Через пару часов в кабинете Аркадия стояла тяжёлая тишина. На мониторе в сотый раз крутилась запись со склада: Станислав, оглядываясь, переливает жидкость из канистры в бутылку с этикеткой премиального масла.
Станислав сидел напротив, без привычной ухмылки. Рядом двое полицейских, у двери Игорь, адвокат.
- Это монтаж, - хрипло выдавил Стас, но глаза бегали. - Сейчас спецы не такое нарисуют. Мы же свои люди...
- Свои люди гостей не травят, - ровно сказал Аркадий.
Игорь положил на стол папку.
- Экспертиза масла готова. В бутылке смесь оливкового масла и высококонцентрированного кунжутного экстракта. Есть чек из магазина химреактивов, оплачен с вашей карты. Вы даже не удосужились расплатиться наличными. И в вашем рабочем компьютере, который мы изъяли, вчерашний запрос: "сильная аллергическая реакция на кунжут, смертельная доза".
- Я... я просто хотел придать пикантности... - забормотал Стас. - Не знал про аллергию.
- Лжёте, - отрезал Игорь. - В личном деле Васильева, которое лежит у вас в шкафу, красным карандашом подчеркнуто слово "кунжут". Подпись ваша.
Станислав побледнел.
- Аркадий, не губи. Я всё расскажу. Это не я один. Это налоги я...
- Стас, - перебил его Аркадий Петрович. - Я уже сам подал уточнённую декларацию и заплатил штраф. Твой шантаж больше не работает. Уведите его.
Когда бывшего управляющего вывели в наручниках, владелец устало потер виски.
- Спасибо, Игорь. Если бы не Лиза...
- Лиза удивительная женщина, - кивнул адвокат. - Кстати, насчёт её брата. Я нашёл след. И он ближе, чем мы думали.
Лиза шла домой, чувствуя странную смесь опустошения и триумфа. Она спасла ресторан, Кирилл ей... симпатичен. Жизнь как будто начинала налаживаться.
В квартире горел свет. Она нахмурилась. Помнила, что утром выключала. Неужели Людмила Ивановна забыла?
Лиза открыла дверь своим ключом. В нос ударил запах роз и жареного мяса. В центре маленькой гостиной был накрыт стол: свечи, вино, тарелки с ресторанной едой на вынос. Максим в белоснежной рубашке стоял с букетом красных роз.
- Сюрприз! - провозгласил он.
Лиза застыла в дверях.
- Макс, что это значит? Где Соня?
- У Людмилы Ивановны. Я договорился. - Максим шагнул к ней. - Лиза, ради бога, прости. Я был дураком. Чуть не потерял самое важное. Эту работу, эти нервы... Давай начнём всё сначала. Я бросил Ольгу. Всё. Я вернулся навсегда.
Она смотрела на него и не чувствовала ничего. Ни любви, ни даже боли. Только брезгливость, как будто увидела таракана в раковине.
- Ты бросил Ольгу? - ровно переспросила она.
- Конечно! - с жаром подтвердил он. - Она только деньги тянула, а ты моя...
Дверь ванной открылась. На пороге стояла Ольга в шёлковом халате Лизы.
- Максим, милый, где моё полотенце? - капризно протянула она и только потом заметила хозяйку.
Повисла гробовая тишина. Максим застыл с букетом, лицо покрылось красными пятнами.
Лиза медленно перевела взгляд с мужа на любовницу.
- Ты же сказал, что бросил её, - ровным голосом уточнила она.
Ольга расхохоталась злым, истеричным смехом.
- Ой, не могу. Бросил. Ты такая наивная. Он просто хотел тебя вывести. Думал, растаяешь, а тут выхожу я.
Она махнула рукой.
- Хватит уже этого цирка. Я устала прятаться. Знаешь, кстати, почему твой брат исчез?
Сердце Лизы дрогнуло.
- Ты... что-то знаешь о Викторе?
- Всё знаю, - оскалилась Ольга. - Это я подделала его подпись на документах. Мы с моим бывшим партнёром провернули кое-что с квартирами пенсионеров. А твоего Витьку сделали козлом отпущения.
- Ты... - Лиза пошатнулась, опираясь о стену.
- Самое смешное, что твой муж с самого начала знал, - продолжала Ольга, получая удовольствие. - Он жил со мной, когда мы это провернули. Знал, где Витя прячется, как он там живёт, и молчал. Три года.
Лиза перевела взгляд на Максима. Тот вжал голову в плечи, стал вдруг маленьким и жалким.
- Это правда? - голос её дрогнул. - Ты жил с женщиной, которая подставила моего брата? Знал, что Витя скрывается, боится каждого шороха, и молчал?
- Лиз, так сложились обстоятельства... - проблеял он.
- Вон, - тихо сказала она.
- Что? - не понял Максим.
- Вон отсюда. Оба, - закричала Лиза так, что зазвенели стёкла. - Прямо сейчас! Чтобы духу вашего здесь не было!
Она схватила вазу с цветами и швырнула в стену рядом с его головой. Стекло разлетелось осколками.
- Больная! - взвизгнула Ольга и побежала к двери.
- Убирайтесь! Я вызываю полицию! - Лиза схватила телефон.
Через минуту квартира опустела. Остались только запах чужих духов, разбросанные розы и осколки вазы.
Лиза опустилась на пол и закрыла лицо руками. Предательство мужа было ожидаемо. Но это... было за гранью.
Телефон в руке завибрировал. На экране высветилось: Кирилл Андреевич.
Она вытерла слёзы и ответила.
- Алло.
- Лиза, - голос Кирилла был встревожен. - Ты где?
- Дома.
- Срочно приезжай в ресторан. У нас ЧП.
- Что случилось? Опять Станислав?
- Хуже. Это касается кухни. Я не справляюсь один. Лиза, пожалуйста. Ты мне нужна.
В его голосе звучала такая мольба, что она, забыв о своей боли, вскочила.
- Я скоро буду.
Она влетела в служебный вход, на ходу застёгивая пальто. В ресторане было темно и тихо.
Странно. Кирилл говорил про ЧП.
- Кирилл? - позвала она, входя в зал. - Ты где?
- Я здесь, - раздалось со стороны открытой кухни.
Лиса подошла ближе и замерла.
Никакого хаоса. Никакого потопа или пожара.
На шефском столе, у окна, стояли две тарелки, накрытые серебряными колпаками. Горели свечи. В ведёрке со льдом стояла бутылка шампанского.
Кирилл, в чистом белом кителе, стоял у плиты. Повернулся к ней и посмотрел так, что у Лизы перехватило дыхание.
- Прости, обманул немного, - тихо сказал он. - Иначе ты бы не приехала.
- Что это? - прошептала она.
- Это ужин. Для нас. - Он улыбнулся. - Мне нужна помощь. Помощь начать жить заново.
Кирилл подошёл, взял её холодные руки в свои горячие ладони.
- Лиза, когда я увидел тебя вчера ночью со спасённым маслом, понял, что был идиотом. Отталкивал тебя, потому что боялся. Боялся привязаться, боялся сплетен, боялся, что ты такая же, как все. Но ты не такая. Ты настоящая.
Лиза смотрела в его серые глаза и видела в них своё отражение.
- Кирилл... Максим... он всё знал про Витю. Они с Ольгой...
Слова застревали в горле, слёзы снова побежали по щекам. Он притянул её к себе и крепко обнял.
- Я знаю, - тихо сказал он. - Мне звонил Игорь. Всё раскопал. Забудь про них. Ты здесь. Со мной.
Он усадил её на высокий барный стул.
- Я приготовил для тебя кое-что особенное. Не из меню.
Он снял колпак с тарелки. Там было простое, домашнее блюдо, но оформленное как в дорогом ресторане.
- Это... - Лиза вдохнула запах. - Жаркое. Как в детстве.
- Ты как-то рассказывала, что мама готовила такое по воскресеньям. Я попытался восстановить рецепт по твоим словам. Попробуй.
Лиза положила кусочек в рот. Вкус был тёплый, родной, забытый. И вдруг очень нужный.
- Вкусно? - спросил он.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
- Очень.
Кирилл сел напротив.
- Лиза, я влюбился в тебя. Не как мальчишка, а как взрослый мужчина, который знает цену людям. Я хочу быть с тобой. И с Соней.
- Правда? - она не верила ушам. - Я же... проблемная. У меня бывший муж. Долги. Ребёнок.
- Долгов у тебя нет, - перебил он. - Премия от Аркадия покроет всё. А с мужем разведёшься.
В этот момент в дверь служебного входа, ведущую на задний двор, неуверенно постучали. Они переглянулись.
- Ты кого-то ждёшь? - спросила Лиза.
- Нет. Может, охрана, - пожал плечами Кирилл.
Он пошёл открывать, Лиза, движимая странным предчувствием, пошла за ним.
На пороге, освещённый тусклым фонарём, стоял мужчина. Худой, заросший щетиной, в поношенной куртке не по размеру. Мял в руках шапку, смотрел в пол.
- Простите, ресторан закрыт, - начал Кирилл. - Но мне сказали...
Незнакомец поднял глаза и встретился взглядом с Лизой.
Она вскрикнула, прижала ладонь к губам. Ноги подкосились, Кирилл едва успел её подхватить.
- Витя... - прошептала она. - Не может быть...
Мужчина дёрнулся, губы задрожали.
- Лизка... - хрипло выдохнул он. - Сестрёнка. Прости меня.
Она вырвалась из рук Кирилла и бросилась к брату. Они стояли на пороге под холодным ветром, обнявшись. Виктор плакал, уткнувшись ей в плечо, как маленький.
- Я не знал, Лиза, клянусь, не знал, что они тебя давят, - бормотал он. - Прятался в деревне, связи не было. Потом встретил Пашку, помнишь, с нашего двора? Он дальнобойщик, сказал, видел тебя. Что ты одна. А эта гадина Ольга в городе. Я не мог больше сидеть. Приехал. Пусть сажают. Плевать. Я не дам тебя в обиду.
- Тебя не посадят, - твёрдый голос Кирилла заставил их разомкнуть объятия. - Заходите. В тёплое. Тебя уже ищут. Но чтобы оправдать, а не посадить.
Они просидели на кухне до утра. Виктор ел жаркое, приготовленное Кириллом, и рассказывал о своих скитаниях. Лиза держала его за руку, боясь отпустить. Кирилл подливал чай и звонил Игорю, сообщая, что главный свидетель найден.
События следующих недель напоминали снежный ком. Благодаря показаниям Виктора и документам, которые достал Игорь, дело против Ольги раскрутилось стремительно. Её задержали прямо в салоне красоты, где она привыкла командовать. Теперь ей грозил реальный срок за мошенничество в особо крупном размере.
Максим, поняв, что земля горит под ногами и его могут привлечь как соучастника за укрывательство, поспешно уволился и уехал к дальним родственникам. Лизу он больше не трогал.
В один тёплый весенний день Аркадий Петрович вызвал Лизу к себе.
- Присаживайся, Елизавета Павловна, - он указал на кресло. - Как Соня? Как брат?
- Спасибо, всё хорошо. Витя устроился на стройку разнорабочим, прораб уже хвалит. Соня счастлива, что дядя вернулся.
- Отлично. Теперь о тебе, - он откинулся на спинку кресла. - Кирилл рассказал мне, как ты определила состав масла по запаху.
Лиза смутилась.
- Ну да. Но там явно орехом пахло...
- Лиса, - Аркадий Петрович посмотрел серьёзно. - Почувствовать нотки кунжута, замаскированного в оливковом масле, это талант. У тебя уникальное обоняние. Держать тебя посудомойкой это как забивать гвозди микроскопом.
Он достал со стола глянцевый буклет.
- Это лучшая школа дегустаторов в Москве. Я оплачиваю обучение, проживание и стипендию. Ты будешь учиться, а практику проходить здесь, в Эпикуре. Под моим и Кирилловым руководством. Как тебе?
- Я... дегустатор? - Лиза взяла буклет как драгоценность. - Но я же ничего не знаю...
- Разберёшься. Нос есть. Вкус есть. Остальное техника. Ну что, согласна?
- Да, - выдохнула она. - Спасибо вам.
Месяц спустя Эпикур гудел. Герман Васильев, ставший официальным партнёром, устроил презентацию нового меню от Кирилла. Ужин прошёл триумфально.
Когда гости разошлись, Васильев, Аркадий, Кирилл и Лиза остались за столиком у окна.
- Кирилл, твоя утка с ягодным соусом это что-то, - сказал Герман, закуривая сигару. Он был единственным, кому это позволялось. - Но я ещё заметил, как Лиза подобрала к ней вино.
- Оно подчёркивает ягодные ноты, но не перебивает вкус мяса, - уверенно сказала Лиза. За этот месяц она сильно выросла.
- Именно, - Васильев улыбнулся. - Ребята, у меня предложение. В соседнем здании освобождается помещение. Небольшое, но уютное. Я хочу открыть там бистро. Более демократичное, чем Эпикур, но с высокой кухней. Я даю деньги, Аркадий даёт бренд и крышу. Вы двое управляющие партнёры. Кирилл кухня, Лиза бар, закупки. Прибыль пополам. Что скажете?
Кирилл посмотрел на Лизу. Её глаза сияли.
- Мы согласны, - ответил он за двоих и под столом крепко сжал её руку.
Жизнь входила в новое русло.
Тамара, социальный работник, пришла с повторной проверкой. Увидела отремонтированную крышу - Виктор с бригадой со стройки сделал всё за пару дней. Увидела полный холодильник, счастливую девочку за новым письменным столом.
- Что ж, - Тамара закрыла папку. - Вижу, исправились. Дело закрываю. Но буду иногда заглядывать.
- Заходите на чай, - искренне предложила Лиза. - И в бистро, кстати. Скоро открытие.
Вечером на кухне Эпикура собрались все. Повод был особый. Закрытая вечеринка для персонала в честь будущего открытия бистро.
Соня крутилась рядом с Виктором, который показывал ей фокусы с монеткой. Людмила Ивановна и Марина обсуждали, какие цветы лучше поставить на подоконники нового заведения.
Кирилл постучал вилкой по бокалу.
- Друзья, - начал он, и голос чуть дрогнул. - Хочу сказать всем спасибо за этот сумасшедший год. Но особенно одному человеку.
Он повернулся к Лизе. Она стояла рядом, в элегантном платье, красивая и уверенная, совсем не похожая на ту заплаканную посудомойку, которой была ещё недавно.
- Лиза, - Кирилл взял её за руки. На кухне стало так тихо, что было слышно, как гудит холодильник. - Мы прошли через грязь, предательство, страх и отчаяние. Но из этого пепла выросло что-то настоящее. Ты научила меня чувствовать вкус жизни.
Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку.
- Ты станешь моей женой?
Лиза зажала рот ладонями, слёзы брызнули из глаз.
- Мам, соглашайся! - завопила Соня, подпрыгивая. - Дядя Кирилл хороший!
- Соглашайся, сестрёнка! - крикнул Виктор.
- Да, - выдохнула она, бросаясь ему на шею. - Конечно да.
Кирилл надел ей на палец тонкое кольцо с небольшим бриллиантом. Кухня взорвалась аплодисментами.
- Я люблю тебя, мой шеф, - прошептала она.
- А я люблю тебя, мой главный дегустатор, - ответил он и поцеловал её под дружный крик:
- Горько!
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: