- У тебя за столом упырь сидит! - закричал Дарен.
- Да ты с дуба рухнул, что ли?! - возмутилась я.
- Он погиб на моих глазах, утонул в проруби, когда мы с дружиной переходили Валезу. Лед под ним провалился, и он мгновенно ушел под воду. Мы даже не успели ничего сделать! - захлебываясь, вопил Дарен.
- Я выжил, как видишь! - медленно поднялся с лавки Богдан. - Лея видела мою кровь. Вряд ли этим могут похвастаться упыри.
Дарен подскочил к Богдану молниеносно, как змея, бросающаяся на добычу. Кулак врезался в нос с хрустом. Богдан покачнулся, но удержал равновесие.
В ответ он, словно играючи, подхватил Дарена под мышки и поднял его, как пушинку. Затем легко, без видимого напряжения, отбросил к двери как ненужную вещь. Дарен врезался в дерево с глухим стуком.
Орфей лаял, захлебываясь в бессильной злобе, но ни на кого из них не кинулся. Странно.
Из разбитого носа по лицу Богдана потекла кровь. Он вытер ее тыльной стороной ладони, глядя на Дарена сверху вниз. В глазах ни злобы, ни ненависти – лишь усталость и толика грусти.
- Ну, видишь теперь? Я не упырь! - усмехнулся он. Кровь продолжала сочиться, капая на пол маленьким, пульсирующим ручейком. Дарен лежал неподвижно, словно сломанная кукла. В воздухе повисло напряжение, густое и липкое, как туман над болотом.
Я достала лед, усадила Богдана и велела приложить к носу.
На Дарена не смотрела.
- Негоже незамужней девице находиться в доме с чужим мужчиной, - пробормотал он себе под нос, но я услышала.
- О нем никто не знает, если ты, конечно, не разболтаешь. Это во-первых. А во-вторых, я не просто одинокая незамужняя девушка. Я целитель! - рыкнула я.
- Все равно, негоже! - упрямо твердил Дарен. - Я не разболтаю. Но вдруг кто-то другой к тебе придёт?
- Откуда вы знаете друг друга? - спросила я обоих, переводя взгляд с одного на другого.
- Вместе служили барону Ростову, охраняли... - нехотя поделился Дарен, проглотив последнее слово.
- Что охраняли? - переспросила я.
Но друг детства молчал. Зато заговорил Богдан.
- Кольцо и свиток Виндорио. Его вез из Италии барон Ростов.
- Это какие-то артефакты? - удивилась я.
Дарен побледнел.
- Ты не должен ей об этом говорить! - разозлился он.
- Почему? - возразил Богдан. - Скоро молва по всей округе пойдет. Всех девиц будут приглашать ко двору барона.
- Можно подробнее, а не какими-то намеками? - теперь и я начала закипать.
Дарен наконец поднялся, открыл дверь и, выходя за порог, бросил напоследок.
- Спрячь его как следует, чтобы никто не увидел.
Дверь закрылась тихо, даже не стукнув. Я повернулась к Богдану и фыркнула:
- Ну, рассказывай! Мне клещами из тебя тянуть?
- Не надо клещами, - тихо рассмеялся гость. - Легенда об алхимике Виндорио передавалась шепотом в сумрачных переулках истории.
Его имя произносили с благоговейным трепетом и тайным страхом. Три века минуло с тех пор, как он покинул этот мир, оставив после себя лишь загадки да слухи о бессмертии, заключенном в таинственном свитке.
Говорили, что свиток откроется лишь невинной душе, незамужней деве, способной укротить магию, заключенную в древнем пергаменте. К свитку было прикреплено кольцо, ключ к тайне, и лишь избранная могла надеть его на палец и прочесть слова, способные даровать вечную жизнь.
После смерти Виндорио многие пытались заполучить свиток. Жадные до власти, стремящиеся к бессмертию, они толпились у его дверей с юными девами, готовые на все ради секрета. Но стоило им приблизиться к кольцу, оно сжималось, сужалось, не позволяя ни одному пальцу коснуться его.
Шли годы, и надежда найти ту, что достойна, угасала. Свиток оставался немым свидетелем ушедшей эпохи, а легенда о Виндорио превратилась в сказку, в которую уже мало кто верил. Но где-то в глубине людских сердец теплилась искра надежды, что однажды найдется та, чья чистота и невинность откроют тайну бессмертия, скрытую в древнем свитке алхимика. И вот барон Ростов услышал от кого-то эту легенду и узнал о предсказании. Что девица, способная надеть кольцо и прочитать секрет бессмертия, якобы родится на Руси. Он не поленился, собрал небольшую дружину и отправился в Италию. Говорят, у него жена сильно болела, вот ее-то он и хотел спасти.
-И что теперь? - поторопила я Богдана, когда он замолчал.
-Он собирает всех незамужних девиц примерить кольцо.
-Думаешь, это я? - сердце неистово заколотилось. Зачем-то Богдан попал ко мне. Внезапно, как будто из ниоткуда. С его ярко-синими глазами, хранящими тайны мироздания, с его полунамеками и странными историями о Виндорио. Не случайность. Это слово царапало сознание.
Тем временем мужчина пожал плечами. Мне показалось, он раздумывал, сказать мне правду или нет. Интуиция подсказывала, он уверен, что это я. Но откуда у него это знание? Он провидец?
-Завтра мы поедем в имение барона. Там всё и узнаем, - Богдан поднялся из-за стола и направился к кровати. Я же осталась убирать со стола и мыть посуду, попутно размышляя над странными поворотами судьбы.
Поскольку кровать моя была занята гостем, я легла спать на печке, прихватив нож. Так на всякий случай. Всё-таки я знала этого странного человека меньше суток. Вдруг он задумал что-то недоброе?
- Не боись, красавица, не трону, - протянул Богдан лениво, словно прочитав мои мысли. - Боишься не меня, а того, что внутри себя носишь. Страх – он как зверь, если дашь волю, сожрёт тебя изнутри.
Его слова задели меня. Внутри меня действительно обитал страх. Страх перед неизвестностью, перед холодом этого мира, перед одиночеством...
С этими мыслями я и заснула.
Морозное утро прокралось тонкими лучами сквозь заиндевевшие стекла. Позавтракав и накормив гостя, я натянула теплый тулуп, запахнув его потуже, и закуталась в пуховый платок. Дыхание вырывалось белыми облачками в стылый воздух. Вчерашний снег хрустел под ногами, когда я вышла на крыльцо. Богдан стоял рядом, высокий и молчаливый.
– Тепло ли оделась, душенька? – спросил он, и взгляд его синих глаз потеплел.
– Не замерзну, – ответила я, стараясь скрыть дрожь.
Он кивнул и тут же нахмурился, будто вспомнив о чем-то неприятном.
– Слушай меня внимательно, – прошептал он. – Ты иди вперед, к опушке леса. Я догоню тебя там. Но не жди меня на дороге. Спрячься в кустах, хорошо?
Я непонимающе посмотрела на него.
– Почему?
– Нельзя, чтобы нас видели вместе. Особенно утром. Народ любопытен и злопамятен.
Я почувствовала беспокойство, но спорить не стала.
– Иди сейчас, – поторопил он. – Я выйду другим путем, в обход. Будь осторожна.
Он легонько подтолкнул меня в спину. Я послушно спустилась с крыльца и направилась к заснеженной тропинке, ведущей к лесу.
Перед тем, как закрыть калитку, оглянулась. Богдана на крыльце уже не было...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм