Когда в дверь позвонили потенциальные арендаторы, Катерина вышла из комнаты и застыла посреди коридора. Лена спокойно впустила молодую пару и начала показывать квартиру. Свою квартиру. В которой полгода бесплатно жила «лучшая подруга».
— Лен, ты что творишь? — прошипела Катерина. — Мы же здесь живём!
— Временно, — ответила Лена. — Вы обещали месяц.
Полгода назад Лена открыла дверь и крепко обняла Катерину на пороге. Подруги не виделись почти год, созванивались редко, и встреча получилась тёплой.
— Это Серёжа, мой муж, — представила Катерина крупного мужчину с залысинами. — А это Матвейка.
Мальчишка лет пяти выглянул из-за маминой спины и тут же спрятался обратно.
— Проходите, располагайтесь.
— Спасибо тебе огромное, что согласилась нас приютить, — затараторила Катерина, стягивая сапоги. — Это буквально на месяц, максимум полтора. У нас такой кошмар с ремонтом начался — пыль, грохот, жить невозможно. Мастера обещали быстро управиться.
Лена кивала и улыбалась.
Они с Катериной дружили ещё с института — вместе сдавали сессии, вместе ревели из-за парней, вместе мечтали о будущем. Потом жизнь развела. Лена строила карьеру в банке, доросла до начальника отдела, но так и не вышла замуж. Катерина родила Матвея, уволилась из офиса, работала бухгалтером на удалёнке.
Когда подруга позвонила и попросила о помощи, Лена не раздумывала. Двухкомнатная квартира, места хватит. Да и скучно одной — придёшь с работы, а поговорить не с кем.
— Мы постараемся не мешать, — говорил Серёжа, затаскивая в прихожую объёмные сумки. Их было подозрительно много для «месяца».
— Да ладно, чего там.
Первые две недели всё шло хорошо. Катерина готовила ужины — борщ, котлеты, даже шарлотку испекла. Мыла посуду, протирала пыль. Серёжа тихо сидел с ноутбуком, работал из дома. Матвей возился с машинками в углу, иногда смотрел мультики.
— Знаешь, мне даже нравится, — признавалась Лена за вечерним чаем. — Прихожу домой, а тут жизнь какая-то. Не пустые стены.
— Ленка, ты вообще золото, — улыбалась Катерина. — Ещё недельку потерпи, мастера уже стены штукатурят.
Неделька растянулась на две. Потом на три.
— Катюш, как там ваш ремонт? — осторожно спросила Лена в конце первого месяца.
— Да нормально, только затягивается немного. Мастера говорят, ещё недели три. Ты же не против?
Лена пожала плечами. Она и правда была не против. Пока.
К концу второго месяца что-то изменилось.
Катерина перестала готовить — «устала», «голова болит», «Матвейка капризничает». В раковине копилась грязная посуда. Серёжа разбросал свои вещи по всей гостевой комнате — носки на полу, зарядки на подоконнике, какие-то бумаги на кресле. Матвей носился по квартире днём и орал по ночам.
Лена приходила с работы в девятом часу, уставшая, голодная, а на кухне — гора немытых тарелок и запах подгоревшей яичницы.
— Кать, когда вы планируете съезжать? — спросила она однажды, собирая с дивана чужие крошки.
— Ой, Лен, ну ты же понимаешь, как это бывает. То материалы не привезли, то электрик заболел. Ещё месяц точно.
— Ещё месяц?
— Ну да. Может, чуть меньше. — Катерина улыбнулась так, будто речь шла о пустяке. — Ты же не выгонишь нас на улицу?
Лена промолчала. Выгонять не хотелось. Но три месяца уже прошло. Гости не платили за коммунальные услуги, продукты покупали только себе — Лена как-то заглянула в холодильник и обнаружила, что её сыр и колбаса кончились, а на полке стоит йогурт с надписью «Матвейке, не трогать!».
— Серёж, — решилась она вечером, когда Катерина укладывала сына. — Может, скинетесь хотя бы за коммуналку? Свет, вода... Нас теперь четверо, счета выросли.
— Да, конечно, мы планировали. — Он даже не оторвался от ноутбука. — Только сейчас всё в ремонт уходит. Как закончим — сразу рассчитаемся.
— А когда закончите?
— Месяца через полтора. Наверное.
«Наверное». Это слово застряло у Лены в голове.
Прошло ещё два месяца. Лена чувствовала себя гостьей в собственном доме.
Катерина включала телевизор на полную громкость — «Матвейка любит этот мультик». Серёжа занимал ванную по полтора часа — «расслабляюсь после работы». По выходным они приглашали друзей — каких-то шумных людей, которые сидели до полуночи, пили вино и хохотали на всю квартиру.
Однажды Лена вернулась с работы и обнаружила, что её любимая кружка — белая, с надписью «Лучшему сотруднику» — разбита. Осколки лежали в мусорном ведре.
— Матвейка уронил, — виновато сказала Катерина. — Прости. Купим новую.
Не купили.
— Кать, я больше не могу, — сказала Лена следующим утром. — Вы обещали месяц. Живёте полгода. Когда вы съедете?
— Ленок, ну не начинай. — Катерина закатила глаза. — Ремонт почти готов. Ещё чуть-чуть.
— Сколько — чуть-чуть?
— Месяц.
— Опять месяц? — Лена почувствовала, как внутри поднимается что-то горячее. — Ты каждый раз говоришь «месяц». Уже полгода прошло!
— Ты же моя подруга. — Катерина посмотрела обиженно. — Мы в трудной ситуации, а ты нас выгоняешь?
Лена не ответила. Она опаздывала на работу.
В тот же вечер Лена приняла решение.
У неё был запасной вариант — мамина квартира. Мама год назад переехала жить к сестре в Краснодар, трёхкомнатная хрущёвка в соседнем районе пустовала. Лена собиралась её продать, но всё откладывала — возня с документами, оценка, показы... Теперь она решила переехать туда сама. А свою двушку — сдать.
Она зашла на сайт объявлений, написала описание, загрузила фотографии. Хороший район, рядом метро, свежий ремонт. Поставила цену — сорок тысяч в месяц плюс коммунальные. Звонки начались через час.
— Можно посмотреть завтра? — спрашивали одни.
— А животных можно? — уточняли другие.
Лена выбрала молодую пару — Аня и Дима, оба работают, без детей, без собак. Договорились на десять утра.
На следующий день Лена взяла отгул.
Катерина с Серёжей завтракали на кухне, Матвей смотрел мультики. В дверь позвонили ровно в десять.
— Здравствуйте, мы по объявлению, — сказала девушка на пороге.
— Проходите.
Лена провела их по квартире: комната, вторая комната, кухня, ванная. Катерина выглянула из кухни и застыла с чашкой в руке.
— Лен, а это кто?
— Люди смотрят квартиру. Я её сдаю.
— Как — сдаёшь? — Катерина моргнула. — Это же твоя квартира.
— Именно. Моя. И я решила её сдавать.
Серёжа появился в коридоре, посмотрел на незнакомую пару, потом на Лену.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Она продолжила экскурсию как ни в чём не бывало. Показала счётчики, объяснила, как работает домофон, предупредила, что соседи сверху иногда шумят по выходным.
— Нам нравится, — сказала Аня. — Мы берём. Когда можно заехать?
— Через три дня. Мне нужно закончить дела.
Она специально сказала это громко. Катерина стояла посреди коридора с вытянутым лицом.
— Ты нас выгоняешь? — Голос у неё дрогнул.
— Я возвращаю себе свою квартиру, — ответила Лена. — Вы обещали месяц. Прошло полгода. Вы не платите за свет, не помогаете по дому, ведёте себя как хозяева. Хватит.
— Но мы же друзья...
— Друзья уважают друг друга. — Лена посмотрела ей в глаза. — А вы меня просто использовали.
Три дня прошли в молчании.
Катерина с Серёжей собирали вещи. Тех самых сумок оказалось ещё больше — откуда только взялись. Матвей хныкал, не понимая, что происходит. Лена помогала выносить коробки, чтобы ускорить процесс.
— Могла бы предупредить, — буркнула Катерина, застёгивая чемодан.
— Я предупреждала. Много раз. Спрашивала, когда съедете. Каждый раз слышала «месяц».
— Ремонт правда затянулся...
— Может быть. Но это не моя проблема. Вы могли снять жильё. Могли хотя бы платить за коммуналку. Но вам было удобнее так.
Катерина хотела что-то ответить, но только махнула рукой. Они загрузились в такси и уехали.
Лена закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. В квартире пахло чужим — духами Катерины, чем-то детским, несвежим бельём. На диване остались пятна, на кухне — гора посуды. Она засучила рукава и начала уборку.
Через три дня Аня и Дима подписали договор и перевели первый платёж. Сорок тысяч рублей упали на карту.
Лена к тому времени уже перевезла вещи в мамину квартиру. Хрущёвка была старой, с низкими потолками и скрипучим паркетом, но — своей. Тихой. Без чужих людей на диване.
Катерина написала в тот же вечер: «Ты поступила подло. Я думала, мы подруги».
Лена не ответила.
Через неделю пришло ещё одно сообщение: «Лен, прости. Я погорячилась. Мы правда перегнули палку».
«Да, перегнули», — написала Лена.
«Можем всё исправить?»
«Не знаю. Мне нужно время».
Месяц спустя Катерина написала снова: «Мы переехали к себе. Ремонт закончился. Извини за всё».
«Рада за вас».
«Может, встретимся?»
Лена задумалась. Простить хотелось — всё-таки столько лет дружбы. Но доверять пока не получалось.
«Давай позже», — написала она.
Катерина ответила сердечком.
Лена убрала телефон и посмотрела в окно. Новые арендаторы продлили договор на год. Каждый месяц на карту приходили сорок тысяч — стабильно, без задержек. Она откладывала деньги, планировала отпуск, присматривала курсы английского.
А главное — впервые за долгое время чувствовала себя хозяйкой собственной жизни. Никто больше не мог бесконечно пользоваться её добротой.
Это был хороший урок. Дорогой — но хороший.