Предыдущая часть:
Бабушка в ответ посмотрела на Екатерину несколько странно, словно не могла решить, стоит ли говорить о том, что видела.
Екатерина же, видя сомнения на лице соседки, спросила:
— С вами всё в порядке, бабушка? Вы что-то хотели сказать?
Пожилая женщина помялась немного, но потом всё же решилась.
— Ты меня извини, милая Екатерина, я ведь тебе только добра желала. Ну ты же знаешь, да?
— Что случилось-то? — растерянно смотрела молодая женщина.
— Понимаешь, — начала соседка. — Муж твой Сергей. Он ведь тут не с начальником своим был.
— То есть? — в голосе Екатерины невольно прозвучал нервный смешок. — Что вы имеете в виду?
Бабушка смущённо опустила взгляд, а когда вновь подняла, в глазах её отражалось искреннее сочувствие.
— С девицей он тут жил, молодой, лет двадцать пять, не больше, глазастая такая, и фигура у неё, что у модельки из этих пошлых журналов.
Екатерина не верила своим ушам. Её сердце в тот момент окончательно разбилось от этой правды.
— Так, может, — краснея от стыда, переспросила она. — Это его коллега была по работе?
С каждой секундой призрачная надежда на верность мужа таяла в душе точно дым.
— Не похожа она была на коллегу-то, — покачала головой бабушка. Екатерина замерла, уловив в тоне соседки намёк на что-то постыдное. — Да и обсуждали они с твоим Сергеем вещи, прямо скажем, неприятные.
Пожилая женщина невольно пошамкала губами, прежде чем закончить.
— О разводе они говорили, не к столу будет сказано. Сергей, пока пьяный был, много всякой ахинеи наболтал. Половины я и не поняла, но своими глазами видела, как они вот тут в саду на качелях сидели. И муж твой этой девице пообещал, что обязательно разведётся, как только дела свои с бизнесом уладит и сбросит тебя с хвоста. Вот так прямо и сказал.
Екатерина, как стояла с мусорным мешком в руках, так и села на маленькую деревянную лавочку напротив тех самых качелей. Узнать об изменах мужа в свой собственный день рождения — это была одна из самых худших вещей, какая могла с ней случиться. И как после этого жить? Екатерина хоть и понимала, что муж за годы брака значительно остыл к ней, но не думала, что он посмеет изменять вот так, практически у людей на глазах. Ещё никогда она не чувствовала себя настолько опозоренной.
— Спасибо, что рассказали, — глухим, от подступивших к горлу слёз голосом проговорила Екатерина. — Знаете, сегодня не каждый готов сообщить своим ближним правду, даже если она бьёт как таран.
— Ты держись, милая, — попыталась утешить её через забор соседка. — Может, всё ещё не так плохо? Ну, погуляет мужик, вернётся. Что поделать? Все они такие, не могут спокойно с одной женой жить. Обязательно им ещё молодую любовницу подавай.
Екатерина молча кивнула в ответ. Хотя на самом деле хотелось кричать так громко, чтобы слышал весь посёлок. Хотелось оплакать свою уходящую молодость, развалившийся брак и навеки упущенные возможности.
Взглянув на часы, Екатерина увидела, что время приближалось к пяти. Скоро начнут съезжаться гости. Пора было надевать на себя маску хорошей жены.
Казалось, утренний инцидент никак не сказался на Сергее. Он вёл себя по отношению к жене всё так же нагло и при случае не забывал поднять в её честь очередной тост, полный унижения и издевательств.
— Ты, конечно, уже не молодая, но ещё вполне ничего, — произнёс он. — Желаю тебе оставаться такой как можно дольше.
Сергей уже был порядком пьян, и Екатерина от отчаяния готова была вот-вот убежать из-за стола, полного гостей. Так стыдно за мужа ей не было ещё никогда. Сергей в этот вечер в прямом смысле вёл себя агрессивно, как никогда. Казалось, он взял себе за первоочередную задачу испортить ей праздник настолько, насколько это вообще было возможно. Другие гости, видя странное и дикое поведение мужа, лишь стыдливо и растерянно улыбались, не понимая, как на такое реагировать.
— На твоём месте я бы так не задавался, сынок, — внезапно поднялась из-за стола свекровь. — Ты, конечно, у меня мужчина видный. Вот только ума, как я погляжу, за эти годы совсем не прибавилось.
Ольга Петровна сделала глоток вина из своего бокала, после чего продолжила.
— Другой бы попросту молился на такую жену, как Екатерина. И хозяйка она отличная, и красавица. В конце концов, мать твоего сына. Любит тебя, дурака непутёвого, хотя давно могла бы себе кого получше найти.
— Мама! — предупреждающим тоном произнёс Сергей.
Однако свекровь решила вступиться за невестку по полной.
— Ты, видимо, решил, что раз зарабатываешь неплохо, то можешь во всём диктовать свои условия, — сказала она. — А ты не думал, мой милый, что твои деньги могут в один прекрасный момент закончиться, если они уже не осели в карманах у кого-то, кто этого совсем не достоин? По твоей же глупости.
— Хватит. Прекрати нести ерунду. Ты, наверное, слишком много выпила, — рявкнул на неё сын.
Однако возразить не решился, словно понял, что мать знает нечто такое, что не стоит озвучивать при всех. Вместо этого лишь послал ей испепеляющий взгляд и одним махом опрокинул в себя очередную стопку.
Ольга Петровна посмотрела на Екатерину. Её глаза словно говорили: "Держись, не слушай моего оболтуса. Он сам не знает, порой что несёт". Катя в ответ слабо улыбнулась. Она была благодарна за поддержку, хотя и не верила, что это может хоть как-то повлиять на поведение мужа.
Некоторое время спустя, когда праздник был в самом разгаре и гости уже начали петь песни из старых советских фильмов, во двор вошёл высокий молодой человек в светло-сером деловом костюме. В руках у него был большой букет нежных пионов. Оглядев толпу, мужчина уверенным шагом направился в сторону именинницы.
— С днём рождения, Катя, — сказал он, и на его лице отразилась широкая добрая улыбка.
В уголках его синих глаз собрались лучики морщинок, когда он вручил Екатерине прекрасный букет.
— Павел! — её глаза широко распахнулись от изумления. — Господи, как ты здесь оказался? Столько лет прошло.
Павел Пономарёв был её первой большой любовью много лет назад, ещё задолго до свадьбы с Сергеем. Она была тогда совсем молода и сильно сглупила, позволив какой-то глупой ссоре их разлучить. Но никогда, ни до, ни после она не испытывала к мужчине настолько светлых и трепетных чувств, как это было с Павлом.
Екатерина поблагодарила за букет и, прижимая его к себе, тихо проговорила:
— Мои любимые, не думала, что ты помнишь.
Вдыхая сладкий аромат распустившихся бутонов, она почувствовала лёгкое тепло в душе.
— Некоторые вещи никогда не меняются, — так же тихо сказал Павел и многозначительно посмотрел на Катю. — А ты стала ещё красивее за эти годы. Я очень рад, что оказался сегодня здесь.
Павел тоже когда-то был очень влюблён в неё. Однако молодому человеку в то время не хватило стойкости, чтобы простить девушку за её импульсивность и вспыльчивость. Он был горд, и эта гордость не позволила ему пойти на примирение первым. Позже он много раз корил себя за это. Однако понимал, что время безнадёжно упущено, и Екатерина уже давно живёт другой жизнью, в которой ему не было места.
Екатерина не понимала, как на её юбилее мог оказаться бывший возлюбленный. Специально она его не приглашала, да и не помнила, чтобы кто-либо вносил его в список гостей. Женщина растерянно смотрела на гостей, не в силах выразить словами переполнявших её чувств.
— Павел, здравствуй, спасибо, что приехал, — рядом оказалась Ольга Петровна, с одобрением поглядывая на невестку, чьё лицо впервые с начала праздника светилось искренней радостью.
— Вы знали, что он приедет? — удивлённо посмотрела на свекровь Катя.
— Конечно, милая, это же я пригласила Павла, — ласково произнесла женщина, а затем обратилась к нему. — Проходи, не стесняйся. Вино, закуски — всё у нас самое лучшее.
Павел смущённо поблагодарил её и медленно прошёл дальше во двор, оставив женщин наедине.
— А почему вы мне ничего не сказали? — шёпотом спросила Катя. — Не предупредили, что он приедет.
— Это был мой сюрприз для тебя, — спокойно, с лёгкой улыбкой ответила свекровь. — Катя, я же вижу, как ты из-за моего сына мучаешься. Ну разве можно так? Тем более в твой день рождения. А я надеялась, что Павел своим визитом хоть немного поднимет тебе настроение.
Свекровь говорила искренне. Она действительно знала об их романе — Сергей как-то проболтался ей в первый год их брака. Поскольку эти отношения были задолго до свадьбы Кати с её сыном, женщина не придала им особого значения. Но сейчас, видя, как несчастна в браке с Сергеем Екатерина, мудрая женщина из жалости решилась и разыскала в социальных сетях этого Павла. И, судя по реакции именинницы, сделала это правильно.
— Эх, мужик, а ты вообще кто такой? — произнёс сильно заплетающимся языком Сергей. — У нас тут частная вечеринка. Не помню, чтобы тебя кто-то приглашал.
Муж Кати к этому времени уже успел изрядно набраться и, заметив, как Павел дарит его супруге шикарные цветы, изрядно разозлился.
— Ты с какого перепугу к моей жене подкатываешь? Эй, ты, я с тобой разговариваю.
Павел попытался было сгладить агрессию Сергея, но тот начал в открытую его оскорблять. В какой-то момент пьяный муж начал размахивать кулаками и на все лады угрожать расправой. Но, к счастью, другие мужчины смогли его оттащить.
Павел же предпочёл не вестись на провокации и лишь укоряюще смотрел на мужа своей бывшей возлюбленной.
Екатерина сидела рядом с Сергеем и чувствовала, как краснеет до корней волос. Конечно, драки удалось избежать, и это не могло не радовать, но общее впечатление от праздника было изрядно подпорчено.
Когда торжество подходило к концу и гости потихоньку начали разъезжаться, на телефон Екатерины поступил странный входящий вызов. Номер был ей неизвестен, и она точно помнила, что в последнее время не давала никому свои контакты. В итоге, решив, что это может быть звонок от одного из новых клиентов, которого обещала к ней привести та богатая посетительница, Катя взяла трубку.
— Екатерина Васильевна? — уточнил голос на том конце. — Вас беспокоит Андрей Владимирович Смирнов, нотариус.
— Погодите минуточку. Какое наследство? — не поняла Катя, отходя подальше от шумящих гостей. — Это ошибка, наверное, какая-то. Моя мама умерла четыре года назад, и я уже получила от неё нашу семейную квартиру.
— Боюсь, речь сейчас идёт не о вашей маме, а о Василии Ивановиче Соколове, — спокойно ответил звонящий.
— Отец... — только и смогла выговорить поражённая до глубины души Катя. — Ну как это случилось, когда он умер?
Нотариус издал печальный вздох.
— Несколько месяцев назад. Инфаркт. Соболезную. Я только сейчас смог найти ваш номер, иначе давно бы пригласил вас на процедуру вступления.
Муж, тихонько подкравшийся сзади, услышал, как юрист в трубке несколько раз произнёс слово "наследство". Это подействовало на него отрезвляюще, и Сергей, коснувшись плеча жены, настоятельно посоветовал ей включить громкую связь. Катя, услышав позади голос мужа, вздрогнула, но выполнила его просьбу.
— Ну как же, я ведь по сути совсем и не знала отца, — проговорила смущённо Екатерина. — Они с мамой развелись, когда мне было три года. Я и не помню его толком. У нас даже фотографии его почти не осталось. Вы уверены, что у него нет других родственников?
— Абсолютно, — заверил её нотариус. — Василий Иванович потому и составил завещание заранее. Чувствовал, что беда может случиться с ним в любой момент, поэтому очень хотел, чтобы его бизнес достался непосредственно вам, его родной и единственной дочери.
— Бизнес... — одними губами изумлённо прошептал Сергей. — А ну-ка спроси у него поподробнее, что там перепало-то.
Екатерина проигнорировала слова мужа, но нотариус уже и сам ответил на этот вопрос.
— После подписания документов вы вступите в права и получите действующую ферму в селе Волынка, а также прилегающий к ней маслобойню, сыроварню и двухэтажный жилой дом на территории участка. Площадь около одного гектара.
Сергей был шокирован размерами имущества, доставшегося его жене. Оказывается, Катя могла ещё быть полезна. Даром, что её нытьё вызывает у него лишь раздражение. Но бизнес её папаши, если его удачно продать, мог бы быстро закрыть все его долги. Да ради такого стоит пока повременить с разводом.
В последнее время муж всерьёз увлёкся своей молодой любовницей, и ему пришлось немало раскошелиться, чтобы добиться её расположения. Дорогая иномарка, бриллианты, брендовые сумки — всё это стоило целое состояние, из-за которого Сергею пришлось обратиться к кредиторам. Но пламя его страсти этим не остановить. Поэтому теперь Сергей оказался в таких долгах, что попросту не знал, как расплатиться. А тут такой подарок судьбы — вернее, подарок его простушке-жене на день рождения.
Сергей даже в лице изменился, улыбнувшись так широко, что выглядело это немного пугающе.
— Катюша, милая, ну я тебя поздравляю, — сказал он. — Ферма по производству масла и сыра — это же какие перспективы. Сейчас как раз в моде органическая еда. Да мы с тобой ещё миллиардерами станем с таким-то наследством.
Екатерина, к тому моменту уже завершившая разговор с нотариусом, сидела погружённая в свои мысли. Она была одновременно шокирована и огорчена. Отец все эти годы был для неё лишь смутной фигурой из прошлого, о которой она почти не думала. И тут его внезапная смерть, это наследство. Больно было осознавать, что Василий Иванович все эти годы, оказывается, тоже думал о ней и даже позаботился о её будущем.
«Почему же ты тогда не нашёл меня сам, папа?» — думала молодая женщина. — Почему все эти годы молчал? Ведь мы могли бы общаться.
Екатерина тяжело вздохнула и взглянула на небо. Синюю гладь уже начали затягивать вечерние жемчужные облака.
— Катя! — громко позвал её Сергей. — Ты куда улетела? Я спрашиваю, тебе шампанского налить? Отпразднуем твоё новоприобретённое наследство.
Муж суетился вокруг, как угорелый, но сама она была совершенно равнодушна к тому, что в тот момент говорил муж.
Екатерина вернулась обратно в дом, а Сергей, бросившийся было за ней, неожиданно натолкнулся на собственную мать, решительно заградившую ему проход.
— Оставь девочку в покое, — с укором глядя на сына, сказала Ольга Петровна. — Неужели не видишь, что ей сейчас нужно побыть одной, подумать?
Свекровь, всё это время стоявшая неподалёку, тоже слышала разговор с нотариусом. Но, в отличие от сына, очень переживала за то, как справится её невестка с известием о смерти давно потерянного отца.
Екатерина не знала, что делать. Она находилась в полной растерянности. С мужем говорить было бесполезно — он был пьян, да и вряд ли смог бы посоветовать что-то толковое. Всё-таки он больше работает в офисах, ездит в командировки, а тут деревня, ферма.
Подумав немного, Екатерина решила обратиться за советом к Павлу. Он всё ещё находился на их заднем дворе, помогая Ольге Петровне прибраться после ухода гостей. Молодая женщина рассказала бывшему возлюбленному всё как есть. Закончив описывать наследство, Екатерина встретила на лице Павла искреннюю заинтересованность и желание помочь.
— Катя, дело в том, что я сейчас как раз работаю в этом направлении, — сказал он. — У меня есть несколько проектов, связанных с аграрной сферой и животноводством. Так что, если ты хочешь продолжить отцовское дело, я с радостью тебе помогу.
— Правда, здорово! — искренне обрадовалась она. — Но, честно говоря, я пока даже не решила, что со всем этим делать. Наверное, съезжу для начала на место сама, посмотрю, как там всё устроено, а уже потом скажу тебе. Ладно?
Продолжение :