Лика выскользнула из квартиры. Она не собиралась идти ни за какой одеждой, а сразу направилась в сторону вокзала.
– Город дорогой, квартиры дорогие, практически всегда пасмурно. Поступить я все равно никуда не смогла. Да еще и эти свалились на мою голову. Хватит, я в такие игры не играю. Поеду я домой. Делать мне здесь нечего, - думала она, шагая до метро. – Оборудование разбито, вещи безнадежно испорчены. Хорошо, что с этого хмыря удалось немного денег поиметь, да чуть-чуть подкопила на своем занятии.
Она все время мерзла и периодически потирала плечи и руки.
– Надо толстовку, что ли купить, - подумала Лика, - А зачем покупать, вон сидит растеряша, в телефоне зависает, сейчас я у нее кофточку и подберу.
Она устроилась рядом на скамейке с девушкой, которая болтала с кем-то по видеосвязи и была полностью поглощена разговором.
Лика незаметно скользнула взглядом по вещам рядом с незнакомкой. Рюкзак был прижат к её ноге, а лёгкая вязаная кофта с капюшоном небрежно висела на спинке скамейки, один рукав уже почти касался земли. Идеально.
Пока девушка с возмущением рассказывала подруге о какой-то проблеме на работе, Лика сделала вид, что поправляет свою обувь. Ловким, отработанным движением она подцепила её пальцами и быстрым рывком стянула со спинки. Мягкая ткань бесшумно соскользнула и исчезла в складках её безразмерной рубашки.
Через секунду она уже встала и спокойно пошла дальше, к эскалатору. За её спиной девушка всё ещё спорила по телефону, даже не заметив потери.
«Элементарно», — с прохладным удовлетворением подумала Лика, спускаясь в метро. Деньги она берегла, а необходимое всегда умела добыть иначе. Правда, в последнее время даже эта привычная лёгкость стала казаться пустой и утомительной. Как и всё в этом городе.
В вагоне она надела кофту. Она была немного великовата, пахла чужим, сладким парфюмом, но была мягкой и тёплой. Лика зарылась носом в воротник, закрыла глаза и попыталась представить себе родной, пыльный и пахнущий полынью воздух, а не спёртую атмосферу метро. Не вышло. Только запах чужой химии.
У неё был чёткий план: самый дешёвый билет на первый поезд, уходящий хоть куда, лишь бы подальше от этого проклятого города, его трещин, странных людей и их ещё более странных проблем.
«Спасибо и прощайте, – мысленно обратилась она к Вале, Тимофею и остальным. – Вы сами во всём этом копошитесь. Мне не надо».
Она вышла на вокзале и сразу направилась к табло, разглядывая расписание. Южный, юго-западный, восточный… Куда угодно. Главное – скорость отправления. Её взгляд выхватил электричку, уходящую через двадцать минут. «До Лужской». Звучало как конец света. Идеально.
Направляясь к кассам, она машинально оглядела зал. Суета, толкотня, никому нет до неё дела. Но что-то заставило её замедлить шаг. Чутьё, отточенное годами жизни на улице. Она прикинулась, что поправляет шнурок, и бросила беглый взгляд через зеркальную витрину буфета.
И увидела его. Мужчина в серой ветровке, стоящий у киоска с прессой. Обычное лицо, обычная поза. Ничего особенного. Кроме одного: десять минут назад он сидел в её вагоне метро, уткнувшись в телефон. И теперь он здесь, на вокзале, хотя с того вагона все шли либо в переход, либо к автобусам.
Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки, уже не от холода. Слишком много совпадений. Он следил за ней с самого дома. А значит, знал, куда она направляется. Или догадался. Или просто получил приказ следить за всеми, кто связан с той квартирой.
Покупать билет сейчас стало самоубийством. Это мгновенно подтвердило бы её намерение сбежать и указало бы точное направление. Мысли закрутились с бешеной скоростью, холодный расчёт мгновенно вытеснил панику. Нужно было терять хвоста, и делать это сейчас, пока он думал, что она ничего не заметила.
Лика резко развернулась и пошла не к кассам, а к выходу на площадь Восстания, к толпе туристов у памятника. Она смешалась с группой японцев, слушающих гида, прошла сквозь них и нырнула в первый же подземный переход. Не бежала, но шла быстро, целенаправленно, не оглядываясь.
В переходе она скинула краденую кофту, вывернула её наизнанку (подкладка была чёрной) и снова надела, на этот раз с капюшоном на голову. Сильно сгорбилась. Из чужого рюкзака выдернула дешёвые солнцезащитные очки и надела их. Мелочи, но они меняли силуэт.
Она вышла на другую сторону площади и зашагала по тихой улочке, забитой маленькими кафе. Не заходя внутрь, она прошла через одно из них, выйдя в крошечный дворик, а оттуда – в следующий проходной двор. Петляла, возвращалась, меняла направление. Это был её старый, уличный танец, отточенный до автоматизма.
Через двадцать минут она, запыхавшаяся, но уверенная, что потеряла преследователя, стояла у замусоренного входа в полузаброшенное здание бывшего НИИ. На заборе висело то самое объявление, на которое она наткнулась ещё неделю назад, бегая по городу: «Требуются сборщики ягод в Карелию. Срочный набор. Отъезд каждый вечер, в пять».
Она долго смотрела на потрёпанный листок. Глухомань. Леса. Толпы таких же отчаявшихся или бегущих от чего-то людей. Никаких документов, кроме паспорта, не спрашивали. Оплата – по окончании сезона, наличными. Это был не побег домой. Это было исчезновение.
Уголок её рта дёрнулся в подобии улыбки. Пусть эти проклятые преследователи ищут её теперь среди комаров и черники. Она вырвала отрывной талон с номером телефона, сунула его в карман и в последний раз оглянулась на шумный, враждебный город.
«Никаких игр, – твёрдо сказала она сама себе. – Только выживание».
И шагнула в сторону крошечного кафе, чтобы сделать звонок, который увезёт её подальше от всего этого кошмара. Даже если новые приключения будут ждать ее в глухом лесу.
Она зашла в кафе, пропахшее старым растительным маслом, и попросила стакан чая у бармена, показывая на общественный телефон в углу. Пока тот недовольно наливал, Лика снова натянула капюшон и вжалась в стену, чтобы быть менее заметной из окна.
Набрав номер, она услышала хриплый, уставший голос.
– Сбор ягод, слушаю.
– Я по объявлению, – быстро сказала Лика, понизив голос. – Нужна работа. Могу быть на месте через час.
– Паспорт есть? Вещей много? – спросил мужчина без предисловий.
– Паспорт есть. Вещей – один рюкзак.
– Ладно. Адрес: старая автобаза за Шушарами. Ангар семь. Подойдёшь к воротам, спросишь дядю Стёпу. Ждать не будем. В пять – отъезд.
Связь прервалась. Лика положила трубку. Шушары… Глухая промзона на выезде из города. Идеальное место, чтобы незаметно исчезнуть. Но до пяти ещё три часа. Три часа, которые нужно было убить, не попадаясь на глаза человеку в серой ветровке. А еще нужно было где-то достать вещи, ведь у нее с собой вообще ничего не было, кроме карточки, телефона и паспорта.
Она вышла из кафе и свернула в первую попавшуюся подворотню, ведущую к набережной канала. Там, в сумраке между мрачными стенами доходных домов, она остановилась, прислонившись к холодному камню. Время было, а вот ресурсов – ноль. В кармане краденой кофты нашлась завалявшаяся тысяча рублей – мелочь, но хоть что-то. Около помойки она обнаружила весьма сносный и целый школьный рюкзак.
«Пригодится, а еще нужны вещи… – с тоской подумала она. – Нужно хотя бы сменное бельё, тёплые носки, зубная щётка. А ещё еда в дорогу».
Мысли метались, как пойманная муха. Магазин? Слишком опасно, да и наличных денег хватит разве что на самый дешёвый набор. Благотворительная организация? Нужно ждать, заполнять бумаги, светиться.
И тогда её взгляд упал на массивный зелёный контейнер для сбора одежды, стоящий в глубине двора. «Красный Крест. Вещи для нуждающихся».
– Откуда он здесь? – удивилась она, - Странно. Но не будем искушать судьбу, а воспользуемся ее подарком.
Уголок её рта дёрнулся. Ирония судьбы. Она и была «нуждающейся». Лика подошла к контейнеру. Замок был простой, ржавый. Из кармана джинсов она достала два тонких, прочных гвоздика, которые всегда носила с собой – универсальный инструмент для многих ситуаций. Через минуту тихой возни замок щёлкнул. Она приоткрыла тяжелую дверцу, оглянулась – двор был пуст – и нырнула внутрь.
Запах стоял затхлый, пыльный, с оттенком нафталина и старой шерсти. На ощупь, в полумраке, она нащупала свёртки и пакеты. Прикрыла за собой дверь и включила фонарик на телефоне. Работая быстро и почти бесшумно, она принялась их вскрывать. Большинство вещей были старыми, поношенными, но попадалось и вполне сносное. Она отобрала две пары толстых носков (оба правых, но это ерунда), тёплые легинсы, футболку без явных дыр с логотипом какой-то организации, свитер грубой вязки, пахнущий нафталином, и лёгкую куртку-ветровку. Отдельной удачей стал почти целый пакет гигиенических принадлежностей – мыло, старая, но новая зубная щётка в плёнке, маленькое полотенце. Также она нашла в упаковке набор женских обычных хлопковых трусов. Всё это она быстро запихнула в свой рюкзак.
– Надеюсь это мой размер, - пробормотала она.
Последней её находкой стал аккуратно сложенный женский спальный мешок в ярко-розовом чехле. Сомнительный цвет, но невероятная удача. Она вылезла из контейнера, прикрыла дверцу и, пятясь, стёрла с замка самые явные отпечатки краем кофты.
Рюкзак теперь оттягивал плечи приятной тяжестью. Проблема вещей была решена. Оставалась еда.
Она вышла на набережную и пошла вдоль канала, высматривая не сетевой, а маленький частный магазинчик «у дома». Такие часто держали пенсионеры, в них не было камер, а продавцы редко интересовались покупателями. Она нашла такой в арке – тёмное, тесное помещение с прилавком, за которым дремала пожилая женщина.
Лика быстро набрала самое дешёвое, но калорийное: пачку гречки, банку тушёнки, несколько шоколадных батончиков, булку хлеба и полтора литра воды. Расплатилась наличными, не поднимая глаз.
– В поход собралась, милая? – хрипло спросила продавщица, сгребая сдачу.
– Что-то вроде того, – буркнула Лика, уже поворачиваясь к выходу.
Теперь у неё было всё необходимое, чтобы продержаться первые дни. И ещё почти два часа до отъезда. Самые опасные часы. Она вернулась в подворотню, нашла укромный уголок за бетонным выступом, свернулась калачиком на холодной земле, накрылась розовым спальником и сделала вид, что спит. На самом деле она не спала ни секунды, её слух был напряжён до предела, ловя каждый шорох со стороны входа во двор. Она ждала. Ждала стука каблуков или мужских шагов, которые выдадут погоню.
Но шагов не было. Только ветер гулял по набережной, да где-то вдалеке сигналила машина. Время текло мучительно медленно. Лика считала секунды, мысленно представляя себе карту города и дорогу к Шушарам. Она должна была выйти из своего укрытия ровно за сорок минут до пяти, чтобы успеть на маршрутку.
И когда на экране её телефона (который она включила на минуту, чтобы проверить время) наконец-то показалось 16:20, она резко вылезла из спальника, свернула его трясущимися от холода и напряжения руками, затолкала в рюкзак и вышла из подворотни, растворившись в вечерней толпе на проспекте.
Автор Потапова Евгения