Предыдущая часть:
Пока Руслан выгружал разбитую машину и закатывал её в гараж, она огляделась вокруг. Сразу за гаражами располагалась огороженная территория, над воротами которой красовалась надпись "Пушистик".
— А это что за "Пушистик" у вас тут в соседях? — спросила она любопытно, указывая пальцем на ворота.
— А, это приют для бездомных животных, — объяснил Руслан просто. — Идея организовать его пришла в голову моей сестре, она раньше работала ветеринаром. Мы с братом её поддержали всемерно, скинулись деньгами, купили участок земли, построили вольеры, лечебные комнаты и наняли необходимый персонал.
— И много там постояльцев сейчас? — поинтересовалась Наталья с интересом.
— Вообще рассчитано на триста мест примерно, но это больше похоже на временную передержку, — ответил он. — Мы стараемся пристраивать животных дальше, ищем им хороших хозяев.
— А желающие находятся? — продолжила она.
— Конечно, мы же за ними ухаживаем как следует, — сказал Руслан. — Сестра строго следила за их здоровьем.
— А почему в прошедшем времени? — заметила девушка.
Руслан нахмурился и тихо произнёс с грустью:
— Люда умерла, ещё и года не прошло с тех пор, так что теперь мы с братом вдвоём за всё отвечаем. Врача долго не могли найти, но несколько месяцев назад пришла молодая специалистка после института.
В этот момент калитка в воротах отворилась тихонько, и из неё вышел мальчик лет пяти. Он постоял немного в нерешительности, а потом медленно направился к Руслану. Наталью удивила его недетская молчаливость.
— Знакомьтесь, это Павлик, мой племянник, сын Люды, — представил Руслан тепло.
— Саша, — назвалась девушка дружелюбно и протянула мальчику руку.
Тот, поколебавшись немного, несмело пожал её в ответ.
— Пашка не говорит ни слова, — объяснил Руслан тихо. — Замолчал после того, как на его глазах маму сбила машина насмерть. Она переходила улицу на пешеходном переходе, а за рулём сидела какая-то девица в полном неадеквате, то ли под наркотиками, то ли под чем-то ещё. Отец пытался замять дело, даже заказал так называемую независимую экспертизу, мол, дочка была в нормальном состоянии, а женщина сама бросилась под колёса. Но, к счастью, в момент наезда несколько школьников снимали всё на телефоны — у них там была акция по правилам дорожного движения. И вот эти ребята в тот же день выложили видео в социальные сети, где видно и номер автомобиля, и эту девицу за рулём, и как она неслась на красный свет. Сестра только и успела, что сына оттолкнуть в сторону. Люду похоронили, девицу посадили, но Пашка с тех пор молчит.
— А детскому психологу его показывали уже? — спросила Наталья с заботой.
— Показывал, конечно, — кивнул Руслан. — Там только руками разводят, говорят, это блокировка из-за сильного нервного потрясения, может со временем пройти само. Или если ребёнок попадёт в похожую ситуацию, но это рискованно.
Руслан помолчал немного.
— Люда растила его одна-одинёшенька, — продолжил он. — Кто отец, так и не сказала, как мы с братом ни допытывались. А когда её не стало, я оформил опекунство над племянником, чтобы он не попал в детский дом.
Наталья слушала эту горькую историю и смотрела на Руслана совсем по-другому, в её глазах читалось искреннее уважение к человеку, который взял на себя заботу о племяннике и приюте.
Глеб сбился с ног совсем, разыскивая пропавшую невесту по всем углам. Первыми забеспокоились родители Натальи — её телефон упорно не отвечал на звонки. Охрана и прислуга сообщили, что в загородный дом дочь не приезжала. Фёдор Семёнович сам поехал в её городскую квартиру, но и там никого не было. Родители жениха тоже всполошились не на шутку. Ирина Петровна обзванивала больницы и морги, но никого, подходящего под описание, не поступало. Настоящая паника началась, когда Раиса Сергеевна обнаружила, что вместе с дочерью исчезли её вещи и документы.
— Федя, ты думаешь, она могла подслушать наш вчерашний разговор? — спросила женщина, глядя на мужа с явной тревогой.
— Исключено полностью, она же спала крепко, — ответил он уверенно.
— А может, это похищение, кто-то хочет выкуп? — предположила Ирина Петровна.
Семья Глеба примчалась к родителям невесты сразу, как только узнали об исчезновении.
— А почему тогда она взяла все свои вещи, кроме свадебного платья? — возразила Раиса Сергеевна с сомнением.
После недолгого обсуждения решили подать заявление в полицию. Михаил Иванович подключил свои связи, и поиски начались без промедления.
Каким-то образом об исчезновении Натальи накануне свадьбы узнали журналисты и сразу начали осаждать дома родителей и будущих родственников. Если родители невесты отказывались от интервью и не комментировали пропажу дочери, то семья Глеба вела себя иначе. Они открыто демонстрировали отчаяние и полное непонимание причин исчезновения такой замечательной девушки, охотно общались с прессой и отвечали на все вопросы.
Интернет в месте, где жил Руслан, работал отлично, так что Наталья была в курсе поисков. Она решила сбить полицию со следа, инсценировав свою гибель, чтобы выиграть время для собственного расследования.
— Руслан, пожалуйста, не ремонтируйте мою машину пока, — попросила она настойчиво.
Такая просьба его удивила — он уже показал автомобиль брату, и тот заверил, что через неделю Mercedes будет как новенький. Однако весь вид гостьи говорил, что для неё это очень важно.
— Саша, у вас что-то случилось серьёзное? — спросил он осторожно, с заботой.
— Да, случилось, но я расскажу потом как-нибудь подробнее, — ответила она. — Сейчас можно отогнать машину к реке, желательно к месту с сильным течением или глубоким омутом.
Руслан на минуту задумался глубоко.
— Такое место есть в пяти километрах дальше от места аварии, — сказал он. — Там дорога делает резкий поворот и нависает прямо над рекой. Днём туда ехать не стоит — движение оживлённое, а вот вечером вполне можно.
Операцию решили провести поздно вечером. Руслану пришлось тщательно вымыть машину внутри и снаружи, чтобы стереть их с братом следы. Наталья, напротив, оставляла свои отпечатки везде, где только можно было: в салоне, в багажнике, на дверных ручках и на всех металлических поверхностях. Когда совсем стемнело, она села за руль, а Руслан сопровождал на своей машине. Они подъехали к опасному повороту и остановились, не доезжая до него несколько метров. Девушка оставила двигатель включённым и слегка повернула руль вправо. Руслан протянул ей перчатки, надел свои, и они вдвоём толкали Mercedes, пока тяжёлая машина не пробила лёгкое ограждение.
Автомобиль летел вниз, ломая мелкий кустарник. От удара багажник раскрылся, и из него посыпались вещи, которые Наталья наспех сунула туда для большей убедительности. В метре от воды машина завалилась на левый бок и зависла над рекой, зацепившись за старые деревья. Оторванная дверца водительского места валялась неподалёку.
— Отлично сработало, — довольно произнесла Наталья, оглядывая результат с удовлетворением. — Теперь никто не усомнится, что я не вписалась в поворот, и моё тело просто унесло рекой вниз по течению.
Затем Наталья решила связаться со своим личным юристом. Лев Львович происходил из известной династии адвокатов, начало которой положил его предок ещё в первой четверти XIX века. Несмотря на такое внушительное имя, это был сорокалетний мужчина с весёлым характером, любитель пошутить, подколоть и от души посмеяться. И многие из-за этой черты недооценивали его. Но Лев Львович преображался мгновенно, когда дело касалось работы, а в зале суда действительно напоминал льва, разрывая аргументы оппонентов и не оставляя им ни шанса.
С этим удивительным человеком, настоящим профессионалом, Наталью познакомил отец. Правда, он вёл дела с отцом Льва Львовича, не очень доверяя "несерьёзности" сына. А вот Наталья быстро нашла с ним общий язык, подписала договор на долгосрочное сотрудничество и ни разу не пожалела. Высокий профессионализм, железная логика, холодный аналитический ум и глубокая порядочность — вот что скрывалась за образом весельчака.
Понимая, что полиция может отслеживать её смартфон, Наталья не рискнула его включать, а купила в ближайшем магазине самый простой кнопочный телефон и новую сим-карту. Лев Львович в этот момент изучал новое дело внимательно, когда вдруг зазвонил телефон. Номер был незнакомым, и он уже собрался сбросить звонок, но в последний момент передумал и ответил.
— Лев Львович, здравствуйте, это я звоню, — раздался взволнованный женский голос.
Собеседница не назвала имени, но он сразу узнал клиентку.
— Наташа, ты где сейчас? — спросил он встревоженно. — Тут полиция с ног сбилась, разыскивая тебя по всем местам.
— Так надо, Лев Львович, пожалуйста, никому не говорите, что я звонила, — попросила она настойчиво.
Наташа говорила с несвойственной ей горячностью, и адвокат сразу насторожился.
— Так, слушаю внимательно, — сказал он.
Наташа рассказала обо всём, что произошло, начиная с того злополучного семейного ужина, и по мере её повествования выражение лица юриста становилось всё жёстче.
— Я в курсе, что твои родители планировали слияние бизнесов, — ответил он задумчиво. — Знаю, что отец готовил для них пакет документов, но то, что у семьи Глеба накопились долги и что ради их покрытия они собирались так обойтись с тобой, это, конечно, для меня новость.
— И что теперь делать? — спросила она с беспокойством.
— Для начала не давай о себе знать никому, по крайней мере, какое-то время, — посоветовал Лев Львович. — А я постараюсь аккуратно выяснить у отца, что там на самом деле творится в семье Глеба и почему Фёдор Семёнович согласился на этот брак.
— Лев Львович, ещё одна просьба, найдите, пожалуйста, контакты Надежды, — попросила Наталья. — Даже не знаю, как её правильно назвать — любовница или гражданская жена.
— Тебе хоть что-то о ней известно дополнительно? — уточнил он.
— Нет, только имя и известно, — ответила она.
— Хорошо, как только будут новости, сразу позвоню, — пообещал адвокат.
Он перезвонил через пару дней, продиктовал номер телефона и домашний адрес Надежды.
— Будь осторожна, тебя действительно ищет вся городская полиция, — предупредил он напоследок и отключился, не дожидаясь её ответа.
На следующий день Наталья уже была в городе. Сначала хотела попросить у Руслана его машину, но передумала — при первой же проверке документов её могли опознать, так что пришлось просто обратиться за помощью. Руслан не стал расспрашивать о подробностях, предупредил напарника, что его сегодня не будет, и сам отвёз её в город. Дверь открыла миловидная женщина примерно одного возраста с Глебом.
— Здравствуйте, вы Надежда? — начала Наталья без лишних предисловий. — Я невеста Глеба, нам с вами нужно поговорить по важному делу.
Надя, кажется, нисколько не удивилась её словам, а молча посторонилась, пропуская гостью в квартиру.
— Вы знаете, что две семьи с ног сбились, разыскивая вас повсюду? — спросила она с лёгким укором в голосе.
— Угу, особенно мой жених старается, — ответила Наталья саркастически. — Что не день, то новое интервью даёт, столько интересного о себе узнала из них.
От Надежды не укрылся сарказм, с которым гостья говорила о женихе, так что она деликатно сменила тему.
— Наталья, разговор у нас будет серьёзным по-настоящему или вы просто хотите высказать всё, что думаете обо мне? — поинтересовалась она спокойно.
— Серьёзным, конечно, — слегка растерялась девушка.
Она ожидала совсем другой реакции на своё появление.
— Тогда проходите на кухню, пожалуйста, — пригласила Надежда гостеприимно. — Серьёзные разговоры обычно затягиваются надолго, а такие беседы лучше вести за чашкой горячего чая.
Они беседовали несколько часов подряд. Надежда оказалась обычной школьной учительницей, которая вела уроки в начальных классах.
— С Глебом мы встретились пять лет назад, задолго до вашей помолвки с ним, — рассказывала хозяйка тихим, мягким голосом.
Наталью поразило полное отсутствие в её словах какой-либо резкости, обиды или злости. Женщина говорила так спокойно, будто делилась историей о ком-то совершенно постороннем.
— Познакомились мы совершенно случайно, — продолжила Надежда. — Сначала просто перезванивались по мелочам, потом пошли первые свидания, и через несколько месяцев Глеб переехал ко мне жить. О свадьбе он никогда не заговаривал сам, да я и не настаивала особенно на этом.
— А через год у нас родился Игорёк, — добавила она, улыбаясь приятным воспоминаниям. — Глеб в нём души не чаял, купил нам эту квартиру и записал её на нас с сыном. Сама я, как вы понимаете, на учительскую зарплату никогда бы не смогла позволить себе трёхкомнатную квартиру современной планировки, да ещё почти в центре города.
— Знаете, Наташа, у нас ведь была настоящая семья, только без официального свидетельства о браке, — пояснила Надежда. — Помню, как я волновалась сильно, когда Глеб первый раз повёз нас с Игорьком к его родителям на знакомство. Но всё прошло замечательно, его папа и мама оказались милыми людьми, приняли нас тепло, признали, и я тогда почувствовала себя по-настоящему счастливой.
— А потом всё изменилось резко, — вздохнула она тяжело. — Глеб познакомился с вами, и почти в то же время в их семье возникли какие-то серьёзные финансовые проблемы. Какие именно, я не знаю, никогда не спрашивала, а он сам не делился.
— Только стал всё чаще хмурым, задумчивым ходить, — продолжила Надежда. — Иногда, даже когда играл с сыном, было видно, что мыслями он где-то далеко витает.
Она замолчала на время, задумчиво проводя пальцем по скатерти и рисуя невидимый узор.
Продолжение: