Если рассуждать об М-17 философски, то это был не совсем самолет, а летающий ответ на очень необычную и щекотливую проблему. Его история - это не история гонки за скоростью или грузоподъемностью, а история почти детективного противостояния в стратосфере, где главным противником был не бомбардировщик, а... воздушный шар.
В конце 1960-х - начале 1970-х годов западные разведывательные службы, в первую очередь американская ЦРУ, начали массово использовать для разведки над территорией СССР автоматические дрейфующие аэростаты. Это были огромные, высотные, почти невидимые с земли шары, несущие фотоаппаратуру и электронное оборудование. Они летели на высотах 18-22 километра, куда не могли забраться обычные истребители того времени. Сбивать их ракетами "земля-воздух" было дико дорого и неэффективно - шаров было много, они были дешевыми, а ракеты были дорогими и очень плохо наводились на такие цели. Нужен был специализированный охотник.
Эту задачу поручили КБ Владимира Мясищева, которое имело опыт работы с высотными машинами. Нужно было создать самолет, способный долго находиться в разреженной стратосфере, быть достаточно маневренным, чтобы прицелиться в почти неподвижный шар, и нести специальное оружие для его уничтожения. Так появился М-17 "Стратосфера" (по классификации НАТО - Mystic-A).
Конструкция самолета была вынужденно уникальной. Чтобы эффективно работать в разреженном воздухе, нужно было огромное крыло. И оно у М-17 было - длинное, прямое крыло огромного размаха (более 40 метров), похожее на крыло планера. Это крыло создавало необходимую подъемную силу на большой высоте. Но такой самолет был бы тихоходным и уязвимым. Поэтому его сделали по схеме двухбалочного катамарана. Фюзеляж с кабиной пилота был "подвешен" между двумя хвостовыми балками, к которым крепилось и оперение. В центре, между балками, установили один мощный турбореактивный двигатель РД-36-51В (упрощенная модификация двигателя от Ту-144). Такая схема позволяла разместить в носовой части кабину с отличным обзором и, что важно, вооружение.
Самолет был невероятно легким для своих размеров, с большим запасом топлива для длительного патрулирования. Его крейсерская скорость была невысокой (около 700 км/ч), но на той высоте этого хватало. Вооружался он 23-мм пушкой с оптическим прицелом для стрельбы по оболочке шара.
Однако, как это часто бывает с узкоспециализированными системами, к моменту доводки М-17 его основная цель начала терять актуальность. Программа разведывательных шаров была свернута, а акцент сместился на спутники. Но самолет, в который уже вложили столько сил, было жаль бросать.
И здесь начинается вторая, куда более успешная жизнь М-17. Уникальные характеристики - способность долго находиться на высотах 20+ километров - оказались востребованы для совершенно мирных задач. Самолет переродился в М-55 "Геофизика".
Его перепроектировали: сделали двухдвигательным (поставили два мотора на пилонах над крылом для надежности), полностью переделали носовую часть под научное оборудование. В таком виде он стал бесценной летающей лабораторией для:
- Исследования озонового слоя.
- Мониторинга атмосферы и климата.
- Экологической разведки.
- Калибровки спутниковых данных.
Он мог поднимать тонну научной аппаратуры в те слои атмосферы, куда не добирались другие самолеты.
Каково же итоговое значение М-17/М-55?
Это блестящий пример того, как узкоспециализированное военное изделие может найти свое истинное призвание в гражданской сфере.
- Как М-17 - это был тактический ответ на нетривиальную угрозу, демонстрация того, что на каждое действие найдется противодействие. Он решил проблему, которая вскоре исчезла сама собой.
- Как М-55 "Геофизика" - это уникальный, не имеющий мировых аналогов научный инструмент. Его значение для атмосферных исследований трудно переоценить. Он летал в интересах ученых всего мира, собирая данные, недоступные больше никому.
Его история - это история не провала, а удачной адаптации. Он родился как охотник за призраками в стратосфере, а превратился в ее внимательного исследователя. Он доказал, что даже самая странная и, казалось бы, бесперспективная конструкция может оказаться гениальной, если найти для нее правильную задачу. М-17/М-55 - это самолет, который проиграл свою маленькую тайную войну, но выиграл большую и важную битву за знания.
Характеристики:
- Годы выпуска - 1978-1983
- Произведено экземпляров - 3
- Двигатели - 1 × ТРД РД-36-51В, тягой 6 000 кгс (на форсаже 12 000 кгс)
- Экипаж, человек - 1
- Масса снаряженного самолета, кг - 13 790
- Взлетная масса, кг - 18 400
- Габариты, м - длина - 22.27, размах крыльев - 40.32, высота - 4.87
- Максимальная скорость, км/ч - 743
- Практический потолок, м - 21 550
- Максимальная дальность, км - 1 315
Вооружение:
Стрелково-пушечное:
- 23-мм пушка с оптическим прицелом.
Продолжение следует...
Следующая часть