Глава 1: Трещины в стекле
Алексей возвращался домой с чувством глубокой усталости, которая въелась в кости. Его IT-компания, которую он строил восемь лет, переживала кризис. Он почти не спал, проводя дни и ночи за попытками спасти дело всей своей жизни. Дверь открылась в теплый свет прихожей, пахнуло его любимым рагу.
— Леш, это ты? — из кухни донесся голос жены, Кати. Он показался ему каким-то... напряженным.
— Я, — бросил он, снимая куртку.
Она вышла ему навстречу, в фартуке, с ложкой в руке. Улыбка была привычной, ласковой, но глаза — нет. Глаза бегали, не задерживаясь на его лице.
— Как дела? Справился с инвестором? — спросила она, помогая ему с вещами.
— Ничего, — коротко бросил он. — Отказал в последний момент. Не хочет рисковать.
Он прошел на кухню, сел за стол. Катя засуетилась, стала накладывать ему еду. Их разговор был похож на плохо отрепетированный спектакль. Она расспрашивала о делах, он односложно отвечал. Потом она стала рассказывать про свой день: сходила в спортзал, встретилась с подругой, выбирала обои для дачи.
— На дачу? — удивился Алексей. — Катя, у нас, кажется, сейчас не до обоев. Мы можем все потерять.
— Надо же о чем-то хорошем думать! — вспылила она, и в ее голосе прозвучала неподдельная обида. — Ты уже три месяца живешь в своем офисе! Я одна! Как стена!
Он взглянул на нее, и впервые за долгое время увидел не просто усталость, а отчаяние. Его сердце сжалось от вины.
— Прости, — тихо сказал он. — Я знаю. Как только перевалим через этот кризис... все вернется на круги своя. Обещаю.
Она кивнула, отвернувшись к раковине. В этот момент на ее столе, который всегда был идеально чистым, он заметил чужой телефон. Небрежно брошенный, с фиолетовым чехлом в белых горошинах.
— Чей это? — спросил Алексей.
Катя обернулась, и ее лицо на секунду исказила паника.
— Ой, забыла! Это Лены, подруги. Она забегала днем, оставила. Завтра отдам.
Логично. Но что-то внутри Алексея дрогнуло. Мелкий, почти невидимый осколок недоверия вонзился в сознание. Он отмахнулся от этого чувства. Усталость, паранойя. Катя — его Катя. Они вместе десять лет. Пережили бедность, болезнь его матери, выкидыш. Она — его скала.
Ночью он лежал с открытыми глазами, слушая ее ровное дыхание. Его рука потянулась к ней, но остановилась в полуметре. Дистанция, возникшая между ними, вдруг ощутилась как физическая пропасть.
Глава 2: Параллельные миры
Осколок не давал покоя. Алексей никогда не был слепым ревнивцем, но теперь его взгляд стал цепляться за детали. За новую привычку Кати класть телефон экраном вниз. За частые «встречи с подругами», после которых от нее пахло не вином, а каким-то чужим, древесным одеколоном. За ее внезапное оживление при сообщениях и натянутое молчание, когда он входил в комнату.
Он решился на отчаянный шаг. Взяв отпуск на неделю, он сказал Кате, что уезжает в другой город на срочные переговоры с потенциальным спасителем-инвестором. Сымитировал сборы, вызвал такси до вокзала, а затем, сменив машину, вернулся и устроил наблюдение напротив своего же дома.
Сердце бешено колотилось, когда он увидел, как через два часа после его «отъезда» к их дому подъехал дорогой черный внедорожник. Из-за руля вышел мужчина. Высокий, уверенный в себе, в дорогом пальто. Сергей. Бывший однокурсник Алексея, а ныне — владелец успешной строительной фирмы. Тот самый, с которым они когда-то дружили семьями, но потом как-то постепенно общение сошло на нет.
Сергей даже не посмотрел по сторонам. Он подошел к двери, и она мгновенно открылась. Катя, уже одетая в то красивое платье, которое, как она говорила, купила для корпоратива, бросилась ему на шею. Поцелуй был долгим, страстным, не скрываемым от чужих глаз.
У Алексея в глазах потемнело. Он схватился за руль, чтобы не упасть. Мир раскололся на «до» и «после». Все, что он строил — компания, дом, брак — рухнуло в одно мгновение. Предательство жены было оглушающим. Но предательство друга, того, кому он когда-то доверял как брату, добавляло в эту рану соли и яда.
Он не ворвался в дом, не устроил сцены. Какая-то ледяная, рассудочная часть взяла верх. Он уехал, снял номер в гостинице и провалился в пустоту. Плакал от ярости и беспомощности. Пил. Собирал в голове план мести. Самый простой, болезненный: застать их вместе, унизить, выгнать, растоптать.
Глава 3: Ядовитый коктейль
Он вернулся домой на день раньше «плана». Катя была одна. Увидев его, она побледнела.
— Ты... что так рано? Переговоры?
— Сорвались, — бросил он, глядя ей прямо в глаза. Он искал в них вину, страх, но увидел лишь усталую маску. — Соскучилась?
— Конечно, — ответила она безжизненно, отвернувшись.
Его план начал рушиться уже в этот момент. Вместо ярости им овладела странная, почти клиническая наблюдательность. Он стал замечать то, чего не видел раньше. Катя выглядела не влюбленной и счастливой, а измотанной и подавленной. Ее «роман» не украшал ее, а высасывал из нее жизнь. Да и вела она себя странно для женщины, которая нашла новую любовь: не просила развода, не забирала свои вещи, не требовала ничего.
А потом он наткнулся на чек из частной клиники, случайно выпавший из ее сумки. Не из женской консультации. Из онкологической.
Ледяная волна накрыла его с головой. Все встало на свои места. Ее отстраненность, ее тайные встречи, ее подавленность. Она больна. И скрывает это от него. Видимо, считает, что он, с его бизнесом, не выдержит еще и этого.
Но при чем тут Сергей?
Мысль билась, как птица о стекло. Может, Сергей — просто поддержка? Старый друг, к которому она обратилась? Но тогда почему поцелуй? Почему такая секретность?
Алексей провел собственное расследование. Через знакомых узнал, что строительная фирма Сергея тоже в тисках кризиса. А потом, копнув глубже, наткнулся на истину, от которой у него перехватило дыхание.
Сергей не был инвестором его компании. Он был тем самым «клиентом», который месяц назад заказал у Алексея дорогостоящее программное обеспечение, заплатил огромный аванс — 40% от суммы — и затем внезапно отказался от проекта, потребовав аванс назад. По договору, в случае отказа клиента, аванс не возвращался. Это были те самые деньги, которые могли спасти компанию Алексея от банкротства еще месяц назад. Деньги, которые теперь «заморозились» в судебных тяжбах из-за иска Сергея о возврате.
Это был не роман. Это был бизнес-саботаж, холодный и расчетливый.
Глава 4: Исповедь в темноте
Алексей не стал ничего говорить. Он ждал. И дождался.
Однажды ночью Катя не выдержала. Он лежал, притворяясь спящим, когда услышал сдавленные рыдания. Сначала тихие, потом все громче. Он перевернулся и включил свет.
— Хватит, Катя. Говори.
Она смотрела на него, заливаясь слезами, ее тело билось в конвульсиях.
— Я... я умираю, Леша, — выдохнула она. — Рак. Третья стадия.
Он сел, взял ее за руку. Рука была ледяной.
— Я знаю. Нашел чек.
— Как?.. — она удивленно распахнула глаза.
— Неважно. Почему молчала?
— Ты был на грани! Твой бизнес, твоя жизнь рушилась! Я не могла нагрузить тебя этим... Я хотела сама справиться, начать лечение, а потом...
— Справиться? С Сергеем? — его голос прозвучал сухо, без эмоций.
Катя замерла. В ее глазах читался ужас.
— Ты... знаешь?
— Видел. Все видел.
— Леша, это не то, что ты думаешь! — она вцепилась ему в руку. — Это кошмар! Он... он подошел ко мне два месяца назад. Сказал, что хочет вложить деньги в твой проект, помочь тебе. Но нужна моя помощь. Попросил доступ к твоим чертежам, к коммерческим предложениям... Говорил, это для due diligence. Я... я поверила! Я хотела тебе помочь! Потом... потом он начал шантажировать. Сказал, что если я не буду... встречаться с ним, он не только не даст денег, но и публично обвинит тебя в промышленном шпионаже. У него есть какие-то поддельные переписки. А потом... потом я узнала про диагноз. И поняла, что ты не переживешь все это сразу. Я запуталась... Я думала, хоть как-то смогу его уговорить, откупиться...
Она говорила, захлебываясь слезами и словами. История была чудовищной. Она не предавала его сердце. Она стала пешкой в игре, где разменной монетой была его карьера и ее чувство вины. Ее ложь была не от неверности, а от отчаяния и желания защитить его, в своем искривленном понимании.
Алексей обнял ее. Не как предательницу, а как сломленного, затравленного человека. В его душе бушевали противоречивые чувства: облегчение, что она не разлюбила, и бешенство на Сергея, достигшее новой, запредельной степени.
— Мы пройдем через это, — прошептал он в ее волосы. — И болезнь, и все остальное. Вместе. Но теперь — по моим правилам.
Глава 5: Не его игра
Правила Алексея были просты: использовать против Сергея его же оружие. Он знал его слабость — самоуверенность. Сергей считал себя хитрым хищником, а их — слабыми жертвами.
Алексей через Катя передал Сергею «пакет» — флешку с фальшивыми, но очень убедительными данными о «новом прорывном продукте» его компании. Информацию, которая, будь она правдой, могла бы спасти фирму Сергея. Взамен Катя, играя роль запуганной, но алчной женщины, попросила огромную сумму на «молчание и лечение».
Сергей клюнул. Он был жаден. Он видел, как Катя, «предавшая» мужа, теперь готова предать и его. Это льстило его эго. Он организовал встречу для передачи денег в уединенном месте — на своей же стройке нового элитного дома.
Там его ждал не только Алексей с диктофоном и заранее вызванной полицией по статье «вымогательство», но и кое-что еще. Алексей, как опытный IT-специализ, за месяц до этого, под видом проверки безопасности, по просьбе одного «друга» получил доступ к серверам фирмы Сергея. И нашел там кое-что интересное: доказательства крупных финансовых махинаций, откатов и нарушения смет на государственных объектах. Эти файлы он анонимно отправил в прокуратуру, рассчитав время так, чтобы звонок от следователя поступил Сергею примерно в момент передачи денег Кате.
Все сошлось в одну точку. На пустынной стройплощадке, в свете фар внедорожника Сергея, разыгрался финальный акт. Полиция задержала Сергея за вымогательство (он приехал с деньгами, чтобы «купить» флешку и молчание Кати). Через час к нему пришли уже по другому, гораздо более серьезному делу. Его бизнес-империя рухнула в одночасье.
Эпилог.
Суд над Сергеем был быстрым. Доказательств было более чем достаточно. Алексей и Катя прошли через ад, но вышли из него другими. Ее болезнь оказалась тяжелым, но не приговором. Прогнозы врачей после операции и курса терапии были осторожно-оптимистичными.
Однажды вечером, сидя на кухне той самой дачи, ремонт которой Катя планировала в тот далекий вечер, когда все началось, Алексей спросил:
— Почему ты не доверилась мне с самого начала? Мы же всегда были командой.
Катя посмотрела на него, и в ее глазах стояли слезы.
— Потому что я видела, как ты тонешь. И решила, что стану твоим спасательным кругом, даже если мне придется для этого самой прыгнуть в воду. Я не рассчитала глубины. И чуть не утянула тебя за собой.
— Больше никогда, — строго сказал он, беря ее руку. — Команда значит, что все проблемы — на двоих. И болезни, и предательства, и борьбу. Все.
Они сидели, держась за руки, и смотрели в окно, где зажигались первые звезды. Доверие, разбитое вдребезги, собрать заново было невероятно трудно. Осколки то и дело впивались в самое сердце. Но они собирали их. По одному. Потому что предательство, которое едва не уничтожило их, оказалось не любовной интрижкой, а грязной игрой. И пройдя через эту тьму, они узнали друг о друге страшную и важную правду: она была готова на жертву, даже нелепую и разрушительную, ради него. А он был готов простить и бороться за нее, даже когда все кричало о предательстве. Это знание стало новым фундаментом. Крепким, выстраданным, их собственным.