- Начало
Солнце перевалило за полдень, было тепло и ясно. Красавица «Заря» мягко покачивалась на волнах, ничуть не изменившись от того, что поменяла хозяина. И судя по тому, как блестели на солнце ее борта, ей было абсолютно безразлично, что из всей небольшой команды уже не осталось в живых ни одного человека, а трое пассажиров ждали смерти на пустынном острове. «Заря» привычно готовилась к продолжению своего плавания: раздавались команды, поскрипывали снасти, сновали по палубе матросы. Между ними деловито прохаживался мохнатый Хвост, ловя носом знакомые запахи. Его хозяйка стояла, опершись о перила борта, и мрачно глядела на воду. Ее глаза сузились, она нервно кусала губы. К ней подошел Угрим:
- Все готово. Прикажешь отчаливать?
Виринея молчала, не отрывая взгляда от волн. К ней приблизился Ворон:
- Звала?
Виринея через плечо послала ему приветливую улыбку – за какую-нибудь минуту она преобразилась: от мрачности не осталось и следа – и кивнула на видневшийся вдали остров:
- Ты ведь знаешь эти места? Все, что говорят об этих островах, правда?
Ворон подошел к борту, тоже посмотрел вдаль, но ответил лишь на первый вопрос:
- Бывал.
- Ночью? – Спросила Виринея, вновь одарив его ласковой улыбкой.
- Если я жив, значит, нет, - Ворон подозрительно посмотрел на нее.
Виринея зачем-то бережно сняла с его плеча виолу и опять улыбнулась:
- И ты не видел тех тварей, что, говорят, там обитают?
- Нет, - враждебно сказал Ворон, и снова бросил взгляд на остров. – А тебе это зачем? Хочешь, чтобы…
Договорить он не успел, так как два незаметно подкравшихся сзади матроса вдруг схватили его за ноги и перекинули за борт.
- Вот зачем, - Виринея подождала, пока голова юноши покажется над водой, приветливо помахала ему рукой и тут же отвернулась.
Ее лицо снова стало мрачным:
- Поднять якорь.
- Поднять якорь! – закричал Угрим, не выказав ни малейшего удивления.
Другие бандиты тоже как ни в чем не бывало занимались своими делами. Они осваивали захваченный корабль, настроение у всех было приподнятое, и никто из них не обратил внимания на такую мелочь, как выпавший за борт человек. «Заря» заскользила по волнам, постепенно увеличивая скорость. Угрим подошел к застывшей возле борта Виринее, обнял ее, поцеловал в щеку:
- Ты чудо! Опять все прошло как по маслу. Ты волшебница или гений?
- И то, и другое, - ответила она бодро, но в глазах ее были бесконечная усталость и тоска. Похоже, она была единственным человеком на корабле, которого не радовал успех.
- Может, пойдем в каюту, отметим? Тут в каюте капитана есть чудесное вино. Я такого давно не пил. Кстати, а которая каюта твоя?
- Крайняя. Прикажи выбросить оттуда все эти дурацкие платья.
- Опять был маскарад? Жаль, я не видел.
Виринея бросила прощальный взгляд на исчезающий вдали остров.
- По-моему, ты зря оставила их в живых, – сказал Угрим, проследив за ее взглядом.
- Они не доживут до утра. Ты знаешь, что это за остров?
- Тот самый? – Глаза Угрима вспыхнули.
Она кивнула и высвободилась из его объятий:
- Я лягу.
- Виринея, - спросил он ей вслед, - а если бы этот чертов Наследник приставил нож к моему горлу, ты и меня бы пристрелила?
Она сделала шаг, собираясь уйти, но он схватил ее за руку:
- Не отпущу, пока не скажешь.
Виринея с досадой вырвала свою руку:
- Да! – И ушла.
Войдя в каюту, она положила на полку виолу, которую принесла с собой, и устало села на кровать. Несколько минут она сидела неподвижно, потом стала медленно расшнуровывать сапожки, но вдруг схватилась за горло, будто кто-то ее душил, и, не справившись с собой, зарыдала.
Ворона спасло то, что он, как и большинство жителей островного Города, отлично умел плавать. Иначе ему ни за что не удалось бы добраться до острова – расстояние было слишком велико. Пошатываясь, он вышел на берег недалеко от того места, где недавно отчалила шлюпка. Ива уже пришла в себя – она-то первая и заметила плывущего к ним человека. Они с отцом старательно вглядывались в морскую даль, но Ворона узнали, лишь когда он вышел из воды. Старый Бажан нахмурился и отошел, Ива за ним. Юноша, конечно, не рассчитывал на теплый прием, и поэтому лишь устало опустился на песок. Но отдохнуть ему не удалось – его заметил Аскалон, который так и сидел возле тела друга, застыв в немом горе. Никогда в жизни ему не было так плохо, внутри все будто одеревенело. Окружающий мир перестал существовать, вокруг не было ничего, кроме боли, одной сплошной боли, от которой хотелось, но невозможно было избавиться. Он бездумно поправлял складки кителя на груди капитана, зачем-то расстегнул и застегнул пуговицу, потянул за попавшийся под руку уголочек – и вытянул голубой платочек с вышитым парусом. Аскалон сжал его в руке и, громко застонав, вскочил на ноги, не в силах выносить разрывающей его душевной боли. И тут увидел одного из тех, кто был ее причиной.
Аскалон так быстро подбежал, что Ворон еле успел подняться, но в следующую секунду покатился по песку от страшного удара. В приступе ярости Аскалон не замечал ничего вокруг: не было мыслей, чувств, осталось лишь желание отомстить. Будь на месте Ворона кто-то другой, он бы от такого натиска растерялся, но Ворон с раннего детства привык постоянно защищать свою жизнь – он вырос в самых бедных кварталах без родителей, и если бы у него не был в совершенстве развит инстинкт самосохранения, он бы ни за что не дожил до своих двадцати с небольшим лет. Он мгновенно вскочил на ноги и от следующего удара успел уже уклониться. Но и Аскалон, почувствовав сильного противника, перестал беспорядочно размахивать руками и повел грамотный, построенный по всем правилам, поединок. Профессиональные занятия борьбой хороши тем, что в критическую минуту подсознание само начинает руководить действиями человека, не требуя от него никаких мыслительных операций, которые часто не успевают за действиями. Движения Аскалона стали четкими, а удары сильными и точными. Но и Ворон не оставался в долгу, и хоть в тактике он явно уступал, но опыта у него было гораздо больше – ведь в жизни он имел дело не с инструкторами и вежливыми партнерами, а с настоящими бандитами, которые нередко были вдвое старше и сильнее его. Он отступал, забираясь все выше на скалу, надеясь, что в конце концов Аскалон устанет и прекратит свои атаки. Но движимый отчаянием, его противник не ослабевал, и Ворон понял, что тот не отступится, пока не убьет его.
Издали за ними с волнением наблюдали Бажан с дочерью. Прошло несколько минут, и стало ясно, что Ворон в этой схватке проигрывает. Ослабленный долгим плаванием, он с самого начала нетвердо держался на ногах, а теперь стал чаще и чаще падать. Его удары все реже попадали в цель, зато Аскалон уже почти не промахивался. Его лицо стало спокойнее, на нем теперь отражались хладнокровие и уверенность – он видел, что побеждает. Еще несколько ударов – и Олех будет, хоть частично, но отомщен. Аскалон бил без передышки, не давая противнику подняться. Но Ворон не сдавался, он не привык сдаваться. Собравшись, он вдруг выгнулся и с такой силой ударил Аскалона ногой по колену, что тот не удержался и покатился по камням. Тяжело сглотнув, Ворон встал и посмотрел вниз: его противник лежал без движения.
Подбежала Ива, стала теребить лежащего, но тот не реагировал.
- Ты убил его, - прошептала девушка подошедшему Ворону и повторила громче. – Ты убил его!!
Подошел Бажан, проверил пульс и сказал:
- Он жив.
- Жив? – У Ивы слезы полились из глаз. – Ты уверен? Тогда надо перенести его на траву. Помнишь, мы видели корзину? В ней было одеяло.
Она помчалась к берегу. Там действительно стояла корзина, единственная, которую успели выгрузить из шлюпки. Бандиты не обратили на нее внимания. Ива расстелила на траве одеяло, и мужчины перенесли на него бесчувственного Аскалона. Ворон отошел в сторону и тяжело опустился на землю. Ива нашла в корзине еще одно одеяло и, свернув, положила его раненому под голову.
- Папа, что нам делать? Нас найдут?
- Конечно, котенок. Мимо будет проплывать какой-нибудь корабль и заберет нас.
- Но у нас нет ни еды, ни пресной воды. Сколько мы продержимся?
- Кажется, в корзине была бутыль с водой. Да, вот она. Ты хочешь пить?
Ива сделала небольшой глоточек.
- Теперь мы наверняка продержимся до тех пор, пока не придет помощь. Только надо экономить воду, да? Папа, а вдруг они нас не заметят?
- Заметят, - успокоил ее отец. – Мы будем кричать, махать руками.
- Не заметят, - сказал подошедший Ворон. – Корабли обходят этот остров стороной. Надо разжечь костер.
- Правильно, - обрадовалась Ива. – Дым наверняка увидят.
- Только здесь очень мало деревьев, - Бажан оглядел остров. – Надолго этого не хватит.
- Соберем, сколько сможем, - отозвался Ворон, - а там посмотрим. Вы мне поможете?
- Конечно, - с готовностью ответил Бажан. Он-то понимал, что сейчас не время сводить счеты. – Ты побудь с раненым, - сказал он дочери. – Придет в себя – дай немного воды.
Ива послушно кивнула. Она присела на краешек одеяла и следила, как удаляются мужчины. Но они почему-то не спешили приступить к делу. Остановившись невдалеке, они о чем-то тихо переговаривались. Ворон что-то рассказывал ее отцу, показывая на скалы, и Ива заметила, что отец несколько раз тревожно посмотрел в ее сторону. В ее душу снова стал закрадываться страх, и она уже собиралась пойти и спросить, в чем дело, но тут Аскалон шевельнулся и кашлянул. Ива бросилась к нему.
- Ива? – Аскалон сделал попытку подняться, но заскрежетал зубами и вновь опустился на одеяло. – Что со мной?
- Вы не помните? Вы упали и…
- Да, да. Помню. Кажется, я что-то сломал себе. Долго я был без сознания?
Ива подумала:
- Точно не могу сказать. Довольно долго, - она достала бутыль. – Выпейте воды.
Аскалон с трудом приподнялся и сделал несколько глотков, даже не поинтересовавшись, откуда вода – на это у него просто не было сил. Левую руку и бок рвала на части страшная боль, и он еле сдерживался, чтобы не застонать, боясь напугать девушку. Но чуткая Ива все равно поняла, насколько ему плохо, и глядя на его страдания, сама мучилась от того, что не может помочь.
***
***
- Ива, простите меня, - прошептал Аскалон.
- Что вы? – Испугалась она. – За что?
- Это же я взял на корабль эту гадину. Если бы… Мы бы… - Мысли его путались.
- Не говорите так, пожалуйста. Никто и не думал вас обвинять.
- Им нужен был мой корабль. А вы попали случайно, - время от времени он ловил ртом воздух. – Никогда себе… не прощу.
- Прошу вас, не надо ничего говорить, - Ива не знала, как его успокоить. Но он чувствовал, что на него снова накатывает волна беспамятства и спешил высказаться:
- Никогда… не прощу… потому что я… Ива, я люблю вас.
Она тихо охнула.
Юноша судорожно сжал в руке край одеяла, потом не выдержал – застонал, дернулся вперед так, будто хотел убежать от боли, и снова потерял сознание.
Когда Бажан с Вороном вернулись, Ива сидела и тихо плакала. Бажан обнял ее:
- Ну, что ты, котенок, не плачь. Мы принесли дрова. Сейчас разожжем костер.
- Не сейчас, вечером, - поправил Ворон и выразительно посмотрел на него.
Ива окинула взглядом кучу веток. Она казалась огромной, но на всю ночь ее, конечно, не хватит.
- Это все?
- Наломали, сколько смогли, - ответил Ворон. – Без пилы и топора довольно трудно ходить за дровами.
Ива испугалась, что ее вопрос прозвучал, как упрек, и поспешила поправиться:
- Очень хорошо. Завтра наберем еще, - она вытерла слезы. – Попейте воды.
Оба отказались. Ворон присел в стороне и принялся осматривать свои ссадины, которыми в изобилии было покрыто его тело. Бажан наклонился над Аскалоном:
- Как он?
- Плохо, - грустно ответила Ива. – Пришел в себя, а потом опять… Папа, а вдруг он умрет?
Бажан не ответил.
- Послушай, - тут же стала утешать себя девушка, – если корабль Наследника не придет в порт вовремя, ведь должны выслать корабль на его поиски. До Города отсюда не так уж далеко, надо продержаться совсем недолго. Вода у нас есть. Если бы он не был ранен, - и Ива невольно бросила взгляд на Ворона.
- Да что вы на меня все время смотрите! – Не выдержал тот. – Не я же начал драку.
- Нет, нет, вас никто не упрекает, - Ива снова почувствовала неловкость. – Вы просто защищались.
Ворон поднялся.
- Пора. Скоро начнет темнеть, - сказал он и стал разжигать огонь.
Через несколько минут был готов небольшой костер, и у Ивы на сердце потеплело.
«Сейчас мы ляжем спать, - подумала она. – Ночь пройдет, а утром придет корабль и заберет нас отсюда». Она придвинулась поближе к костру. Ей захотелось поговорить.
- Ворон, а кто такая Виринея? – Спросила она.
Но тот не был расположен к разговору. Он сидел в стороне, к чему-то прислушиваясь.
- Тебе лучше этого не знать, - бросил он хмуро.
Тут подал голос Бажан:
- Надо перенести его поближе.
Ворон помог ему положить Аскалона возле костра и опять уселся поодаль, напряженно вслушиваясь в наплывавшие сумерки. Ива чувствовала, что они что-то от нее скрывают, и ей снова стало страшно. Нет, этой ночью ей не заснуть. Долго все трое молча сидели возле костра, словно чего-то ждали.
- Вот, - наконец сказал Ворон.
Он взял большую палку, обмотал ее конец какой-то тряпкой и встал возле костра, всматриваясь в темноту, которая становилась все гуще.
Если бы они находились ближе к скалам, то увидели бы, как те вдруг начали шевелиться, словно сотни огромных жуков поползли в разные стороны. Скоро Ива услышала странный треск, который становился все громче. Ворон напрягся и крепче сжал в руке палку. Бажан встал с другой стороны костра, так же держа палку.
- Что это? – Испуганно вскрикнула Ива.
Ей никто не ответил. Но через минуту она услышала, как кто-то или что-то приближается к их костру. Она вскочила, и тут же со стороны Бажана показалась страшная оскаленная морда. Старик резко сунул палку в огонь, тряпка на ней загорелась, и он ткнул ей прямо в морду. Животное взвыло и скрылось. Но вскоре со стороны Ворона появились уже две такие же твари. Они были похожи на гиен, только крупнее, и спина у них была широкая и плоская. Ворон поджег свою палку и отогнал их. Остальные не решались приблизиться к огню, но судя по усилившемуся вокруг рычанию, их становилось все больше. Вскоре это рычание стало таким громким, что людям приходилось кричать, чтоб услышать друг друга.
- Смотри за раненым, - крикнул Иве отец.
Она, не зная, что делать, обхватила Аскалона руками и крикнула:
- Может, зайдем в воду?
Ворон отогнал еще несколько тварей, которые становились все наглее, и повернулся к Иве:
- Они умеют плавать.
Несколько минут им было не до разговоров: Ворон с Бажаном, не переставая, размахивали палками, стараясь не подпустить страшных зверей к Иве с Аскалоном. Наконец Ворон крикнул:
- Все, больше не выдержим.
Ива закрыла глаза и не видела, как одна осмелевшая тварь прыгнула на ее отца, повалив его наземь. Но тут из темноты раздался выстрел, и мерзкое животное, захрипев, свалилось вниз. Еще несколько выстрелов отпугнули других.
В свете костра появился коренастый мужчина с бородкой клинышком.
- Сколько вас? Давайте быстро в шлюпку.
Раздумывать было некогда.
- У нас раненый, - лишь крикнул сквозь звериный рев Бажан, но Ворон уже подхватил Аскалона, перекинул через плечо и побежал к берегу. Ива с Бажаном за ним.
До берега было недалеко, но страшные звери не хотели упускать свою добычу и отстали лишь в море, и то после нескольких точных выстрелов.
Ива никак не могла успокоиться, ей казалось, что она слышит возле шлюпки подозрительный плеск.
- Они отстали, - сказал один из четверых работающих веслами матросов, заметив ее беспокойство.
- Кто это? – Ива пыталась унять дрожь. – Мы днем их не видели.
- Днем они спят, превратившись в камни, - ответил второй матрос, помоложе. Он с интересом разглядывал девушку, - А вы разве не слышали рассказов про эти острова?
- Я думала, это сказки.
- Со сказками-то все понятно, - отозвался с другого края шлюпки бородатый. – А вот что вы делали на этом острове?
- Это длинная история, - устало ответил сидящий рядом с ним Бажан.
Через несколько минут все четверо уже находились в просторной кают-компании. Аскалона уложили на диван, Ива присела рядом с ним на краешек. Ее отец тяжело опустился на стул, а Ворон ушел в самый дальний угол и сел прямо на пол возле стены.
- Сейчас придет врач, - сказал бородатый, оказавшийся боцманом, - и капитан будет через минуту. Каюты вам уже готовят, так что скоро вы сможете отдохнуть. Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо, - ответил Бажан.
- Тогда, может, расскажете вашу длинную историю? Хотя бы вкратце. Мне надо что-то доложить капитану.
Бажан кивнул:
- Хорошо. Пойдемте на воздух.
Они вышли. Минут через пять пришел врач. Осмотрев раненого, он сказал:
- Похоже, сломаны два или три ребра.
- Он не умрет? – Со страхом спросила Ива.
Доктор бросил на нее высокомерный взгляд:
- От этого не умирают.
Но увидев ее серое от страданий лицо, смягчился:
- Уверяю вас, что завтра вы с ним сможете поговорить. А пока идите отдыхать. Вам не нужна моя помощь? Хотите, я дам вам успокоительного?
Ива не успела ответить – дверь открылась, и вошли два матроса. Они молча оглядели помещение и остановили взгляд на Вороне. Тот сразу все понял и поднялся. Ива сделала слабое движение к нему, но он быстро прошел мимо, не поднимая головы. За ним вышли матросы. Врач проводил их удивленным взглядом.
Утром за завтраком Бажан повторил всю их историю теперь уже с подробностями. Ива сидела рядом с ним, вялая и сонная, и почти не принимала участия в разговоре. Проснувшись, она первым делом навестила Аскалона, который пришел в себя и уверил ее, что чувствует себя настолько великолепно, что завтра, когда они прибудут в порт Города, сам без посторонней помощи сможет добраться до кареты. Он, и правда, выглядел гораздо лучше, лишь в глазах его Ива видела затаенную скорбь и непонятную ей тревогу. Врач запретил ему вставать, по крайней мере, до прибытия в Город, так что завтракали вчетвером: Ива с отцом, капитан и бородатый боцман.
- На самом деле, вы даже не представляете, насколько вам повезло, - сказал капитан, немолодой уже человек с седыми висками. – Мы должны были проходить мимо этого острова на день раньше, но задержались в порту. Эти негодяи все рассчитали до мелочей: вы не должны были дожить до утра.
Ива вздрогнула, вспомнив прошедшую ночь:
- Вы думаете, она знала про этих тварей?
- Уверен. «Заря» - не первое судно, которое она захватила. Она редко оставляет живых свидетелей. Вам неимоверно повезло. Все моряки знают, что это за остров, и я думаю, ваш капитан решился высадиться на него, рассчитывая вернуться на корабль до наступления темноты. Днем при свете солнца эти твари абсолютно безопасны – они застывают и сливаются со скалами. Вы можете ходить возле них, по ним – и ничего не заметите. Камни и камни. Но лишь наступает ночь, они с глухим треском сбрасывают с себя оцепенение и превращаются в злобных монстров.
- Это верно, - тихо сказала Ива. – Я слышала какой-то треск, но не поняла, что это.
- С вашего разрешения, мы вернемся в каюты, - вмешался в разговор Бажан, убирая салфетку. – Дочке надо отдохнуть.
Все поднялись, и тогда Ива решилась задать мучивший ее вопрос:
- Скажите, капитан, а тот человек, что был с нами… Где он?
- В трюме, сударыня.
- В трюме?
- Да. На моем корабле нет специального помещения для арестантов.
- Но ведь он все равно никуда не убежит. Зачем же его запирать?
Капитан вопросительно посмотрел на Бажана.
- Ивушка, ты устала, тебе надо прилечь, - обнял дочь за плечи Бажан. – Да и у меня после вчерашнего, признаться, до сих пор ноги трясутся. У капитана, наверное, много дел. Не будем ему мешать. Спасибо за прекрасный завтрак, капитан.
Когда они вышли, капитан с боцманом обменялись недоуменными взглядами.
В следующей части:
Аскалон узнает, кто такая Виринея, и это открытие повергает его в шок. Оказывается, найти ее будет намного сложнее, чем он предполагал. Тем не менее, он готов на все ради того, чтобы отомстить за друга.
Продолжение следует...
Автор: Анфиса Каховская
Источник: https://litclubbs.ru/articles/34768-dve-storony-monety-chast-4.html
Содержание:
- Часть 1
- Часть 2
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: