За полчаса Лика добралась до места. До отъезда автобуса в Карелию оставалось всего десять минут. Она покрутила головой в разные стороны, ища маршрутку, но ничего такого не обнаружила. Хотела попросить кого-нибудь подбросить до места, но, глянув на местный контингент, сразу отбросила эту мысль.
«Уж лучше пешком. Кажется, я никуда не успею. Надо было раньше выходить», – подумала она и направилась по дороге в нужную сторону.
Не успела она пройти и десяти метров, как около неё остановился маршрутный ПАЗ.
– Ты чего, не местная? – высунул голову водитель. – Остановку давно уже перенесли.
– Нет, не местная, – мотнула головой Лика.
– И чего глазами хлопаешь? Прыгай, давай, а то ноги по колено себе сотрёшь, пока дойдёшь.
Лика, не раздумывая, впрыгнула в открытую дверь автобуса. Салон был полупуст, пахло табаком, бензином и сырой одеждой. Водитель, мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и вечно прищуренными глазами, тронул с места, даже не дождавшись, пока она сядет.
– Куда тебе? – бросил он через плечо.
– Автобаза, ангар семь, – выдохнула Лика, цепляясь за поручень.
– А, к дяде Стёпе, – кивнул водитель, как будто услышал самое обычное дело. – Значит, на чернику. Там сегодня уже третья партия ушла. Ты, выходит, в четвёртой.
Он больше не заговаривал, сосредоточенно лавируя между выбоинами на разбитой дороге. Лика устроилась на сиденье у окна, прижала к груди рюкзак и старалась дышать ровнее. Адреналин ещё медленно отступал, оставляя после себя дрожь в коленях.
Через пятнадцать минут он остановился на пустой дороге, около длинного бетонного забора.
– Кому там до Автобазы нужно было? Выходи! – крикнул он.
Лика рассчиталась и, поблагодарив, выскочила из автобуса.
Дверца захлопнулась за ней, и маршрутка, фыркнув чёрным дымом, укатила в сторону. Лика осталась одна на пустынной дороге в свете низкого, слепящего солнца, садящегося прямо перед ней. Длинные тени от редких деревьев ложились поперёк асфальта. Бетонный забор тянулся в обе стороны, уходя за горизонт. Никаких признаков автобазы, только тишина, нарушаемая стрекотом цикад в придорожной траве.
Лика нахмурилась. Её обманули? Высадили в чистом поле? Она резко обернулась, но маршрутка уже скрылась в облаке пыли.
«Спокойно, – приказала она себе. – Надо идти вдоль забора. Рано или поздно должен быть вход».
Она закинула рюкзак на плечо и зашагала против солнца, прикрывая глаза ладонью. Каждые десять шагов она останавливалась, вглядываясь вдаль. Пустота и безлюдье давили.
В очередной раз она остановилась и увидела крыши ангаров. Обрадовалась и прибавила шагу. Однако снова затормозила и стала вглядываться в строение. Представшая перед ней картина ей не очень нравилась. Сначала Лика подумала, что над зданием висит туча, потом ей показалось, что там кружит вороньё, а потом она поняла, что с этим местом что-то не то.
«Валить надо», – пронеслось у неё в голове.
Лика резко развернулась и чуть не налетела на сухонькую старушку.
– Ой, простите, я вас не заметила, – извинилась она.
Она могла поклясться, что до этого на дороге не было никакой старушки. Откуда она взялась – непонятно. Бабулька строго на неё посмотрела, пожевала нижнюю губу и выдала:
– И чегой-то ты меня видишь, что ли? – прищурилась старуха.
Лика отпрянула, будто её ударили. Вопрос был поставлен слишком странно, а пронзительный взгляд старухи, казалось, видел её насквозь.
– Так вы стоите на дороге, – возмутилась Лика.
– Значит, видишь, – сделала вывод старуха. – Помоги мне, а?
– До дома вас довести? – с усмешкой спросила Лика.
– Да-да, до дома, – закивала старуха.
– Так я сама не местная, – удивилась Лика. – Этот район совсем не знаю.
– А я тебе покажу дорогу.
– Так, а чего сами до дома не доберётесь?
– А вот поэтому, – она схватила Лику за руку, и девушку пронзил ледяной холод.
– Ой! – шарахнулась от старухи девушка.
– Ты понимаешь, мне вчера плохо стало на кухне. Я готовить собиралась, а тут сердце прихватило. Я и упала, и встать уже не смогла. Надо внуку позвонить и службы вызвать, а то тело полежит несколько дней в тепле и вонять начнёт, и заведётся там всякое. А квартиру я внуку отписала, как потом её ребёнок с вонью продавать будет? Помоги мне, а?
– Внуку вашему позвонить? – Лика с удивлением посмотрела на старуху. – А он мне поверит?
– Нет, не поверит. Он и трубку не станет брать с незнакомого номера. Ко мне идём, с моего телефона позвонишь.
– И как я к вам в дом попаду?
Лику не прельщала перспектива взламывать чужую квартиру с трупом.
– Да не взламывать! – фыркнула старуха, будто прочитав её мысли. – Ключ у меня в укромном месте лежит, специально спрятала для таких целей. Только дойти не могу, ноги не слушаются, видишь, как дрожат.
Она действительно показывала на свои ноги, но Лика не видела никакой дрожи. Зато чувствовала тот самый леденящий холод, исходивший от старухиного прикосновения, который всё ещё висел в воздухе.
– Вы… вы сейчас говорите со мной, – медленно проговорила Лика, до неё начинало доходить. – Значит, вы… не совсем… там?
Старуха смерила её долгим, оценивающим взглядом, и на её губах дрогнула странная, не то скорбная, не то насмешливая улыбка.
– Умнее, чем кажешься, – произнесла она тише. – Не совсем там, верно. Тело – там, в квартире, на холодном кафеле. А я – тут. Застряла, как ду-ра, на пороге. Ни туда, ни сюда. Никто не видит, никто не слышит. А ты видишь. Значит, можешь помочь.
Вдалеке послышался шум мотора. Лика обернулась и увидела приближающийся к ней автобус. Она шарахнулась в сторону. Автобус поравнялся с ней и остановился. Открылись двери.
– Эй, милая, – оттуда выглянул улыбающийся парень, но Лике померещился злобный оскал вместо улыбки. – Ты не к дяде Стёпе шла на базу?
– Нет, – буркнула она. – Я в город иду.
– Так давай мы тебя подбросим, – продолжил улыбаться парень. – Чего одной в промзоне делать.
Он спрыгнул с подножки и направился в её сторону. Старуха переменилась в лице и ринулась на него, прошла сквозь его тело, после чего паренёк схватился за сердце, побледнел, пошатнулся и чуть не упал. Он нагнулся и закашлялся.
– Не хочешь, как хочешь, уговаривать не будем. И так полный автобус набрали, – проворчал он.
От автобуса веяло каким-то могильным холодом и пустотой. Парнишка махнул на Лику рукой и вернулся назад в салон. Двери закрылись, и транспорт помчался дальше, увозя своих пассажиров.
– Я тебе помогла, а теперь ты мне помоги, – потребовала старуха, хитро посматривая на Лику.
Лика перевела взгляд с уезжающего автобуса на призрака. Ледяное спокойствие, наступившее после испуга, сменилось холодной яростью.
– Помочь? – её голос прозвучал резко. – Вы только что показали, что можете справиться и без меня. Прошли сквозь него и чуть не убили. Почему сами не можете взять свой ключ и позвонить?
Бабка Тоня нахмурилась, её полупрозрачное лицо исказила досада.
– Потому что ключ не в мире духов лежит, а в мире живых! В щели между кирпичами у подъезда. Я пальцами пошевелить не могу, не то что камешек отодвинуть. А телефон… чтобы коснуться чего-то такого, нужна сила. Много силы. Или помощь того, кто видит. Ты видишь. Значит, можешь быть проводником. Мостиком.
Она подлетела ближе, и холод от неё стал почти невыносимым.
– Я тебя от них спасла, – прошипела она, указывая в сторону скрывшегося автобуса. – От этих… сборщиков. Они не за ягодами ездят. Они за телами. Этот автобус – одна большая ловушка. А я тебя от неё отвела. Теперь ты в долгу.
Лика сердито посмотрела на старуху. Манипуляция была грубой, но эффективной. И она, кажется, говорила правду про автобус. Тот холод, та пустота… это было что-то нечеловеческое.
– Ладно, – сквозь зубы сказала Лика. – Где ключ? Быстро.
– Во дворе дома, – старуха махнула рукой в сторону посёлка. – Третий подъезд. У самого фундамента, в цоколе, где кирпич выпал. Засунь руку поглубже. Там железная коробочка от леденцов. В ней ключ. Я девкам комнату на время учёбы сдавала, скажешь, что ты квартирантка, приехала учиться или работать, неважно.
Они быстро пересекли пустырь. Лика, озираясь, полезла в указанную дыру. Рука нащупала в паутине и мусоре маленькую, заржавевшую коробочку. В ней действительно лежал ключ.
– А теперь в квартиру, – нетерпеливо прошелестела бабка, проходя сквозь стену подъезда. – Сорок второй номер.
Войдя в знакомый, пропахший смертью подъезд, Лика снова открыла дверь. Запаха пока ещё сильного не было. Она прошла в прихожую. Старый телефон лежал на тумбе.
– Вон телефон, бери, набирай номер внука! – скомандовала старуха, паря рядом. – Он в памяти под буквой «С».
Лика взяла холодный аппарат, нашла в памяти «Сашка» и нажала вызов.
Гудки… долгие, бесконечные. Наконец, щелчок, и хриплый, недобрый голос:
– Алё? Бабуль, опять ты? Я на работе!
Лика от неожиданности чуть не выронила телефон.
– Алё? Ты че, молчишь? – заворчал голос.
– Здравствуйте, – проговорила Лика, стараясь говорить чётко. – Это… не ваша бабушка. Я квартирантка, нахожусь в её квартире. Кажется, с ней что-то случилось. Она лежит на кухне и не двигается, и не дышит.
На том конце провода повисла оглушительная тишина. Потом послышалось тяжёлое дыхание.
– Ты… ты кто такая? Как ты в квартиру попала?
– Я квартирантка, она мне комнату сдала. Ключ… она говорила, где спрятан, – соврала Лика. – Вызовите скорую и полицию. Быстрее.
– Сейчас вызову… – голос дрогнул. – Ты… ты не уходи! Оставайся там!
Лика бросила взгляд на бабку. Та стояла посередине комнаты, и её фигура начала таять, как дым на ветру. На лице призрака было странное выражение – облегчение и бесконечная усталость.
– Спасибо, – едва слышно прошелестела она. – Теперь… теперь он узнает. Теперь я могу…
Её образ дрогнул и рассыпался на мириады светящихся пылинок, которые тут же погасли. В квартире стало чуть теплее. Лежащее на кухне тело не изменилось, но тяжёлая, давящая атмосфера, ощущение присутствия – исчезли.
«И чего мне теперь делать?» – задумчиво проговорила Лика, рассматривая коридор.
Она скинула кеды и прошла в комнату. Несмотря на все приключения, ей нестерпимо захотелось есть. Лика достала из рюкзака хлеб и бутылку с водой и принялась жевать.
Автор Потапова Евгения