Древние греки подходили к чистоте тела с таким же уважением, как и к устройству своего общества. Гигиена для них была не бытовой деталью, а фундаментом цивилизации, стоящим в одном ряду с демократией. За этот порядок в мире людей и богов отвечала Гигия — дочь бога-врача Асклепия. Её имя и дало нам современное слово «гигиена».
Государство внимательно следило за почитанием этой богини, и каждый полноправный гражданин обязан был ходить в общественные бани. Существовали даже особые «банные законы», а за их исполнением наблюдал специальный чиновник — «смотритель купаний».
Этот вопрос волновал не только власти, но и мыслителей. Известно, что Пифагор специально отправился в Египет, чтобы изучить устройство тамошних бань, больше похожих на лечебницы: египтяне использовали воду как главное средство от большинства болезней. Афинский философ Платон в своих «Диалогах» прямо утверждал, что строительство бань — прямая обязанность государства.
Самыми известными стали греческие бани — лакониумы. Своё название они получили от области Лаконика, где находилась Спарта. Именно там, в V веке до нашей эры, и появились первые общественные бани. В культуре, обожествлявшей сильное и прекрасное тело, родилась идея сочетать водные процедуры с тепловым воздействием для укрепления здоровья и продления молодости. Неслучайно покровителем бань, считавшихся священным местом, был герой Геракл — вечный символ силы и мощи.
Отношение к воде носило и сакральный характер. Мужчинам и мальчикам для закалки духа и тела предписывалось регулярное обливание холодной водой. Любопытно, что в той же Спарте, где зародился банный ритуал, привилегией мыться в тёплой воде обладали исключительно женщины.