Предыдущая часть:
Они разговорились, и Ника познакомила его с Натальей. В беседе выяснилось, что Андрей растит Сашу один. Мама мальчика, Ольга, приходилась ему сестрой и погибла год назад в жуткой аварии: их машина с мужем потеряла управление на скользкой дороге, выехала на встречку и врезалась в грузовик.
— Ольга и её муж погибли на месте, а Саша остался круглым сиротой, — рассказал Андрей. — Я сразу взял опеку, не мог отдать племянника в детский дом. Из-за этого даже расстался с невестой. Она не хотела растить чужого ребёнка, считала, что это забота государства.
Ника поразилась такому эгоизму.
— Не переживайте, — попыталась она утешить. — Значит, это была не ваша судьба.
— Я бы и сам ни за что не обменял Сашу на кого-то постороннего, — ответил он. — Он для меня как сын, родная кровь.
Андрей поделился, что недавно открыл свою мастерскую по ремонту и восстановлению бытовой техники, и дело пошло в гору, принося стабильный доход.
— Раньше я работал на одном заводе, но у владельца возникли проблемы, и предприятие закрыли, — объяснил он с улыбкой. — Я решил применить свои инженерные навыки в собственном бизнесе. Теперь мы не бедствуем.
Когда Саша дописал рецепт, а взрослые обменялись контактами, Ника с лёгким сердцем пошла домой. Там её встретил муж в отличном расположении духа, с сияющими глазами.
— Дорогая, ты не представляешь, какая у меня новость, — начал он, как только она вошла.
Но у неё настроение было паршивым: она ждала вестей от Сергея и не могла доверять Лёше. Хотя он пока не звонил, подозрения не отпускали.
— И какая? — спросила она сухо.
— Шеф поручил мне вести большой проект, — продолжил он, не замечая её тона. — Если всё сработает, у нас наконец появятся солидные средства. Мы сможем позволить себе то, о чём говорили.
Он открыл шкаф и перебрал вешалки.
— Слушай, а ты не видела мой счастливый пиджак? — спросил он.
Вместо ответа Ника мрачно взглянула на него и вытащила из сумки билеты.
— Ты не это потерял? — бросила она их на стол. — И не надо сказок про сюрприз. Там совсем другое имя. У тебя любовница?
На миг лицо мужа отразило растерянность, но он быстро взял себя в руки.
— Что за спектакль? — ответил он. — Да, имя другое, но я лечу не на курорт, а на деловые переговоры. Сколько раз я тебе объяснял, забыла?
Ника вскинула брови.
— Бизнес-классом в Таиланд, с посторонней женщиной? — сказала она. — Тебе самому не смешно от такой версии?
Лёша не отступал.
— Между прочим, София Иванова — дочь важного партнёра нашей фирмы, — пояснил он. — Ты понятия не имеешь, сколько усилий ушло, чтобы заинтересовать его сделкой. Эта поездка — шанс убедить его окончательно. Она согласилась помочь. Её отец любит обсуждать дела в расслабленной атмосфере. И билеты, кстати, куплены благодаря ему.
Он прищурился, глядя на неё с упрёком.
— Как будто у меня есть лишние финансы на развлечения, — добавил он. — Напомнить, сколько стоит твой последний курс лекарств? Всё, что я делаю, — для нас. Терапия обходится недёшево, а ты со своим упрямством хочешь всё разрушить именно сейчас, когда нужна твоя поддержка.
Алексей сделал вид, что обиделся, и уехал, не сказав, когда вернётся. Нику раздирали сомнения. С одной стороны, его слова казались надуманными, но с другой — вдруг он прав? Старается ради семьи, тратит время и силы, чтобы она могла получать лучшее лечение.
Она проплакала пару часов, когда позвонил Сергей.
— Есть новости, — сказал он грустно. — Давай встретимся в том же кафе.
Вскоре она смотрела на фото, и всё вокруг померкло. На снимках была любовница мужа — высокая, потрясающе красивая женщина, которая обнимала Лёшу и целовала его страстно. Но ещё сильнее поразило то, что эта София Иванова оказалась той самой официанткой Софией из ресторана.
— Я не понимаю, как такое может быть, — удивилась Ника. — Она называла другую фамилию, и я видела копию её паспорта с другими данными.
Сергей пожал плечами.
— Значит, эта София или София мастерски всех обманывает, — ответил он. — В любом случае, у неё на твоего мужа далеко идущие планы.
Он рассказал, что девушка активно участвует в его сомнительных делах. Оказалось, Алексей не просто изменяет, но и потихоньку переводит их совместные деньги на скрытый счёт за границей.
— Он хочет оставить тебя ни с чем, — объяснил Сергей.
Кроме того, муж, пользуясь доверием, несколько раз оформлял кредитные карты на её имя, и там накопились проценты. А недавно взял ещё один кредит на неё.
Сергей показал копии выписок из банка.
— Он что, планирует бросить меня с этими долгами? — спросила Ника, и слёзы покатились по щекам.
Сергей коснулся её руки.
— Нужно действовать оперативно, — сказал он. — Если потребуется помощь, я готов.
Она благодарно кивнула. На следующий день она пошла к известному юристу Борису Семёновичу, специалисту по семейным делам с многолетним стажем.
— Нам нужны твёрдые доказательства измены и финансовых афер, — предупредил он, выслушав историю.
Ника показала фото от Сергея, но юрист покачал головой.
— Этого мало, — сказал он. — Суд не учтёт копии, тем более полученные неофициально. То же с любовницей. София — дочь влиятельного бизнесмена, светская женщина. Для неё такой поцелуй может быть пустяком, как погладить свою собаку. Нужны более весомые улики.
Ника задрожала губами, не зная, что предпринять. Но адвокат успокоил, пообещав разузнать сам. Теперь, зная, кто такая София, каждый день в ресторане становился для Ники пыткой. Девушка открыто показывала презрение, ухмыляясь при встрече.
— Ой, прости, это вышло случайно, — сказала София, глядя, как Ника пытается стряхнуть разлитое вино с одежды. — Несла заказ в вип-зону и зацепилась каблуком.
Ника в тот момент готовила записи для нового меню, но, вернувшись после вызова к директору, нашла их на другом столе, залитыми и испорченными.
— Ты же это нарочно, — сказала она с укором. — Что я тебе сделала?
София посмотрела на неё с неприязнью.
— А вот и нет, — ответила она. — И вообще, ты сама виновата. Нечего свои блокноты разбрасывать по залу. Здесь люди работают, между прочим.
Ника опешила, но взяла себя в руки и ушла в подсобку. По пути услышала, как София кому-то говорит.
— Да как она не поймёт, что её время прошло? — возмущалась она. — Всё, она теперь отработанный материал из-за своей болезни. Ей здесь делать нечего. Боссы держат её из жалости, я сама слышала.
Не веря таким словам, Ника в тот же день подошла к директору и спросила, почему София так себя ведёт.
— Видишь ли, Ника, я тоже не в восторге от её манер, но ничего не могу поделать, — ответил он, смущаясь, и предложил присесть. — Её отец — новый инвестор, вкладывает солидные суммы, так что приходится терпеть.
Ника поняла намёк: все в городе опасаются Иванова и его дочери.
— Виктор Андреевич, будьте осторожны, — предупредила она. — Если дать ей волю, это скажется на всём заведении.
Начальник кивнул и был вынужден следовать чужим правилам. Проходя мимо подсобки к выходу, Ника услышала разговор. София говорила по телефону весело.
— Не переживай, милый, всё под контролем, — ворковала она. — Скоро твоя кухарка сама уйдёт отсюда с треском, и ты получишь то, чего добивался.
"Твоя кухарка" — эхом отозвалось в голове у Ники. Она что, с Лёшей общается?
— Да, отец уже готов к контракту, и этот Виктор Андреевич не станет мешать, — продолжала София. — В его интересах всё сделать по-тихому. Иначе...
Ника нечаянно навалилась на дверь, и та скрипнула. София обернулась.
— Ладно, перезвоню позже, целую, — сказала она и отключилась.
Когда София приблизилась к двери, в коридоре уже никого не осталось, и эхо её шагов быстро затихло в пустоте. Ника решила отправиться в социальный центр, где Наталья подрабатывала по вечерам уборщицей. Ей отчаянно хотелось выговориться, поделиться всем, что накопилось внутри, и эта одинокая мать казалась едва ли не единственной, кто мог по-настоящему понять её боль.
— Ника, милая, ну зачем так себя мучить? — Наталья похлопала её по плечу, пытаясь утешить. — Может, пока переедешь ко мне? Конечно, у нас не так просторно и уютно, как в твоей новостройке, но зато не придётся сталкиваться с мужем каждый день. И никто за тобой не проследит, ведь никто даже не в курсе, что мы знакомы.
Наталья искренне хотела помочь, видя, как женщина перед ней еле держится.
— Спасибо огромное, от всего сердца, — ответила Ника. — Но ты не думай, я заплачу за жильё, не хочу быть в тягость.
Однако Наталья только отмахнулась.
— Даже не заикайся об этом, не возьму я с тебя ни копейки, — сказала она твёрдо. — Мы же должны выручать друг друга, особенно когда жизнь подкидывает такие испытания. Но вот если поможешь с детьми, я буду очень признательна.
Ника с готовностью кивнула. Наталья объяснила, что хочет подтянуть старшего сына Мишу по математике, поскольку он отстаёт от сверстников, а у неё самой времени на это катастрофически не хватает.
Переезд к Наталье стал для Ники настоящим спасением, словно свежий ветер в душной комнате. Бывшая шеф-повар с радостью бралась за занятия с детьми и помогала по дому, находя в этом простом ритме какое-то умиротворение. Ей даже начало казаться, что на таком фоне лекарства и процедуры действуют эффективнее, и самочувствие постепенно улучшается.
Продолжение: