В перуанских Андах уже почти сто лет существует археологическая загадка, которая не дает покоя ученым. На склонах горы Монте-Сьерпе, что в долине Писко, тянется цепочка из примерно 5200 странных углублений. Эта «полоса дыр», протянувшаяся на полтора километра, впервые попала в объективы аэрофотосъемки National Geographic еще в 1933 году, и с тех пор ее предназначение остается предметом споров.
За десятилетия было выдвинуто множество гипотез. Одни предполагали, что ямы служили для обороны, другие – для хранения запасов или сбора воды. Находились даже те, кто видел в этом следы инопланетных цивилизаций. Однако новые технологии – съемка с дронов и анализ древней пыльцы – позволили исследователям выдвинуть гораздо более земное и убедительное объяснение.
Современная наука склоняется к тому, что это место было крупным центром торговли и учета. Изначально, еще в доинкскую эпоху, здесь, вероятно, шумел оживленный бартерный рынок. Люди из королевства Чинча свозили сюда свои товары: кукурузу, хлопок, перец чили, листья коки. Углубления, шириной от одного до двух метров, служили своеобразными торговыми ячейками. В них, возможно, стояли корзины, сплетенные из тростника и ивы – следы этих растений были обнаружены при анализе пыльцы.
Инки, пришедшие позднее, нашли этому месту новое, грандиозное применение. Они, судя по всему, превратили Монте-Сьерпе в гигантскую учетную систему. Организация ямок наводит на мысль о связи с кипу – знаменитой инкской системой узелкового письма. Ученые предполагают, что определенное количество лунок с одним товаром могло соответствовать другому количеству лунок с иным ресурсом. В каком-то смысле, это была огромная «таблица Excel» каменного века, с помощью которой империя вела учет дани и контролировала экономические потоки.
Местоположение комплекса идеально подходило для этой роли – он находился на перекрестке древних дорог между крупными поселениями. Интересно, что после прихода испанцев ямы какое-то время еще использовались, о чем свидетельствует пыльца завезенных ими цитрусовых. Но вскоре колонизаторы, не сумев вписать эту сложную систему в свою экономику, забросили ее.
Разгадка тайны Монте-Сьерпе – это лишь один пазл в огромной картине истории древних цивилизаций Анд. Археология каждый день приоткрывает новые завесы над прошлым, и кто знает, какое открытие ждет нас завтра.