Лиза в который раз уставилась в экран телефона, будто могла прожечь в нём дырку одним взглядом. Смс от банка от этого быстрее не придёт.
Марина, бармен ресторана Эпикур, с грохотом шлёпнула на металлический стол поднос с бокалами. В душной, пропитанной паром и запахом моющего средства посудомоечной будто нечем было дышать.
Елизавета Сомова, или просто Лиса, как её здесь называли все от шефа до уборщицы, вздрогнула и поспешно сунула смартфон в карман мокрого фартука.
- Я жду не от банка смс, - тихо сказала она, подхватывая скользкий бокал и опуская его в пенную воду. - От Максима.
- От Максима, - Марина закатила глаза. - Лиз, да ты чего. Максим это как прогноз погоды в телефоне. Обещает солнце, а в итоге град. Сколько он тебе должен?
- Мне ничего. Это просто... на лекарства Соне. Макс всё-таки отец. Обещал привести деньги сегодня утром. Сказал, у него сделка горит, но для дочки найдёт время.
- Сделка у него, - фыркнула Марина, поправляя выбившуюся прядь тёмных волос. - Знаем мы его сделки. Очередная пирамида или вложения в воздух. Два года живёт с этой Ольгой, а ты всё веришь, что он изменится. Давно бы уже на развод подала, и всё.
В этот момент дверь кухни распахнулась, и на пороге возник су-шеф.
- Девчонки, хорош трепаться. Марин, два капучино и фреш за пятый стол. Лис, где чистые соусники? Сейчас будет полная посадка, Василий с минуты на минуту появится, шеф рвёт и мечет.
- Иду, - буркнула Марина, подмигнула Лизе. - Держись, мать. И не смотри ты на телефон, только душу себе травишь.
Марина убежала, и Лиса осталась одна, наедине с горой грязной посуды. К горлу подступили слёзы, но она привычным усилием воли отогнала мрачные мысли.
Внезапный стук в служебную дверь, ведущую на задний двор, заставил её вздрогнуть. Лиза вытерла руки о передник и пошла открывать.
В лицо ударил свежий морозный воздух.
- Елизавета... - прошептала Людмила Ивановна, кутаясь в пуховый платок.
Рядом с ней, в белом пуховичке и шапке с помпоном, стояла Соня.
- Мамочка! - девочка рванулась к Лизе, но замерла на пороге, помня строгие правила.
- Людмила Ивановна, зачем вы здесь? - Лиса в ужасе оглянулась на кухню. Там гремели кастрюлями, повара носились как ужаленные. - Если управляющий увидит...
- Да мы только на минуточку, - затараторила соседка, виновато улыбаясь. - Утренник закончился, мы мимо шли. Сонечка так расстроилась, что ты не пришла. Ну я и подумала, хоть одним глазком на тебя посмотрит и успокоится.
Лиза присела на корточки, не обращая внимания на ледяной сквозняк, и обняла дочь. От Сони пахло мандаринками и чем-то неуловимо детским.
- Прости меня, солнышко. Работы очень много.
- Мам, я почти не плакала, - серьёзно сказала Соня, шмыгнув носом. - Я танцевала лучше всех. А папа почему не приехал?
Сердце Лизы пропустило удар.
- Папа занят. Он работает.
- Он обещал мне куклу, - вздохнула девочка. - Ладно. А можно водички попить? Очень пить хочется после танцев.
- Конечно, сейчас. Людмила Ивановна, стойте здесь, я вынесу стакан. Ни шагу внутрь.
Лиса метнулась к кулеру, стоявшему у раздаточной. Пока она наливала воду, Соня, любопытная как все дети, сделала пару шагов по коридору, где пахло вкусной едой. Дверь на кухню была приоткрыта.
У большого раздаточного стола стоял управляющий, Станислав Сергеевич. Высокий, подтянутый мужчина с нервными, бегущими глазами. Он оглядывался по сторонам. Повара были заняты у плиты в другом конце огромной кухни.
Соня увидела, как дядя в дорогом костюме достал из кармана маленький прозрачный пакетик с белым порошком. Быстро, словно фокусник, он вытряхнул содержимое в изысканную тарелку с грибным крем-супом, украшенным трюфельным маслом. Блюдо предназначалось для ВИП-гостя, Валерия Иволгина, владельца сети аптек и постоянного клиента Эпикура.
Станислав перемешал суп ложкой, вытер край тарелки салфеткой.
- Дядя! - звонкий детский голос прорезал шум вытяжки.
Станислав дёрнулся, едва не выронив салфетку. Резко обернулся. В дверях стояла маленькая девочка в шапке.
- А вы что, готовый суп на свой вкус солите? - наивно спросила Соня. - Мама говорит, солить надо, когда варишь.
Лицо управляющего налилось краской, потом побелело от ярости. В два прыжка он оказался рядом с девочкой.
- Ты кто такая? - прошипел он, хватая её за предплечья. - Откуда ты тут взялась? Кто пустил?
- Ой! - вскрикнула Соня, пытаясь вырваться. - Отпустите! Мама!
Лиса, несущая стакан воды, увидела это и выронила пластик. Стакан ударился о пол, вода разлилась лужей.
- Не трогайте её! - Лиса бросилась вперёд и с силой оттолкнула руку Станислава от дочери. - Вы с ума сошли? Это же ребёнок!
- Сомова... - взревел управляющий, поправляя пиджак. - Ты что себе позволяешь? Опять притащила свой выводок на кухню, да ещё в день визита ВИП-гостя. Я тебя уничтожу. Вон отсюда обеих вышвырну. Антисанитария! Где охрана?!
Шум привлёк внимание. Работа на кухне встала, повара замерли.
В этот момент двойные двери зала распахнулись, и на кухню вошёл Аркадий Петрович, владелец ресторана, грустный седовласый мужчина с уставшим лицом. Рядом с ним шагал Герман Олегович Васильев, подтянутый, в дорогом кашемировом пальто, с цепким взглядом инвестора, который уже полгода присматривался к Эпикуру.
- Что происходит? - голос Аркадия Петровича был тихим, но от него веяло холодом сильнее, чем от открытой двери на улицу.
Воцарилась мёртвая тишина. Было слышно только, как всхлипывает Соня.
Лицо Станислава мгновенно изменилось. Ярость сменилась глубокой профессиональной озабоченностью.
- Аркадий Петрович, прошу прощения, - он развёл руками, указывая на Лису. - Вопиющий случай. Посудомойка, вопреки всем инструкциям, привела на кухню посторонних. Ребёнок бегал между столами, едва не перевернул поднос с заказом для Валерия Егоровича. Я пытался их вывести, а она набросилась на меня с кулаками.
- Это неправда! - выкрикнула Лиса, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Соня стояла у двери. Она просто увидела, как вы...
- Что я? - перебил её Станислав, сверля её взглядом, в котором читалась откровенная угроза. - Просил соблюдать гигиену?
- Аркадий Петрович, мне стыдно перед гостем, - продолжил он мягко. - Но с таким персоналом... Я давно говорил, её надо менять. Она неадекватна.
Герман Васильев брезгливо поморщился, разглядывая заплаканную женщину в грязном фартуке и ребёнка.
- Аркадий, я думал, у тебя тут порядок, - сухо заметил он. - А у тебя проходной двор.
Аркадий Петрович побагровел. Лицо ему нужно было спасать прямо сейчас.
- Елизавета! - рявкнул он. - Почему посторонние на кухне?
- Аркадий Петрович, я только воды вынесла... - пролепетала она. - Станислав Сергеевич схватил Соню. Она видела, как он что-то сыпал в суп...
- Что? - Аркадий перевёл взгляд на управляющего.
Тот нервно, неубедительно рассмеялся.
- Вот, - развёл он руками, - о чём я и говорил. Фантазии обиженной. Какой суп? Я проверял подачу блюда для господина Иволгина, поправлял декор. А девчонке что-то померещилось. Аркадий Петрович, давайте не будем устраивать балаган при Германе Олеговиче. А вы, - он резко повернулся к Лизе, - уведите девочку немедленно.
- А вы, Сомова, - голос Аркадия стал жёстким, - остаётесь после смены. Будете драить весь инвентарь. Каждую кастрюлю, каждый противень до утра. Если понадобится. И штраф в размере недельного оклада за нарушение режима.
- Аркадий Петрович, у меня нет денег на штраф, - прошептала Лиза.
- Надо было думать головой, а не устраивать детский сад на производстве. Марш работать.
- Станислав, проводите Германа Олеговича в зал и проследите, чтобы суп Иволгину подали идеальным.
- Разумеется, - Стас подобострастно поклонился, бросил на Лизу торжествующий взгляд и повёл гостя прочь.
Женщина, сдерживая слёзы, выпроводила Людмилу Ивановну и Соню.
- Мам, он плохой, - шептала малышка. - Он правда сыпал порошок...
- Иди домой, моя хорошая. Я скоро приду.
Закрыв тяжёлую дверь, Лиза прислонилась к ней лбом. Хотелось сползти на пол и исчезнуть. Недельный оклад... Лекарство купить не на что.
Вечер перетёк в ночь. Гости разошлись, ресторан погрузился в полумрак. Только на кухне горел яркий свет, и Лиса, едва держась на ногах от усталости, терла огромный котёл для бульона.
В кабинете, обшитом тёмным деревом, Аркадий Петрович сидел перед монитором. Домой он не поехал. Слова девочки по какой-то причине не давали покоя. Дети редко врут в таких деталях.
- А ну-ка, проверим, - проворчал он, открывая программу видеонаблюдения.
Полгода назад, после серии мелких краж продуктов, он тайно установил камеры в стенах кухни и раздачи. О них не знал никто, даже начальник охраны. Это была его страховка.
Он отмотал запись на 13:15. Вот входит Станислав, оглядывается. Вот достаёт пакетик. Боковая камера выводила крупный план. Белый порошок посыпался в тарелку с грибным супом.
Аркадий нажал паузу. Лицо его потемнело.
- Вот же гадёныш...
Он схватил телефон.
- Кирилл, ты ещё здесь? Зайди ко мне срочно.
Через пару минут в кабинет вошёл новый шеф-повар. Молодой, но уже известный в городе мастер. Высокий, широкоплечий, с серьёзными серыми глазами. Держался всегда отстранённо, но Аркадий ценил его за честность.
- Что случилось, Аркадий Петрович?
- Посмотри.
Владелец развернул монитор. Кирилл молча наблюдал за происходящим. Когда Станислав высыпал порошок, брови шеф-повара поползли вверх.
- Это что? Соль? Специи?
- В том-то и дело, что нет. Это блюдо для Валерия Иволгина. Ты же его готовил, и оно было полностью закончено.
- Иволгин... - Кирилл нахмурился. - У него же язва или гастрит, точно не помню. Он всегда просит всё на пару и без острого. Мы для него готовим по спецзаказу.
- Именно. И мне нужно понимать, что это было. Я не могу вызывать полицию, пока не пойму, что он подсыпал. Если это яд, нам конец.
- Если бы это был яд, Иволгин уже был бы в скорой, - рассудительно заметил повар. - Он ушёл час назад на своих двоих, я его видел у гардероба. Значит, не смертельно. Но всё равно нужно узнать.
- Дай подумать, - Кирилл потер подбородок. - Станислав ведь игрок, верно? Я слышал сплетни.
- Не то слово, - поморщился Аркадий.
- Тогда я пойду на кухню, покопаюсь в мусоре. Может, он выбросил пакетик. Уборщики ещё не выносили мешки из горячего цеха.
- Давай. - Аркадий тяжело вздохнул. - А Сомова ещё там, на мойке?
- Да, до утра поставил.
- Эх, погорячился я... Но при Васильеве нельзя иначе. Скажи ей... В общем, отправь домой. Штраф я отменю.
Кирилл кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение.
Он спустился на кухню. Там было тихо, только шуршание воды. Лиса стояла у раковины, согнувшись в три погибели. Плечи мелко дрожали. Она плакала тихо, беззвучно, как плачут те, кто привык, что их слёзы никому не нужны.
Кирилл остановился. Раньше он замечал только её работу - чистые тарелки, блестящие кастрюли. Никогда не смотрел на неё как на женщину. Сейчас увидел тонкую шею, выбившиеся из-под косынки светлые волосы, покрасневшие руки.
Он подошёл и перекрыл кран. Шум воды стих.
Лиса испуганно обернулась и поспешно вытерла лицо тыльной стороной ладони.
- Я ещё не закончила, - сразу оправдалась она. - Тут же противни...
- Оставь, - тихо сказал Кирилл. Его обычно командный, резкий голос звучал неожиданно мягко. - Хватит.
- Но Аркадий Петрович сказал...
- Босс передумал. Иди домой.
Лиса недоверчиво посмотрела на него.
- Правда?
- И штрафа не будет.
Она прислонилась спиной к раковине и закрыла лицо руками. Напряжение, державшее её весь день, прорвало плотину.
- Эй, ну ты чего... - Кирилл растерялся. Он не умел утешать плачущих женщин. Протянул руку и неловко коснулся её плеча. - Всё же хорошо. Иди к дочке.
- Вы не понимаете, - всхлипнула Лиза, поднимая на него огромные, полные слёз глаза. - Я не могу идти домой. Мне нужно лекарство купить Соне, а денег нет. Максим не привёз...
Кирилл смотрел на неё и чувствовал, как внутри всё сжимается. Захотелось найти Станислава и разбить его гладкое, ухоженное лицо. Заодно и Максиму досталось бы.
- Максим это муж? - осторожно спросил он.
- Муж... - Лиза горько усмехнулась. - Одно название.
Кирилл молча достал из кармана портмоне, вытянул несколько купюр и вложил ей в мокрую ладонь.
- Вот. Это аванс. Я договорюсь с Аркадием Петровичем.
- Нет, я не могу... - Лиса попыталась вернуть деньги. - Кирилл Андреевич, я не попрошайка.
- Бери, - он накрыл её ладонь своей большой, тёплой рукой. - Это не подачка. Отработаешь. Иди в аптеку. Круглосуточные работают. И чтобы завтра до обеда я тебя здесь не видел. Выспись.
Лиза замерла. Впервые за долгое время кто-то смотрел на неё не как на обслуживающий персонал.
- Спасибо вам, - прошептала она.
- Иди уже, - буркнул Кирилл и отвернулся, чтобы скрыть смущение.
Когда за Лизой закрылась дверь, он глубоко вздохнул.
- Так. А теперь мусор, - пробормотал он, надевая перчатки.
Лиза бежала домой, сжимая в кармане лекарства. В квартире было тихо. Людмила Ивановна дремала в кресле, Соня спала, обняв плюшевого зайца.
Лиза только успела снять пальто, как в замке повернулся ключ. Сердце ухнуло.
Максим.
Он вошёл, как всегда шумный, пахнущий дорогим парфюмом. В руках у него был красивый торт, перевязанный золотой лентой.
- Лизок, привет, родная! - он раскинул руки, будто не было двух лет раздельной жизни. - А я к тебе с гостинцем. Сонька спит что ли?
Лиза стояла в коридоре и чувствовала, как внутри поднимается холодная волна отвращения.
- Ты обещал привести деньги в двенадцать, - тихо напомнила она.
Муж поморщился, поставил торт на тумбочку.
- Ну началось. Ты же знаешь мой график. Встречи, переговоры. Я кручусь как белка в колесе ради нас, ради нашего будущего.
- Ради кого? - тихо уточнила Лиза. - Ты живёшь с Ольгой. Ездишь на её машине.
- Ольга это просто партнёр по бизнесу, - отмахнулся Максим, подходя ближе и пытаясь её обнять. - Временный этап. Послушай, у меня на мази такая тема. Продажа элитной недвижимости. Ольга вводит меня в круг серьёзных людей. Через месяц купим дом, я заберу вас с Соней...
Лиза отстранилась.
- Ей нужно лекарство сейчас. Не через месяц.
Максим вдруг заметил на комоде яркую упаковку дорогого препарата, который Лиза только распаковала.
- О! Купила уже, - его тон стал цепким. - А говорила, денег нет. Откуда, Лизонька? Ты же твердилa, в ресторане задерживают зарплату.
- Аванс дали, - соврала Лиза, глядя прямо в глаза.
- Аванс... - Максим усмехнулся. - Или кто-то пригрел? Мужик появился среди кастрюль? Шеф-повар, да?
- Уходи, - спокойно сказала она.
- Что? - он моргнул.
- Уходи. Я устала. И торт забери. Соне сладкое нельзя, у неё аллергия. Забыл?
Максим нахмурился, красивое лицо перекосила злоба.
- Ты там не наглей, ладно? Я к тебе со всей душой, а ты...
Он осёкся, махнул рукой.
- Ладно. Приду на днях. И смотри мне. Если узнаю, что ты мне рога наставляешь... Мы ведь ещё не разведены.
Он хлопнул дверью так, что с вешалки слетел шарф.
Лиза сползла по стене на пол. Сил не было даже плакать. Но где-то глубоко, там, где ещё недавно была только чёрная пустота, теплился маленький огонёк. Она вспомнила тёплые руки Кирилла и его серьёзный, заботливый взгляд.
На следующее утро в ресторане было напряжённо. Аркадий Петрович сидел в кабинете, барабаня пальцами по столу. Напротив него - Кирилл. На столе лежал маленький прозрачный пакетик с остатками белого порошка.
- Ты его нашёл? - спросил Аркадий.
- Да, в ведре у горячего цеха, - кивнул Кирилл. - Стас особо не прятался. Я позвонил приятелю, он в фармлаборатории работает. Отвёз образец в семь утра. Это не яд. Концентрированный экстракт перца чили и синтетических добавок. Продаётся в магазинах приколов или на серых сайтах, как средство для мести. Если добавить в суп, вкус почти не меняется, может только чуть острее. Но через час-два начинается адское жжение в желудке.
- У Иволгина язва... - Аркадий побледнел.
- Вот именно. Для обычного человека это просто расстройство. Для него могло закончиться реанимацией и кровотечением.
Дверь приоткрылась, заглянула Марина.
- Аркадий Петрович, можно? Вы просили узнать про связь Станислава и Иволгина.
- Заходи. Что узнала?
Марина вошла, нервно теребя передник.
- Я поговорила с официантами Золотого туза. Это игровой клуб, у меня там знакомый работает. В общем, Станислав Сергеевич там частый гость. Проиграл много. А кредитор у него как раз Иволгин.
- Догадался, - мрачно буркнул Кирилл. - У Иволгина доля в том клубе.
- Да, - кивнула Марина. - Станислав должен ему больше миллиона. Валерий Егорович поставил его на счётчик и грозился рассказать вам, если долг не будет погашен до конца недели.
Аркадий с силой ударил кулаком по столу.
- Ах ты ж... Значит, он решил вывести кредитора из строя. Отправить в больницу, чтобы выиграть время.
- Похоже, - Кирилл наклонил голову. - Подло. И очень в стиле Станислава.
В этот момент в дверь постучали. Вошёл сам Стас, свежий, сияющий, пахнущий дорогим одеколоном.
- Доброе утро, коллеги! - сладко пропел он. - Аркадий Петрович, как вчера всё прошло? Герман Олегович доволен? Я уже составил новый график дежурств...
Он осёкся, увидев на столе знакомый пакетик. Улыбка сползла с его лица, как плохо приклеенные обои.
- А что за собрание? - осторожно спросил он.
- Это твоё увольнение, Стас, - тихо сказал Аркадий. - Пока без уголовного дела. Но если будешь упорствовать...
- Я не понимаю...
- Кирилл, зови охрану, - устало произнёс владелец.
- Вы ничего не докажете! - судорожно выпалил Станислав. - Это просто соль. Я перепутал.
- Расскажешь это кому-нибудь другому, - холодно ответил Кирилл.
Стас побледнел, но вдруг выпрямился.
- Аркадий Петрович, - мягко сказал он, - вы, похоже, забыли про папочку под названием налоги.
В кабинете повисла тяжёлая пауза.
- Помните схему с поставщиками мраморной говядины? Серую аренду летней веранды? - Станислав хищно улыбнулся. - Я наёмный работник. Меня заставили. А вот вы организатор. Если я уйду, папка уйдёт в налоговую и ОБЭП. Ресторан закроют, счета арестуют, сделка с Германом Васильевым... Ну, вы понимаете.
Аркадий медленно сел.
- Ты не посмеешь...
- Уже посмел. - Стас положил руку на папку. - Так что просто порвите эту бумагу и продолжим работать. Я даже готов на выговор.
Владелец был загнан в угол. Он понимал, что правды в словах Стаса достаточно, чтобы проблем хватило надолго.
- Ладно, - глухо сказал он. - Оставайся. Но к кухне не подходи.
- Ого, Аркадий Петрович. Я всё ещё управляющий. Я буду везде.
Когда Станислав спустился на кухню, Лиса как раз загружала кассету в посудомоечную машину. Увидев его, вздрогнула, но взгляд не опустила.
- Что вы здесь делаете? - тихо спросила она. - Кирилл Андреевич сказал...
- Мне плевать, что сказал твой покровитель, - прошипел он, наклоняясь к её уху. - Ты думала, победила? Что меня уволят? Я здесь власть, Сомова. И я устрою тебе ад.
Он выхватил из её рук стопку тарелок и нарочито придирчиво осмотрел верхнюю.
- Грязь. Разводы! - заорал он так, что повара вздрогнули. - Акт нарушения санитарных норм. Штраф.
- Это чистая тарелка! - воскликнула Лиса.
- Пререкаешься? - голос его стал холодным. - Второй акт. Несоответствие занимаемой должности. Ещё один промах, и уволю по статье. И никакой Кирилл тебя не спасёт.