Звонок в дверь прозвучал как выстрел. Валентина вздрогнула и схватилась за руку Анастасии Петровны.
— Не открывай, — прошептала она. — Может, это они?
Анастасия Петровна тихонько подошла к двери.
За дверью стоял молодой парень лет двадцати пяти в синей куртке с надписью «Доставка». В руках у него был небольшой пакет.
— Курьерская служба! — крикнул он. — Посылка для Сомовой Валентины Ивановны!
— Валя, ты что-то заказывала? — тихо спросила Анастасия Петровна.
— Нет, ничего! В последний раз в интернете месяц назад крем заказывала...
Анастасия Петровна снова посмотрела в глазок. Парень стоял спокойно, но что-то в его позе показалось ей неестественным. Слишком прямо держал спину, слишком внимательно изучал дверь.
— Оставьте у соседей! — крикнула она. — Хозяйки нет дома!
— Извините, но посылка с наложенным платежом. Нужна личная подпись получателя. Могу подождать.
— Подождёт значит, — пробормотала Анастасия Петровна. — Валя, есть черный ход?
— Только через балкон к соседям. Но там высоко...
— Ничего, посидим тихо. Посмотрим, что он будет делать.
Они затаились на кухне. Минут через пятнадцать курьер наконец ушёл, но Анастасия Петровна видела, как он не направился к лифту, а спустился по лестнице пешком. И очень уж медленно.
— Знаешь что, Валя, — сказала она, когда стихли шаги, — давай-ка я займусь этим делом всерьёз. А ты пока к родственникам поехать не можешь? Хотя бы на несколько дней?
— У меня только сестра в Твери, но мы не общаемся... — Валентина грустно улыбнулась. — Десять лет назад из-за наследства поругались. Мама дом оставила, а мы его продать не можем — каждая считает, что другая больше получить должна.
— А друзья?
— Есть одна подруга, Лена Воронова. Мы вместе медучилище заканчивали, сорок лет дружили... — Валентина вдруг замолчала и отвернулась.
— Что случилось?
— Да ерунда какая-то... Три месяца назад поссорились. Она в той же поликлинике работает, медсестрой в хирургии. И как-то раз я её попросила помочь с документами — проверить, соответствуют ли данные по операциям тому, что в отчётах указано.
Анастасия Петровна насторожилась:
— И что она сказала?
— Сначала согласилась. А потом через неделю как подменили человека. Стала избегать меня, на вопросы не отвечает, а однажды даже нагрубила. Сказала, что я напрасно в чужие дела лезу и лучше бы своими проблемами занялась.
— Понятно... — Анастасия Петровна задумалась. — А где она живёт?
— Здесь же, в нашем дворе. В доме напротив, в квартире на первом этаже. Только мы теперь будто незнакомые.
— Покажешь окно?
Они подошли к балкону. Валентина указала на окно в доме напротив, завешанное плотными шторами.
— Вот там Лена живёт. Одна, после развода. Раньше мы каждый день созванивались, в гости друг к другу ходили... А теперь — как в воду канула.
Анастасия Петровна внимательно рассматривала двор. Её опытный глаз сразу выделил несколько странностей. Возле подъезда дома напротив стояла чёрная машина с тонированными стёклами — не самое обычное зрелище для спального района. А у мусорных баков она заметила свежие следы на асфальте — будто что-то тяжёлое волокли.
— Валя, я спущусь во двор, осмотрюсь. А ты никому дверь не открывай. Если что — звони в полицию.
— Настя, не надо! Вдруг опасно?
— Тридцать пять лет в розыске работала, — усмехнулась Анастасия Петровна. — Не на таких проходимцев нарывалась.
Спустившись во двор, она сначала подошла к мусорным бакам. Следы действительно были свежие — длинные полосы, будто что-то протащили от подъезда до контейнеров. И запах... тот же химический запах, что был в квартире Валентины.
— Здравствуйте! — раздался голос за спиной.
Анастасия Петровна обернулась. К ней подходил тот самый курьер, который полчаса назад стоял под дверью Валентины.
— А вы что здесь делаете? — спросил он с улыбкой, но глаза оставались холодными.
— Гуляю, — спокойно ответила Анастасия Петровна. — Свежим воздухом дышу. А вы? Посылку не доставили?
— Получательница не отвечает. Приду завтра ещё раз попробую.
— А что за посылка-то такая срочная?
Парень немного растерялся:
— Да обычная... косметика какая-то. — Потом быстро добавил: — Извините, мне ещё по адресам ехать надо.
Он направился к чёрной машине. Анастасия Петровна проводила его взглядом и запомнила номер. Что-то здесь было не так. Обычные курьеры на таких машинах не ездят, да и вести себя так настойчиво не станут.
Она решила прогуляться по двору, осмотреть всё внимательнее. У входа в подъезд дома напротив её окликнул знакомый голос:
— Анастасия Петровна! А я вас ищу!
Это был Егор Семёнович, старик с лавочки. Он подошёл к ней, оглядываясь по сторонам.
— Вы же следователь были, да? — тихо спросил он. — Слышал, как вчера Раиса Марковна рассказывала.
— Была. А что такое?
— Да тут дело нечистое творится. Я ведь целыми днями на лавочке сижу, всё вижу. Последнее время странные люди во дворе появляются. Вот этот курьер, к примеру — уже третий раз за неделю приезжает.
— Что в этом странного?
— А то, что он не к одному адресу ходит. Сначала к Воронихе заходил, в первом подъезде. Потом к вашей соседке повадился. А сегодня я видел — он долго у подвала торчал, будто что-то там искал.
Анастасия Петровна почувствовала, как учащается пульс.
— Егор Семёнович, а что за подвал? Покажете?
Старик кивнул и повёл её к техническому входу, который находился сбоку от дома. Дверь была приоткрыта, хотя обычно такие двери держат на замке.
— Вот смотрите, — Егор Семёнович указал на землю возле двери. — Следы свежие. И грязь какая-то странная — не наша, дворовая, а будто из другого места принесли.
Анастасия Петровна присела на корточки. Действительно, на асфальте виднелись отпечатки обуви и какие-то тёмные пятна. А ещё — рыжая шерстинка, зацепившаяся за металлическую дверь.
— Валин кот... — пробормотала она.
— А я и говорю, дело тёмное. Ещё вчера видел, как Воронова ночью из дома выходила. В половине второго! Куда это пожилая женщина среди ночи пойдёт?
— Может, в аптеку? За лекарствами?
— Да какая аптека в два ночи! — махнул рукой Егор Семёнович. — И не одна шла. С тем самым курьером. Разговаривали о чём-то, а потом вместе в сторону гаражей пошли.
Анастасия Петровна почувствовала, как в голове складывается картинка. Лена Воронова работает медсестрой в той же поликлинике, где Валентина обнаружила финансовые нарушения. Валентина попросила подругу помочь с проверкой, а та вдруг стала её избегать. А теперь Валентина под подозрением, её кот исчез, а Лена встречается по ночам с подозрительными типами...
— Егор Семёнович, а Лена Воронова домой вернулась той ночью?
— Вернулась, только под утро. В пятом часу. Видел из окна — еле на ногах стояла, будто напилась. Хотя она трезвенница была всегда.
— Слушайте, а можно попросить вас об одном одолжении? Проследите за этой Леной. Когда из дома выходит, когда возвращается, с кем встречается. Но осторожно, чтобы не заметила.
— Да я и так слежу уже, — хмыкнул старик. — Интересно мне стало. Четырнадцать лет она здесь живёт, тихая такая, скромная. А тут вдруг...
Они услышали скрип открывающейся двери. Из подъезда вышла как раз Лена Воронова — худощавая женщина лет пятидесяти с коротко стриженными седеющими волосами. Одета была во всё чёрное, в руках — большая сумка.
— Вон она, — прошептал Егор Семёнович. — Куда это с такой сумкой?
Лена быстро пошла в сторону остановки, не замечая, что за ней наблюдают. Анастасия Петровна решила проследить. В автобус Лена не села — прошла мимо остановки и свернула к гаражному кооперативу.
Осторожно держась на расстоянии, Анастасия Петровна следовала за ней между рядами гаражей. Лена остановилась у одного из боксов, достала ключи и открыла дверь. Оттуда сразу же вышел знакомый курьер.
— Принесла? — услышала Анастасия Петровна его вопрос.
— Принесла. Только последний раз, понятно? Больше не могу, Валентина подозревает что-то.
— Валентина скоро вообще не будет подозревать, — холодно ответил курьер. — А ты слишком много знаешь. Может, и с тобой что-то случится.
Лена побледнела:
— Мы договаривались! Я помогаю, а вы меня в покое оставляете!
— Договаривались, да. Только планы изменились. Твоя подружка решила умной стать, в документах копаться. Теперь это уже не просто хищение лекарств. Серьёзные люди встревожились.
— Но я же ничего лишнего не говорила! Валентину от проверки отговорила!
— Поздно. Она уже слишком много видела. И кот её не просто так пропал. Это предупреждение было.
Анастасия Петровна осторожно подкралась ближе, спрятавшись за соседним гаражом. То, что она услышала, подтвердило её худшие опасения.
— Где кот? — дрожащим голосом спросила Лена.
— А какая разница? Главное, что Валентина поняла сигнал. Но она упрямая, в полицию хочет обратиться. Придётся принимать более радикальные меры.
— Что... что вы собираетесь делать?
— Не твоё дело. Ты просто продолжай работать как ни в чём не бывало. И следи за подружкой. Сообщай о всех её контактах.
— Я не смогу... Мы столько лет дружили...
— Сможешь. Потому что альтернатива тебе не понравится.
Курьер вытащил из кармана телефон и показал Лене экран. Анастасия Петровна не могла видеть, что там изображено, но Лена резко отшатнулась и закрыла рот руками.
— Понятно? — спросил курьер. — Или нужны ещё объяснения?
— Понятно, — прошептала Лена. — Всё понятно.
Она взяла пустую сумку и быстро пошла обратно. Анастасия Петровна подождала, пока курьер закроет гараж и уедет на своей машине, и только тогда осторожно вышла из укрытия.
Картина становилась всё яснее, но и опаснее. Лена Воронова явно втянута в криминальную схему против своей воли. Её, видимо, шантажируют. А Валентина действительно в большой опасности.
Анастасия Петровна быстро вернулась домой. Нужно было предупредить Валентину и решить, что делать дальше. Служба в органах научила её: когда на кону жизнь человека, медлить нельзя.
Поднимаясь по лестнице, она заметила, что дверь Валиной квартиры приоткрыта. Сердце ухнуло вниз.
— Валя! — крикнула она, но в ответ тишина.
Анастасия Петровна осторожно толкнула дверь и вошла в прихожую. В квартире был полный погром. А Валентины нигде не было.
На кухонном столе лежала записка: "Если хотите увидеть соседку живой — забудьте обо всём, что видели. И никому ничего не рассказывайте."
Предыдущая глава 1:
Глава 3: