— Божечки, красота-то какая! — воскликнула клиентка, охнув. — Екатерина, вы просто волшебница в том, что касается волос.
Женщина восхищённо оглядывала свою новую причёску в отражении большого парикмахерского зеркала.
Екатерина работала парикмахером в одном из салонов города, где к ней часто записывались постоянные клиентки. Она любила свою профессию и всегда старалась сделать так, чтобы каждая посетительница уходила довольной. Сегодняшний день выдался особенно удачным, с несколькими комплиментами от довольных женщин.
— Я обязательно порекомендую вас всем своим подругам, — добавила она, многообещающе улыбнувшись. — Наши женщины должны знать, где в городе работают лучшие мастера.
Екатерина смущённо улыбнулась и поблагодарила её, а клиентка тем временем направилась к стойке ресепшн. Молодая парикмахерша начала наводить порядок на своём рабочем месте, ожидая следующего посетителя.
В конце дня, уставшая, но довольная собой, Екатерина завершила смену и поспешила домой. Настроение у неё было приподнятым, ведь через пару дней предстоял большой праздник по случаю её юбилея. Ей исполнялось тридцать пять, и вместе со свекровью они заранее продумали весь сценарий торжества, на которое должны были съехаться многочисленные родственники и близкие друзья.
Женщина поправила капюшон дождевика, пытаясь хоть как-то защититься от мощного ливня. Он уже затопил большую часть улицы. Практически бегом она влетела в подъезд и первым делом подумала о сыне, который сегодня учился во вторую смену. Мишу должна была встретить бабушка, Ольга Петровна, и Екатерина сильно беспокоилась, не промокла ли свекровь по дороге в школу. Матери мужа простывать было нельзя — у неё слабые лёгкие, из-за чего она почти каждый год мучилась бронхитом.
К счастью, Ольга Петровна с внуком уже были дома и ели горячий суп. Екатерина облегчённо выдохнула, но мысленно посетовала на мужа, который в очередной раз забыл о её просьбе приехать с работы пораньше, а заодно забрать по пути свекровь и сына.
— Ну неужели так трудно запомнить? — спросила она Сергея вечером. — Они ведь чуть не вымокли до нитки. А твоя мама со своим слабым иммунитетом вообще совершила подвиг, отправившись за Мишей. Да и нашему сыну болеть нельзя — ему всего восемь лет, дети в этом возрасте так быстро подхватывают простуду.
— Но ничего же не случилось, — вспылил Сергей. — Вон оба сидят за столом, довольные. Что-то ты разнылась, как курица. Я, между прочим, только что вернулся с работы и очень устал. У меня сегодня три совещания подряд было, и все партнёры, как нарочно, оказались привередливыми. Всем подавай особые условия, кровь из меня пили, гады.
Сергей демонстративно потёр шею, подчёркивая степень своего раздражения.
— И вот теперь ещё ты окончательно хочешь мне день испортить? — презрительно взглянул он на жену. — А что это у тебя с лицом? Под глазами такие разводы, будто ты не в парикмахерской женщинам волосы начёсывала, а шлялась по барам.
Екатерина удивлённо посмотрела на мужа, а потом взглянула в зеркало в просторной прихожей. Оказывается, дождь сделал своё дело, и косметика безбожно потекла по её бледному от усталости лицу.
— Ой, и правда, — промокнув платком глаза, попыталась улыбнуться она Сергею. — Тушь размазалась от воды, вон как за окном хлещет.
«Ой, что я только в тебе нашёл, — подумал Сергей, не сводя с неё взгляда, полного разочарования и пренебрежения. — Мало того, что ты тупая, как пробка, так ещё и обленилась совсем. Не можешь себя в порядок привести к приходу мужа».
Екатерине стало очень обидно от слов Сергея, но она не хотела развивать конфликт дальше — ей ещё нужно было проверить уроки у сына и уложить его спать.
— Я пойду, — тихо сказала она и поспешила увести Мишу в его комнату.
С Сергеем они были женаты почти десять лет. Он — успешный бизнесмен, писаный красавец — сразу привлёк её внимание, как только переступил порог салона, где она тогда работала. Конечно, Екатерина понимала, что никогда не сможет достичь того уровня, на котором вращался сидевший в её кресле клиент. Однако, к её немалому удивлению, Сергей обратил на неё внимание.
Их роман развивался быстро и бурно, и ей иногда даже не верилось, что эти шикарные свидания при свечах, поездки на яхте и совместный отдых в дорогих отелях происходят именно с ней. Но Сергей был настойчив, а добрая и скромная девушка, никогда не видевшая ничего подобного в своём крошечном провинциальном городке, не смогла устоять.
Когда меньше чем через полгода Сергей сделал предложение, Екатерина подумала, что жизнь наконец повернулась к ней лицом. Шикарная свадьба и последовавшая беременность окончательно уверили её, что впереди их ждёт только счастье и гармоничные отношения.
Но довольно скоро ситуация начала меняться в худшую сторону. Сергей, хоть и заботился о беременной жене, всё же не скрывал раздражения из-за того, что она больше не могла посещать с ним светские рауты. Муж считал, что появление в кругу партнёров под руку с красивой стройной женой даёт ему дополнительные бонусы в профессиональной гонке. Екатерина же хотела полностью сосредоточиться на подготовке к родам. Да и, честно говоря, не очень-то хотелось ходить на шпильках на восьмом месяце беременности.
— Ну посмотри на себя, в кого ты превратилась? — укорял её тогда муж. — Да ты же ни в одно нормальное платье не влезешь, бегемотиха.
— Эта бегемотиха, как ты изволил выразиться, носит сейчас под сердцем твоего ребёнка. Будь добр, придержи язык, — сказала Ольга Петровна сыну, входя в комнату.
Сергей в присутствии матери немного успокаивался, хотя и считал при этом, что она слишком много спускает его жене с рук. Свекровь же, напротив, практически всегда вставала в их конфликтах на сторону Екатерины — прекрасно знала, насколько эгоистичным и самовлюблённым был её сын. В этом женщина часто корила саму себя, считая, что чересчур потакала Сергею во всём, когда он был ещё маленьким. В результате он вырос с укоренившейся мыслью, что мир должен вращаться вокруг него, и он сделает всё возможное, чтобы этот мир пал к его ногам.
Амбиции Сергея хорошо применимы в бизнесе, но с обычными людьми он вёл себя далеко не лучшим образом. Самым ярким примером тому служили его отношения с Екатериной, где жена всегда занимала второстепенную роль, являясь для мужа не более чем удобной женщиной и прислугой.
К своему огромному сожалению, Екатерина поняла это слишком поздно, когда уже не было возможности дать их браку обратный ход.
«Но даже если я разведусь, как я буду справляться одна? Без помощи, поддержки мне Мишу одной просто не вырастить», — думала про себя женщина. — А много ли зарабатывает парикмахер? Даже в столице вряд ли можно рассчитывать на тот уровень дохода, который есть сейчас. Ну да, можно брать дополнительные подработки на дому, но страх и волнение не столько за своё будущее, сколько за будущее сына заставляли Екатерину терпеть издевательства и пренебрежительные отношения мужа.
Понимая, что она не сможет изменить Сергея, Екатерина в конце концов просто смирилась с положением вещей и продолжала жить с ним только ради маленького Миши.
В день юбилея Екатерина проснулась полной радостного предвкушения. На прошлой неделе она отвезла на дачу всё необходимое для торжества. Осталось только украсить садовый дом и разобраться с готовкой, и можно встречать гостей.
— Эй, я смотрю, ты сегодня с утра такая радостная, прямо вся светишься, — хмуро глядя на жену, сказал Сергей, наливая себе кофе на кухне.
— Конечно, — кивнула она. — Могу я хотя бы в свой день рождения чувствовать себя так, как мне нравится, и делать то, что хочу?
Екатерина многозначительно посмотрела на мужа. Не то чтобы она ожидала от него цветов и горы подарков, учитывая их напряжённые отношения, но хотя бы банальное поздравление — на это она рассчитывала. Однако у Сергея на этот счёт было совсем иное мнение.
— Хорошо, что у тебя сегодня такое боевое настроение, — сделал он небольшую паузу и отхлебнул кофе. — Оно тебе как раз понадобится, пока ты на даче прибираться будешь.
Екатерина, в тот момент разогревавшая сыну завтрак, точно застыла.
— Что? — не веря своим ушам, переспросила она. — Ты о чём? Я же в прошлые выходные там всё до блеска надраила перед приездом гостей. Да, я сегодня собиралась туда ехать, но только чтобы приготовить угощение и дом украсить.
— Ну вот, заодно ещё разок всё там до блеска вычистишь, — грубо оборвал её Сергей. — Или ты забыла, что я только сегодня утром оттуда выбрался? Мы с шефом подписали дополнительный контракт на годовые бонусы и хорошо отдохнули.
Сергей с удовольствием потянулся, словно подчёркивая, что уикенд у него выдался тяжёлым, но плодотворным.
— Короче, мы там набедокурили маленько, беспорядок навели, — поглядывая на наручные часы, произнёс муж. — А гости начнут собираться к пяти. Так что советую тебе поторопиться, если хочешь всё успеть.
Поражённая таким отношением к себе и своему дню рождения, Екатерина стояла, упираясь руками в кухонную плиту. Она прикусила губу, чтобы не разреветься. Обида грызла её сердце, как хищный зверь, и она ничего не могла с этим поделать. Пришлось собрать всю себя в кулак — Екатерина не собиралась портить собственный праздник и уж тем более не позволила бы это сделать мужу.
«Так и быть», — думала про себя женщина. — Ругаться с ним бесполезно, а гости ждать не будут. Нужно ехать убираться.
Готовая выполнить волю мужа, Екатерина хотела было подняться наверх, чтобы начать сборы, но в этот момент в коридоре послышался властный голос свекрови.
— Екатерина никуда не поедет, — обратилась она к сыну. — Она тебе не служанка, чтобы после твоих пьянок убираться. Ты мне говорил, что сегодня хочешь дома день провести. Так вот, проведи этот день с пользой. Уберись за собой сам, раз устроил непонятно что.
— Мам, ну ты-то куда лезешь? — устало закрыл руками лицо Сергей.
Однако хамоватый тон из его голоса испарился как по волшебству.
— К счастью, я тоже живу в этом доме и имею право голоса, — решительным тоном произнесла свекровь.
— Не надо, Екатерина! — остановила она невестку, когда та хотела сказать что-то, чтобы сгладить конфликт. — Поверь, моя дорогая, Сергей здесь далеко не самый несчастный.
Пожилая женщина внимательно посмотрела на сына, которого вся эта ситуация явно не устраивала. Однако перечить матери Сергей почему-то не решался. Прищурившись, Ольга Петровна спросила:
— Говоришь, с боссом своим контракт подписывал? Отдыхали, значит, да? — Ольга Петровна уловила намёк на ложь в словах сына, ведь соседка уже шепнула ей о любовнице. — Ну, я надеюсь, дорогой мой, что ты хотя бы позаботился о том, чтобы этот твой начальник не наследил после себя.
Свекровь наградила сына поистине пронзительным взглядом, и тот моментально осёкся, хотя секунду назад хотел сказать в сторону жены нечто обидное.
— Ладно, Ольга Петровна, — с грустью в голосе проговорила Екатерина. — Вы меня простите, мне правда ехать пора. Мы так до утра решать будем, а я быстрее там всё сама помою.
Сказав так, она отправилась собираться и вскоре уже ехала на электричке в небольшой посёлок, где располагалась их семейная дача. По дороге размышляла над странными словами свекрови по поводу начальника Сергея. Почему тот должен был наследить и почему мать так настойчиво отправляла сына на уборку? В итоге от этих странностей у неё только голова разболелась, и она предпочла сосредоточиться на вещах куда более практических — на подготовке к своему празднику.
Приехав на дачу, Екатерина застала там огромный беспорядок. Повсюду валялись пустые бутылки из-под спиртного, в раковине лежала грязная посуда, на полу и коврах было полно крошек. Судя по всему, муж со своим начальником вовсю хрустели здесь чипсами в прикуску к пиву.
— С днём рождения меня! — тяжело вздохнула Екатерина и принялась собирать с пола весь мусор, среди которого обнаружила также упаковки из-под гамбургеров и китайской еды.
«Странновато, конечно, что он своего шефа такой едой кормил», — подумала женщина, запихивая пустые обёртки и пластиковые контейнеры в огромный мусорный мешок.
С другой стороны, у мужчин свои причуды. Вынося мусор во двор, Екатерина заметила, как из-за забора соседнего участка выглядывает пожилая соседка.
— Что же это получается-то, а? — укоризненно покачала головой бабушка. — Муж твой все выходные гулял, так что я думала, у меня голова от их дурацкой музыки лопнет. А ты теперь за ним убирай. Ну где здесь справедливость?
Екатерина посмотрела на неё с нескрываемой грустью.
— Да нет её, этой вашей справедливости. Есть деньги, статус и вот, — потрясла она перед ней полным мешком, — бесплатный клининг по выходным.
Спохватившись, что своими словами может только расстроить пожилую женщину, Екатерина тут же извинилась и пообещала, что обязательно предупредит мужа, чтобы тот в следующий раз обошёлся без громкой музыки.
— Он со своим начальником какие-то важные документы подписывал, — пояснила она. — Видимо, всё прошло удачно, и вот они слегка подвыпили.
Продолжение: