показала на дверь. — Иди к себе в кабинет. Мне нужно подумать.
*
Я думала всю ночь. Сидела на кухне, пила остывший чай и вспоминала. Нашу свадьбу на веранде загородного дома. Как мы ехали в плацкартном вагоне к его родителям первый раз, и я испекла пирог с яблоками, чтобы понравиться свекрови. Как Игорь приезжал ко мне на кухню ресторана и гордо рассказывал коллегам, что его жена — шеф-повар.
Но я вспоминала и другое. Как он забыл мой день рождения в прошлом году. Как перестал говорить комплименты. Как начал задерживаться на работе всё чаще и чаще. Как его мать однажды сказала: "Может, ты мало внимания ему уделяешь? Всё на работе торчишь. Мужчинам это не нравится".
Тогда я промолчала. Но теперь поняла: я молчала слишком долго.
*
Утром я сделала два звонка. Первый — своей подруге Светке, которая работает кадровиком в крупной строительной компании. Второй — риелтору, которого мы с Игорем знали ещё со времён покупки нашей квартиры.
Потом я вошла в кабинет, где Игорь спал на раскладушке.
— Проснись.
Он открыл глаза, заспанный, с помятым лицом.
— Лен...
— Слушай внимательно, — я села напротив него. — У меня есть предложение. Мы продаём квартиру. Делим пополам, как договаривались в случае развода. Дача остаётся мне — она на мои деньги куплена. Долги по кредитам закрываем вместе, но больше общих счетов у нас не будет.
— Лена, постой...
— Я ещё не закончила, — я посмотрела ему в глаза. — У тебя есть выбор. Ты можешь согласиться, и мы разойдёмся тихо. Без скандалов, без дележа последних тарелок. Я не буду рассказывать твоим родителям и нашим общим друзьям о Карине. Мы просто скажем, что не сошлись характерами.
— А второй вариант?
— Второй вариант: я обращаюсь к юристу. Требую полной компенсации за всё, что вложила в эту семью. И поверь, у меня есть чеки, выписки и свидетели. А ещё я звоню твоему начальнику и узнаю, насколько профессионально заводить служебные романы с новыми сотрудниками. В вашей компании, кажется, строгая политика насчёт этого?
Игорь побледнел.
— Ты не сделаешь этого.
— Попробуй меня остановить, — я встала. — У тебя два дня. Подумай.
*
Через день Игорь сам поднял разговор. Сел напротив меня на кухне, когда я резала огурцы для салата, и сказал:
— Я согласен. На первый вариант.
— Хорошо, — я не прекращала резать. — Риелтор придёт завтра. Начнём оформлять.
— Лена, я правда не хотел... Она просто...
— Игорь, — я наконец отложила нож. — Мне всё равно, кто она и что между вами было. Мне важно только одно: я больше не хочу жить с человеком, который способен привести постороннюю женщину в наш дом и смотреть мне в глаза, говоря, что это "всего лишь коллега".
— Но я люблю тебя.
— Нет, — я покачала головой. — Ты любишь удобство. Горячий ужин на столе. Чистую рубашку в шкафу. Жену, которая молчит, когда твоя мать приезжает погостить на две недели и учит меня жить. Ты любишь стабильность. Но не меня.
Он молчал. Потому что знал: я права.
*
Квартира продалась за месяц. Я забрала свою часть денег и сняла небольшую студию рядом с рестораном. Игорь переехал к матери — временно, как он говорил. Карина, узнав о разводе, по слухам, тут же начала намекать на совместное будущее. Но Игорь, судя по всему, передумал. Оказывается, мечта и реальность — разные вещи.
Прошло три месяца. Я стояла на балконе своей новой квартиры, пила кофе и смотрела на город. Было тихо. Спокойно. Свободно.
Телефон завибрировал — сообщение от Светки: "Как ты? Всё хорошо?"
Я улыбнулась и набрала ответ: "Да. Впервые за долгое время — всё хорошо".
Внизу загудели машины. Кто-то кричал, смеялся. Жизнь продолжалась — моя жизнь, в которой больше не было места лжи, оправданиям и "коллегам" мужа.
Я сделала глоток кофе. Он был горячим, крепким и горьким.
Совсем как свобода.