Предыдущая часть:
— Однажды Глеб пришёл и спокойно объявил, что нам нужно расстаться на время, — возобновила рассказ женщина. — Сказал, что собирается заключить выгодный брак, вернее, это будет чистая сделка, которая поможет их семье решить эти финансовые проблемы. Как только необходимые документы будут подписаны, он вернётся к нам.
— Не знаю, как я пережила это расставание, — призналась Надежда честно. — Да и расставанием в полном смысле это назвать нельзя, потому что Глеб приезжал при каждом удобном случае, иногда даже оставался на ночь. Я уговаривала его отказаться от брака, решить вопрос иначе, даже хотела пойти поговорить с его родителями, но он не слушал.
— Сначала переводил мне на карту большие суммы, словно плату за моё терпение и молчание, — добавила она. — Однажды, когда я оказалась особенно несговорчивой и настойчивой в разговоре, он пригрозил, что отнимет у меня Игорька, если я попытаюсь сорвать свадьбу. Я отступила, не хотелось терять сына.
— Вот и вся наша история, — заключила Надежда. — Мне жаль по-настоящему, что вам пришлось с этим столкнуться.
Уже переступив порог, Наталья обернулась.
— Я бы не хотела, чтобы Глеб или кто-то из его родственников узнал о нашей встрече, — сказала она серьёзно.
Надежда мягко улыбнулась в ответ.
— Об этом не беспокойтесь совсем, — заверила она.
В ожидании известий от Льва Львовича Наталья с головой окунулась в новую для неё жизнь. Она с удовольствием помогала в приюте ухаживать за животными. Родители и жених были бы весьма удивлены, увидев её за чисткой вольеров, вычёсыванием кошек и собак или услышав, как она воспитывает провинившегося пушистика. Это было так не похоже на то, чем она занималась раньше, что первое время девушка и сама не верила в происходящее, но довольно быстро вошла во вкус. В приюте работали замечательные люди, добрые, умные, сильные духом. А иначе и нельзя было, и Наталья в этом скоро убедилась.
Приюту помогали волонтёры и меценаты, без них он давно бы прекратил существование. С одним из таких меценатов она познакомилась буквально через несколько дней. Это был местный фермер Иннокентий Макарович, которого все уважительно звали Макарычем. Ему не исполнилось ещё и сорока, но раз в неделю он привозил в приют сухие корма и ежедневно поставлял домашнее молоко.
— И много у вас таких помощников в общем? — поинтересовалась она как-то у Руслана.
— Шесть человек примерно, — ответил он. — Кто кормами помогает регулярно, кто медикаментами или оборудованием для ветеринарных кабинетов и лаборатории. А кто просто деньги на счёт приюта переводит.
— Нас в округе все знают, видят, как мы с животными обращаемся, а сколько за эти годы пристроили, так что поддерживают с охотой, — добавил Руслан.
Наташа прикипела к приюту и дала себе слово: как только закончится её эпопея со свадьбой, она тоже будет вносить свой вклад. Как ни странно, уход за животными сдружил её с Павликом. Сначала мальчишка сторонился её, на контакт шёл неохотно, но постепенно недоверие исчезало. Ребёнок оттаивал и стал ходить за ней хвостиком. Наталья научилась понимать его без слов, и это ещё больше сближало их. Как-то ей пришлось даже держать оборону, защищая пушистика от местных хулиганов. Одурманенные пивными парами, те стали колотить в ворота, явно намереваясь снести их с петель. Девушка, не раздумывая, схватила стоявшие у сарая вилы и бросилась с ними на хулиганов, помогая рабочему и дворнику, которые увещевали разбушевавшуюся молодёжь. Появление Наташи с вилами на перевес произвело эффект. Подростки как-то сразу поутихли, их разум прояснился, и они, бормоча что-то про сумасшедшую тётку, поторопились ретироваться. Её смелость удивила всех сотрудников приюта. Ну а её в первую очередь, ведь девушка не замечала за собой склонности к каким-то боевым действиям. Заглядывала она и в гараж, наблюдая за работой Руслана и его брата. Руслан внимательно приглядывался к новой знакомой и всё больше убеждался, что Саша не та, за кого себя выдаёт. Под искренностью, добротой, смелостью и трудолюбием нет-нет да и проглядывали манеры, если уж не светской львицы, то по крайней мере девушки достаточно состоятельной, получившей отличное воспитание и образование.
Возможно, Руслан и стал бы потихоньку наводить о ней справки, но его останавливало отношение племянника к ней. И мужчина решил: "Пусть всё идёт как идёт, как будет, так и будет". Тем временем Глеб времени не терял. Полиции, как Наталья и предполагала, стало известно о потерпевшем аварию автомобиле. Выяснить, что машина принадлежала пропавшей невесте, труда не составило. Самой пострадавшей, правда, нигде не было. Но это было для них неудивительно, учитывая, в каком месте и в каком положении нашли автомобиль. Эксперты были единодушны: если хозяйка и осталась каким-то чудом жива после падения, то река ей шансов не оставила.
В итоге убитым горем родителям предъявили фотографии места происшествия и уцелевшие вещи дочери.
— А где сама Наташенька? — спросила мать дрожащим голосом.
— Ваша дочь не была пристёгнута ремнём безопасности, — объяснил следователь. — Эксперты считают, что она выпала из машины, а тело унесло течением. Там сильный водоворот, простую палку затягивает в считанные секунды.
— Мы оповестили все службы и местные отделения полиции, разослали ориентировки, но сами понимаете, долгое пребывание в воде может изменить тело до неузнаваемости, — добавил он.
— То есть вы не уверены, что дочь погибла? — строго уточнил отец Натальи.
— Так же, как и нет у нас доказательств того, что она жива, — последовал незамедлительный ответ.
Семью Глеба это известие ввергло в панику. С гибелью невесты рушились их планы погасить долги и сохранить бизнес. Однако жених версию следствия не разделял. Он пошёл от противного: если девушки нет среди мёртвых, значит нужно поискать среди живых. Он прихватил с собой пару ребят из службы безопасности и отправился к тому месту, где нашли автомобиль. Не обнаружив ничего интересного, Глеб решил объехать ближайшие населённые пункты и фермы. Вдруг кто-нибудь видел или слышал что-то о пострадавшей девушке. И вот скрупулёзно, посёлок за посёлком, ферму за фермой объезжал Глеб, задавая одни и те же вопросы, показывая фотографию Натальи, но везде слышал один ответ: не видели, не знаем, не встречали.
К концу второй недели ребята уже начали роптать.
— Глеб Михайлович, пора прекращать, а? — сказал один из них. — Напрасно время тратим.
Он и сам это понимал, так что спорить не стал, лишь спросил:
— У нас в этом районе одна ферма осталась, давайте на неё заглянем и по домам.
Сотрудники на расспросы лишь разводили руками и отрицательно качали головами. Глеб уже направился было к автомобилю, когда около него лихо притормозил внедорожник.
— Что за гости у меня, незваные, нежданные? — поприветствовал их Иннокентий Макарович.
Глеб объяснил причину визита и показал фотографию. Фермер бросил взгляд на экран и пристально посмотрел на Глеба.
— Невеста, говоришь? — переспросил он.
— Невеста, — кивнул тот.
— Видал такую, только зовут её по-другому, Александрой, — ответил фермер. — Красивая девушка, и не скажешь, что в такой аварии побывала. Видать, в рубашке родилась.
— А где вы её видели? — спросил Глеб.
— Вверх по реке, километрах в тридцати отсюда, в "Пушистике", — пояснил Макарыч.
— Это что такое? — искренне удивился Глеб.
— Приют для бездомных животных, — объяснил фермер. — Если там её не найдёте, значит, в гаражах у братьев, хозяев приюта.
Фермер ушёл, а Глеб мысленно обругал себя. Вот же болван, столько времени кружил, а зациклился на поисках по течению реки, не мог догадаться, что и вверх нужно поискать. Спустя время его машина остановилась у ворот приюта. Дворник, на вопрос, где Александра, махнул за спину: в гараже пошла. И вот появление жениха оказалось для Натальи неожиданностью.
— Я за тобой, — произнес Глеб, не здороваясь. — Садись в машину, поехали.
Наташа увидела, как из автомобиля вышли двое парней из охраны Глеба и замерли в ожидании распоряжений шефа.
— Я с вами никуда не поеду, — ответила она.
— Не валяй дурака, — сказал Глеб, хватая её за локоть и потянув к машине.
— Эй, парень, полегче, — услышала она за спиной голос Руслана и облегчённо выдохнула. — Тебя где так учили с девушками обращаться?
— Не лезь не в своё дело, — огрызнулся Глеб. — Она едет со мной.
Руслан неторопливо подошёл и перехватил запястье Глеба с такой силой, что тот невольно разжал пальцы.
— Уедет только при одном условии, что сама этого захочет, — довольно лениво проговорил Руслан, загораживая собой девушку.
Глеб вырвал руку, выругался неприлично и двинулся к машине. Наташа обрадовалась, что всё закончилось, но в это время охранники, повинуясь жесту босса, в развалочку направились в их сторону. Сам жених предпочёл наблюдать за происходящим из автомобиля. Руслан только усмехнулся. Бывшему спецназовцу пара перекачанных в тренажёрном зале секьюрити была не страшна. Это даже дракой нельзя было назвать. Первого, кто попытался приблизиться к девушке, Руслан вывихнул плечо и бережно опустил на землю. Второй оказался проворнее, он умудрился подбежать к Наталье и со всей дури ударить её в грудь. Она упала, и в этот момент раздался крик Павлика.
— Мама, мамочка! — закричал мальчонка.
Мальчишка, привлечённый шумом, выглянул из гаража, и вид падающей от удара Натальи оказался раздражителем, вернувшим ему речь. Охранник отвлёкся на крик ребёнка, и в это же время Руслан мощным ударом сбил его с ног. Полиция приехала быстро — кто-то из рабочих сообщил о нападении. Глеб объяснил ситуацию как есть: мол, невеста сбежала, а он приехал за ней.
— Вы подтверждаете слова вашего жениха? — обратился полицейский к Наташе.
Она удивлённо подняла бровь.
— Жениха? — переспросила она. — Впервые его вижу, он приехал с двумя амбалами, напал на меня и пытался похитить. Спасибо Руслану, что отбил этих бандитов.
Её слова почти слово в слово подтвердили Руслан и сотрудники гаража.
— Заявление писать будете? — спросил полицейский, соблюдая формальности до конца.
Наташа с Русланом отказались, попросив лишь избавить их от дальнейшего общения с хулиганами. Нападавших полицейские забрали с собой до выяснения всех обстоятельств. Глебу же не оставалось ничего, кроме как последовать за ними — нужно же было вызволять охрану.
Дальше скрывать правду было бессмысленно. Наталья призналась Руслану и его брату в том, что произошло.
— Ну вот такая история, — закончила девушка повествование. — Простите, что не сразу призналась.
Братья в ответ лишь улыбнулись: мол, понятно, ситуация нестандартная.
— И какие у нас теперь планы? — спросил брат Руслана.
Наташу это "у нас", произнесённое Русланом, окатило тёплой волной. Ребята не оставляли её одну с проблемами.
— Скрываться бессмысленно, — ответила она. — Завтра сюда понаедут все заинтересованные в свадьбе, так что придётся вернуться в город, в свою квартиру.
— Мы вернёмся, — поправил её брат Руслана, и Наталья благодарно ему улыбнулась.
А уже к вечеру они были в городе. Братья хотели остановиться в гостинице, но Наталья запротестовала — квартира была большой, так что места хватало всем. А на утро поехали к адвокату.
Лев Львович сумел уговорить отца и раскрыть ему тайну долга семьи Глеба.
— Всё банально, ваш несостоявшийся свёкр погорел на махинациях на фондовой бирже, — начал рассказывать адвокат, подтверждая свои слова документами. Он умудрился опустошить не только личные счета, но и запустил руки в карманы компании, не получив согласия совета директоров.
— Прибавьте к этому задолженность по налогам, и картина становится предельно ясной, — продолжил он. — Чтобы избежать разоблачения, банкротства и заслуженного наказания, они с супругой придумали комбинацию со свадьбой. По условиям соглашения, после бракосочетания ваш отец подминал под себя бизнес семьи Глеба, а взамен оплачивал долги зятя.
— То есть родители просто использовали меня в своих интересах, прекрасно зная, что Глеб ко мне равнодушен, — сказала Наталья, краснея до корней волос при мысли, какой дурочкой она выглядела в глазах родных.
Лев Львович кивнул в знак согласия.
— Но для меня остаётся загадкой, почему ваши родители согласились на эту сделку, — отметил он. — По мне, если уж так хотелось расширить бизнес, можно было просто его выкупить полностью или большую часть в счёт погашения долга. Но нет, они дали согласие именно на брак.
— Такое впечатление, что вашему отцу было необходимо выдавить сватов из бизнеса, а Глеб нужен был в качестве удобной марионетки, — добавил адвокат. — В этом я, к сожалению, ещё не успел разобраться.
Здесь же провели небольшое совещание, на котором разработали дальнейший план. По совету юриста Наталья, будучи совладелицей семейного бизнеса, при помощи своих университетских преподавателей заказала независимый аудит, который проводили лучшие специалисты.
— Наталья, ты что творишь? — полыхал праведным гневом Фёдор Семёнович, узнав о поступке дочери.
— Ничего противоправного, — ответила она невозмутимо, и этот тон не на шутку встревожил родителей. — Просто пытаюсь понять, с какой радости вы с мамой решили продать меня Глебу и его семье, как товар.
Продолжение :