Я помню нашу первую встречу как сейчас. Алексей привёз меня к своей матери на чай, мы встречались тогда всего три месяца. Валентина Петровна открыла дверь, окинула меня взглядом с ног до головы и поджала губы. Не сказала ни здравствуйте, ни проходите. Просто развернулась и пошла на кухню.
Я переглянулась с Алексеем. Он виновато пожал плечами, взял меня за руку и повёл за матерью. На кухне она уже разливала чай, поставила передо мной чашку с трещиной. Себе и сыну дала красивые, новые.
Разговор не клеился. Валентина Петровна задавала вопросы холодно, будто допрашивала. Где работаю, сколько зарабатываю, где родители, какое образование. Я отвечала, старалась быть вежливой. Алексей сидел молча, смотрел в чашку.
Когда мы уходили, я услышала, как она говорит сыну на пороге:
— Лёша, подумай хорошенько. Мой сын заслуживает лучшего.
Он не ответил ей, но я эти слова запомнила навсегда. Тогда подумала, что она просто переживает за единственного сына, что со временем всё наладится. Как же я ошибалась.
Мы поженились через год. Валентина Петровна на свадьбе сидела с каменным лицом. Не улыбалась, не поздравляла. Подарила нам постельное бельё самое дешёвое и конверт с минимальной суммой денег. Потом весь вечер говорила родственникам, что Алексей мог бы найти девушку получше.
Жили мы в моей однокомнатной квартире. Валентина Петровна приезжала раз в неделю. Проверяла, как я убираюсь, что готовлю. Проводила пальцем по полкам, искала пыль. Заглядывала в холодильник, считала продукты. Всегда находила к чему придраться.
— Алёша, у тебя рубашка мятая. Жена что, гладить не умеет?
— Лёша, ты похудел. Она тебя не кормит нормально?
— Алексей, посмотри на себя. Какой-то осунувшийся. Явно что-то не так в этом доме.
Алексей молчал или отмахивался. Говорил, что мама просто волнуется, что скоро привыкнет. Я терпела, не хотела ссориться с мужем из-за свекрови.
Когда я забеременела, Валентина Петровна встретила новость холодно. Сказала, что рано нам детей рожать, что не на что будет содержать. Хотя Алексей хорошо зарабатывал, и мы справлялись.
Всю беременность она критиковала меня. То я слишком много ем, то мало двигаюсь, то одеваюсь неправильно. Советов давала миллион, все противоречили друг другу. Я кивала и делала по-своему.
Когда родилась дочка Машенька, свекровь приехала в роддом. Взяла внучку на руки, осмотрела и сказала:
— Ну что ж, хоть на Лёшу похожа. Это хорошо.
Дома началось настоящее испытание. Валентина Петровна приезжала каждый день. Учила меня, как пеленать, как кормить, как укладывать спать. Всё, что я делала, было неправильно. Я держала ребёнка не так, грудь давала не в том положении, пелёнки стирала не тем порошком.
Алексей отмалчивался. Говорил, что мама просто хочет помочь, что она опытная, вырастила его одна. Я устала спорить. Кивала и продолжала делать так, как считала нужным.
Машенька росла, а придирки не прекращались. Свекровь находила изъяны во всём. То платье на внучке не то, то причёска неаккуратная, то игрушки не развивающие. Она покупала Маше подарки и каждый раз говорила:
— Вот это настоящая игрушка, а не то, что мама покупает.
Маша подрастала и начинала замечать напряжение. Спрашивала, почему бабушка на меня сердится. Я объясняла, что это не так, что бабушка просто строгая. Но ребёнок всё чувствовал.
Валентина Петровна настраивала внучку против меня. Говорила ей:
— Машенька, бабушка тебя любит больше всех. Я бы тебе всё купила, но мама не разрешает.
— Машуля, у бабушки дома вкуснее, чем у мамы. Приезжай ко мне, я тебе котлетки сделаю настоящие.
Алексей на это закрывал глаза. Работал много, приходил поздно. Отношения у нас становились всё хуже. Я чувствовала, что превращаюсь в злую жену, которая всегда недовольна. Но как не быть недовольной, когда свекровь лезет в каждый аспект нашей жизни?
Мы прожили так пятнадцать лет. Я устала бороться. Перестала спорить со свекровью, молча выслушивала её нападки. Алексей привык к этому, даже не замечал, как мать меня унижает.
Родилась наша вторая дочь, Катюша. Валентина Петровна встретила её появление словами:
— Опять девочка. Жаль, что не мальчик. Алёша так хотел сына.
Она повторила всё то же самое, что и с первой дочкой. Критика, придирки, советы. Я перестала реагировать. Делала вид, что не слышу. Это злило её ещё больше.
Однажды случился конфликт, который всё изменил. Маше было шестнадцать, Кате годик. Мы собирались на море всей семьёй. Валентина Петровна узнала и заявила, что поедет с нами. Я отказала. Сказала, что это наш семейный отпуск, что хотим провести время вместе.
Она разозлилась. Приехала к нам, устроила скандал. Кричала, что я настраиваю сына против неё, что забираю у неё внуков. Алексей пытался успокоить, но она не слушала.
— Лёша, посмотри, что она с тобой сделала! Ты раньше был таким хорошим сыном, всегда ко мне приезжал. А теперь про мать забыл!
— Мама, мы просто хотим отдохнуть вчетвером. Это нормально.
— Ничего не нормально! Она тебя отравила против меня! Двадцать лет я терплю эту особу, двадцать лет молчу. Но хватит! Мой сын заслуживает лучшего!
Я не выдержала. Впервые за все эти годы ответила ей.
— Валентина Петровна, хватит. Двадцать лет я слушаю, что ваш сын заслуживает лучшего. Может, и так. Но он выбрал меня. Мы вместе растим детей, живём одной семьёй. И если вы хотите быть частью этой семьи, научитесь уважать меня.
Она побледнела. Посмотрела на сына.
— Лёша, ты слышал, как она со мной разговаривает?
Алексей помолчал. Потом тихо сказал:
— Мама, Юля права. Ты правда слишком много себе позволяешь. Я люблю тебя, но моя жена и дети важнее.
Валентина Петровна схватила сумку и выбежала из квартиры. Хлопнула дверью так, что задрожали стёкла.
Она не звонила несколько месяцев. Алексей пытался связаться с ней, но она не отвечала. Потом прислала сообщение, что больше не хочет нас видеть. Что раз её не ценят, будет жить одна.
Прошло пять лет. Маша закончила школу, поступила в институт. Катя пошла в первый класс. Мы с Алексеем наладили отношения. Без постоянного давления свекрови дом наполнился спокойствием.
Алексей звонил матери на праздники, она отвечала сухо, разговор длился пару минут. Приглашал в гости, она отказывалась. Говорила, что занята, что не хочет мешать.
Потом позвонила соседка Валентины Петровны. Сказала, что свекровь заболела, лежит дома одна. Попросила, чтобы мы приехали.
Мы приехали втроём с Алексеем и Катей. Маша осталась дома, готовилась к экзаменам. Квартира встретила нас тишиной и запахом лекарств. Валентина Петровна лежала на диване, бледная, постаревшая.
Увидела нас и отвернулась к стене. Алексей подошёл, сел рядом.
— Мама, почему ты не позвонила? Мы бы приехали, помогли.
— Зачем я вам нужна? У вас своя жизнь.
— Мама, ты моя мать. Конечно, ты нужна.
Она заплакала. Тихо, беззвучно. Катя подошла к ней, взяла за руку.
— Бабушка, не плачь. Мы тебя любим.
Валентина Петровна посмотрела на внучку. Погладила её по голове. Потом перевела взгляд на меня.
— Юля, прости меня. Я была дурой. Всю жизнь думала, что знаю лучше всех. А в итоге осталась одна в пустой квартире. Никому не нужная.
Я села рядом.
— Вы не одна. У вас сын, внуки. Мы здесь.
— Но я столько гадостей вам наговорила. Столько лет отравляла жизнь. Как ты можешь меня простить?
— Потому что вы мать моего мужа. И бабушка моих детей. Прошлое не изменить. Но будущее можем построить другое.
Мы забрали её к себе на время болезни. Ухаживали, лечили. Валентина Петровна стала другой. Тихой, благодарной. Не критиковала, не учила жизни. Просто была рядом.
Когда ей стало лучше, она вернулась к себе. Но теперь приезжала к нам каждую неделю. Помогала с внуками, готовила, разговаривала. Мы нашли с ней общий язык наконец.
Однажды она призналась мне на кухне:
— Юля, я потратила двадцать лет на то, чтобы доказать, что мой сын заслуживает лучшего. А надо было просто радоваться, что у него есть семья. Что он счастлив. Я чуть не потеряла всё из-за своей глупости.
Я обняла её. Мы стояли на кухне, две женщины, которые наконец поняли друг друга. Лучше поздно, чем никогда.
Сейчас Валентина Петровна — любимая бабушка для девочек. Она возится с ними, печёт пироги, рассказывает истории. Маша приезжает к ней из института, они пьют чай вдвоём. Катя рисует для бабушки открытки.
Я смотрю на них и думаю, сколько лет мы потеряли из-за упрямства и гордыни. Но главное, что мы нашли дорогу друг к другу. Что семья наконец стала целой.
Валентина Петровна больше не говорит, что её сын заслуживает лучшего. Теперь она говорит, что счастлива иметь такую семью. И это правда. Потому что семья — это не идеальные люди. Это те, кто готов прощать, принимать и любить. Несмотря ни на что.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Рекомендую к прочтению самые горячие рассказы с моего второго канала: