Зимний лес стоял, словно в хрустальной оправе. Каждая ветка, каждая хвоинка была припудрена инеем, сверкающим в лучах бледного солнца. Тишина, словно бархат, обволакивала все вокруг. Я любовалась этой застывшей красотой, спрятавшись за кустами.
Внезапное прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть. Оглянувшись, увидела улыбающегося Богдана.
- Чего испугалась, Лея?
- Да я вообще не слышала твоих шагов! Снег даже не скрипнул! – рассердилась я, хоть и была рада его видеть. Напугал, да еще и подшучивает.
- Идем, нас карета ждет, - таинственно подмигнул он, увлекая меня за руку.
Мы вышли на небольшую поляну, и я замерла от удивления. Там стояли сани, богаче которых я не видела никогда в жизни. Обитые бархатом, украшенные золотой вышивкой, они словно сошли со страниц сказки. В упряжке стояли три белых коня, их гривы были заплетены лентами с колокольчиками, весело звеневшими на ветру. В таких санях в пору царице ездить, а не скромной целительнице.
Богдан галантно помог мне забраться внутрь. Он укрыл меня соболиный мехом, устроился рядом и щелкнул кнутом. Тройка рванула вперед, и сани плавно понеслись по заснеженной дороге, оставляя за собой искрящийся след.
- Откуда у тебя это? - только и смогла произнести я.
- В своё время узнаешь, - улыбнулся одними глазами Богдан.
Полозья саней с визгом рассекали искрящийся на солнце снег. Ветер свистел в ушах, а мороз кусал щеки, но разве это могло остановить нашу тройку, несущуюся сквозь заснеженный лес? Я крепче вцепилась в сиденье, чувствуя дикую энергию рвущихся вперед коней. Каждое их фырканье, каждый взмах гривы отзывались во мне восторгом. Лес словно замер, провожая взглядом наш стремительный полет.
Вскоре деревья расступились, и перед нами открылся тракт, змеей убегающий вдаль. Тройка, словно почувствовав свободу, понеслась еще быстрее, подгоняемая азартным посвистом Богдана. Снежная пыль взметнулась вихрем, скрывая за собой следы нашего бегства.
И вот, наконец, показались ворота имения барона. Во дворе царило оживление: толпа дворян, крестьян, слуг с любопытством разглядывали нас, пытаясь понять, что за гости пожаловали. И действительно, не каждый день увидишь, как богатая тройка врывается во двор. На лицах читалось удивление, смешанное с легкой настороженностью.
Пришлось ждать около часа, прежде чем нас допустили на прием к барону. Я с восхищением рассматривала внутреннее убранство терема. Стены, расписанные диковинными птицами и невиданными цветами, ковры, мягко утопающие под ногами, и воздух, напоенный ароматом благовоний, свидетельствовали о несметных богатствах хозяина.
В коридорах толпились девицы, привезенные родителями со всех окрестных земель. Все они жаждали примерить кольцо Виндорио.
Ожидание тянулось мучительно. Каждая девица, украдкой взглядывая на других, лелеяла надежду, что именно ей улыбнется удача. Кольцо наденется на пальчик, и свиток раскроет тайны бессмертия.
Барон, величественный старец с мудрым взглядом, наблюдал за всем происходящим с высоты своего трона. У него было три сына, все как на подбор – статные, образованные и неженатые. Многие родители надеялись, что их дочь приглянется хотя бы одному из них.
Наконец, подошли и мы. Сердце бешено колотилось в груди. Слуга приблизил поднос, на котором лежало изумительной красоты кольцо, кованое из черненого серебра, усыпанное мелкими алмазами, словно застывшими каплями росы. Кольцо венчал огромный сапфир, глубиной и цветом напоминавший ночное небо перед грозой. Рядом лежал пергаментный свиток, перевязанный алой лентой с печатью на которой отчётливо проступал вензель "В" - "Виндорио".
Дыхание перехватило. Я подняла кольцо с подноса. Металл оказался на удивление теплым, словно живым. Надела на палец. В тот же миг сапфир вспыхнул неземным светом, озарив все вокруг. Тишина в зале взорвалась ахами и криками:
- Избранная нашлась! Кольцо признало деву!
А дальше все было как в тумане: лица, искаженные удивлением и завистью, шепот, переходящий в гул, и взгляд барона, полный радости. Он поднял руку, и зал затих.
- Всем выйти, – прогремел его голос.
Вскоре остались только мы с Богданом, который стоял рядом с таким видом, будто нисколько этому не удивлен, барон и слуга, державший поднос. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Барон тяжело опустился на трон и устало потер переносицу.
- Что ж, дитя мое, – проговорил он, глядя на меня довольным взглядом. – Видно, судьбе так угодно. Кем приходится тебе этот молодой человек? Где родители?
- Сирота я, - только и успела сказать, как Богдан прервал меня, дёрнув за рукав и выдал:
- Жених я её.
Я перевела взгляд на него и открыла рот. Он смотрел на меня предупреждающе, мол, молчи, позже разберемся.
Пока я приходила в себя от шока, Богдан как ни в чем не бывало продолжил:
- Так что, разрешите моей невесте посмотреть свиток?
Барон долго молчал. Наконец, кивнул слуге. Тот осторожно развязал алую ленту и передал свиток мне. Кольцо на пальце горело жаром, словно предупреждая. Развернув пергамент, я увидела текст, написанный незнакомыми символами.
Я услышала щелчок, и символы вдруг превратились в знакомые буквы. Передо мной, на пожелтевшем пергаменте, возник список ингредиентов:
- Слеза Велеса,
- Капля крови жар-птицы,
- Маленький осколок льда, взятый из посоха Мороза,
- Вода из Живого Ключа,
-Корень одолень-травы собранный в ночь Осетровой луны,
- Пыльца цветка папоротника, собранная в ночь на Ивана Купалу,
- Янтарная крошка, содержащая в себе солнечную энергию и тепло.
- Мёд, собранный дикими пчелами в старом лесу,
- Шепот ветра над Студенцом (Энергия ветра, собранная в особом месте, символ свободы и перемен).
Не успела я прочитать ингредиенты, как свиток вспыхнул и сгорел, оставив после себя лишь пепел. Богдан испугался, не обожглась ли я, и принялся осматривать мои ладони, выискивая следы ожогов. Его прикосновения были теплыми и дрожащими, контрастируя с леденящим ужасом, сковавшим меня.
Барона же больше заботило, запомнила ли я список. Его пронзительный взгляд, казалось, буравил меня насквозь. Он стоял неподвижно, как статуя.
- Ну? – резко спросил он, нарушив гнетущую тишину.
Я попыталась собраться с мыслями. В голове гудело, в глазах все еще стоял огненный отблеск.
-У меня великолепная память, весь список теперь здесь, - я показала на свою голову.
- Теперь ты, понимаешь, что должна все достать и приготовить зелье? Иначе... - его взгляд потемнел.
Я ужаснулась. Слезы Велеса, капля крови Жар-птицы...
Да, где я это все возьму?
- Мы достанем, - легкомысленно пообещал Богдан и направился к выходу, таща меня за рукав.
- Ты сошел с ума, - шипела я, стиснув зубы. - Никогда не давай пустых обещаний!
- Эй, целительница! Вы, что, думаете, я вас просто так отпущу? С вами пойдет мой человек. Он ждёт вас за дверью.
Богдан распахнул дверь, и перед нашим взором возник... Дарен.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм