* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 16.
Утром Куприян проснулся отдохнувшим и полным сил. Дом наполнял аромат Варвариных плюшек с маком, Куприян снова натянул на себя одеяло и закрыл глаза, снова представляя себя маленьким… Вот сейчас войдёт Маруся, тихонько приоткроет занавешенное окно, потом погладит мальчишку по непослушным вихрам и скажет:
- Просыпайся, воробушек, скоро матушка завтракать позовёт!
Но вместо Маруси в комнату заглянул Ермил и негромко позвал:
- Куприян, спишь?
- Нет, проснулся уже, - отозвался парень и нехотя откинул одеяло, - Ты чего так рано поднялся?
- Так я вчера заснул раньше всех, вот утром и проснулся затемно. Пошёл в кухню, стал Варваре Фоминичне помогать. Слушай, сон мне приснился…
- Про старушку в шали, с палкой? – усмехнулся Куприян, он уже знал ответ.
- Да, - удивился Ермил, - А что, и тебе такое виделось? А хотя, что и удивительного!
Позвали завтракать, и матушка Анфиса Дмитриевна тоже ласково пожурила их, что, мол, рано поднялись без надобности, а Федот Кузьмич напротив похвалил:
- Это хорошо, что не заспались! Ты, друг Ермил, отдохни покуда, а мы с Куприяном поедем к соседям, поможет мне дело справить, да и поглядит окрест. Аристарх Локтев, сосед наш, зовёт дело обговорить, мы с ним артелью напополам ведаем, вот и Куприян пусть поглядит, что да как.
Куприян отца ослушаться не смел, собрался в дорогу, хоть и ехать недалеко. Сперва-то он хотел пойти до реки, мимо старой мельницы пройтись, так хоть, поглядеть, что там… Да видать в другой раз.
Старый Авдей, который у Рукавишниковых конюшней заведовал, вывел крепкого рыжего мерина, запряженного в лёгкие сани, на двоих, седоки уселись и отправились в путь. Авдей погонял, укатанный санный путь летел навстречу, взметалась позёмка, солнечное утро рассыпало снежные искры и веселило сердце.
- А что, Куприян, нешто невесту в Торжке не приглядел себе? – ласково поглядывая на сына, спросил Федот Кузьмич.
- Нет, батюшка, не приглядел, - Куприяновы щёки, и без того разрумяненные морозцем, залились краской ещё сильнее, - Больше всё с Лавкой были заботы. Товар выбирать учился, да так, разное…
- Оно и понятно, дело незнакомое да нежданное. А что, нравится тебе, али может чего иного сердце просит?
- Нет, батюшка, иного не желаю! Всё нравится.
- Я гляжу, ты и помощника себе толкового нашёл, смекалистого. Ну, вот и ладно. Теперь вот едем к Локтевым, про артелю поговорим, да ещё кое-какие дела обсудим, а там за обедом и о прочем поговорим, какие у нас тут новости узнаешь. Да и на Настеньку поглядишь…
- На Настеньку? Это…
- Дочка Аристарха, меньшая самая. Да ты её поди помнишь, раньше она всё с матерью к нам ездила, к нашей Елизавете. А вот теперь заневестилась, Аристарх детей не баловал, и дочку всему, что надобно выучил. Говорил мне, что поёт хорошо Настасья у них, даже с Уезду учителя звали, тот раз в неделю приезжал учить-то.
- Батюшка! – у Куприяна вся краска от щёк отлила, аж побледнел, - Нешто ты с Локтевым уж уговорился… сватать за меня Настю станешь?
Ничего не боялся Куприян, ни разу не тронул его душу страх, ни перед пастью бейсойя, ни перед тем, кто себя нарёк Тёмным Князем, ни перед многими страхами, что являлись ему на Перепутьях, а вот теперь…
Такой страх, даже ужас, заполонил всё внутри, хоть из саней прыгай да в лес беги… Куприян во все глаза смотрел на отца, а тот даже рассмеялся, увидев бледное Куприяново лицо.
- Нет, что ты! Нешто я разуменья не имею! Ни одного из своих детей я не неволил, всех своим желаньем оженил да замуж отдал. Вот ты у меня только остался, и не страшись, принуждать не стану. В гости едем, а уж заодно и поглядишь на девушку, а ну как глянется. Обещаю тебе, не стану и заговаривать больше, ежели не по нраву девица придётся. Уговор?
- Уговор, - улыбнулся Куприян и вытер вспотевшее лицо.
В усадьбе Локтевых их приняли, как дорогих гостей. Федот Кузьмич достал из саней гостинцы, Авдей увёл рыжего мерина во двор, а с крыльца им навстречу уже шёл хозяин дома, Аристарх Иванович Локтев.
Это был мужчина средних лет, богатырского сложения, так, что даже статный Куприян по сравнению с ним показался маловат.
- Здравствуйте, гости дорогие! – гудел басом Аристарх, - Ох, Куприян, ты гляди, какой стал! А вот вроде и недавно ещё на речку босиком с моим Ваняткой бегал! Ваня-то наш к Рождеству обещался приехать, вот бы вам увидеться!
Куприян товарища своего помнил, Ванька Локтев закадычным другом его был, почитай всю округу вместе излазили, все синяки да шишки пополам делили. Отец Вани, этот самый Аристарх Иваныч, среди прочего своего имущества скотобойней владел в соседнем селе, скотину тоже разводил, с того хорошую прибыль имел. После уж и магазин в Твери открыл, старшего сына туда приставил, а сам снова в усадьбу вернулся, хозяйство крепкой руки требует.
Пока суть-дело, показал Аристарх своему соседу и другу новую конюшню, скоро уже достроят, прочие обновления в хозяйстве, а Куприян и разговоры старших слушал в пол уха, всё ему отцовы слова про Настю покоя не давали. Скоро и обедать позовут, вот тогда не оплошать бы от смущения-то…
Перед обедом, в ожидании, когда позовут к столу, сидели они трое в просторном кабинете хозяина, тут уж и Куприяна расспросил Аристарх, как-де идут у него торговые дела в Лавке. Одобрительно кивал, слушая Куприянов рассказ.
- Ну, Федот, всех своих детей ты в люди вывел! Все разумные, да при деле, нечего сказать! Сердце ведь родительское, оно такое, завсегда беспокоиться будет, а всё же так-то и ему благостно, когда всё ладно идёт. А вот у нас тут по осени началось такое, от чего я уж сколь месяцев не сплю спокойно!
Завздыхал Аристарх Иваныч, нахмурил кустистые брови, стал по столу постукивать пальцами да в окно глядеть, где уже начали синеть ранние зимние сумерки.
- Что такое, Аристарх? Нешто беда какая? –спросил с заботой Федот Рукавишников, - Может помощь какая нужна, так мы завсегда…
- Как сказать, Федот, чем тут поможешь, когда не знаешь, откудова и беды ждать. В эту осень стадо хорошее у меня вышло, хорошую прибыль дела сулили, да какая беда пришла – кто бы знал. Стал кто-то стадо резать, сперва думали – волки, ан нет, охотника зареченского звали, так тот с товарищами всю округу исходил, нет ни следа стаи-то. Одиночки, кого нашли, так те и сами от сих местов уходят, след только оставили. Да и не похоже на волков…
- Так может медведь, - предположил Федот, - Пятого году, сам помнишь, как было у нас тут! Пока не отыскали его, людоеда!
- Нет, не медведь это. И сказать страшно, чего я видал, когда с мужиками ходил глядеть… Пришлось после того стадо раньше времени на убой пускать, пока всё не потерял, вот как! С каждым разом всё больше и больше, то три головы, после уж пять, а после и дюжину… Задёшево отдал, лишь бы сохранить, да и то, слухи пошли нехорошие, покупатель цену сбил. Едва своё покрыл, прибыли вовсе мало пришлось. И знаешь… боюсь я, как бы теперь на людей не перешло… скотину-то мою не рвали, не резали, кровь будто всю выпускали, и ни следа, ни капли на земле, словно… выпили… Уж не упырь ли у нас объявился? Да и не один, судя по всему!
- Да ну, может народ чего придумал, бабкины сказки! – махнул рукой Федот, - А о прибыли не тужи, год на год не приходится, завсегда так-то бывало.
- Да не о прибыли забота моя, - вздохнул Аристарх, но дальше говорить про это не стал, пришла служанка и спросила, время ли подавать обед.
Перед обедом хозяйская дочка, та самая Настя, смущаясь и краснея, по наставлению матушки развлекала гостей пением. Куприян ничего, терпел, улыбался даже. А вот Федот Кузьмич не удержался, да ухо одно рукой прикрыл, незаметно так, чтоб девушку не обидеть.
В обратную дорогу пустились, когда уже стемнело. Авдей зажёг фонарь и сильно мерина не погонял, мороз чуть попустил, и дорога была приятная, да и ехать недалеко.
Куприян всё думал про то, что рассказал Аристарх Иванович, а отец его видать про своё думал. Потому что когда уже к дому подъезжали, сказал:
- Нет, Куприян, чего хочешь говори, а учитель-то уездный никчёмный видать был. Лучше б Настасью рисовать обучили, что ли…
Куприян усмехнулся и понял – сватовство ему не грозит. Оно и хорошо, Настя хоть и была собой недурна, и даже улыбнулась Куприяну два раза, когда маменька ей в бок ткнула… Не дрогнуло внутри у Куприяна, видать не его это судьба. Да и иные мысли теперь его занимали!
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025