Глава 1(3)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Мы двинулись вглубь пещеры. Темнота обступала со всех сторон, отступая только перед узкими лучами наших фонарей. Эхо шагов множилось в туннелях, создавая иллюзию погони. Пол по-прежнему был покрыт органической слизью — то ли следы богомолов, то ли какие-то местные водоросли, приспособившиеся к вечной тьме. Ноги скользили, приходилось двигаться медленно, осторожно, стараясь не стукнуть бомбой о стены.
— Развилка, — предупредила Яна.
Туннель разветвлялся — левый уходил круто вниз, правый поднимался. Из левого тянуло теплом и тем специфическим запахом, который бывает в инсектариях, только усиленным в тысячу раз.
— Левый, — подтвердила Яна. — Матка близко. Я вижу на сканере... Господи, она огромная.
Спуск оказался настоящим испытанием. Градусов тридцать уклона, скользкий как каток пол, и необходимость двигаться абсолютно бесшумно. Эндоскафандры компенсировали нагрузку, но не могли компенсировать законы физики — бомба норовила скатиться вниз, утащив нас за собой.
На половине спуска Толик поскользнулся. Его угол дернулся, бомба накренилась. Секунда — и она покатилась бы вниз, разнеся к чертям все наши планы вместе с элементом неожиданности.
Кроха издал низкий рык — первый звук за все время нашего знакомства — и удержал свою сторону. Его эндоскафандр взвизгнул от перегрузки, но выдержал. Бомба покачнулась и стабилизировалась.
— Спасибо, здоровяк, — выдохнул Толик.
Кроха кивнул, подняв большой палец.
Мы продолжили спуск еще медленнее. Воздух становился гуще, теплее, пропитанным феромонами и органикой. Стены туннеля начали пульсировать — едва заметно, но достаточно, чтобы понять: мы приближаемся к чему-то живому и огромному.
— Пятьдесят метров, — прошептала Яна.
Настроение в нашей процессии было как на собственных похоронах. Толик больше не шутил, Капеллан беззвучно шевелил губами, но уже не в молитве — просто повторял что-то про себя. Даже невозмутимая Мэри казалась напряженной.
А я думал. Мысль, родившаяся наверху, продолжала развиваться, обрастать деталями.
— Эй, Васильков, ты чего замолчал? — окликнула меня Яна по внутренней связи. — В будущее загадываешь?
Горькая ирония в ее голосе была очевидна. Какое будущее у людей с бомбой в логове самого страшного существа на планете?
— Думаю, как наши действия помогут тем, кто остался на базе, — честно ответил я.
— А что тут думать? Убьем мамашу — колония развалится.
— Это потом. А сейчас? Сейчас тысячи богомолов штурмуют Периметр. Они не узнают, что матка погибла — они же не телепаты. Для наших на стенах Периметра ничего не изменится. Богомолы продолжат атаку, люди продолжат умирать. То, что мы здесь никак не спасет ни единой жизни там.
Тишина. Тяжелая, как бомба на наших плечах. Все обдумывали мои слова и приходили к тому же выводу.
— Черт, — выдохнул Толик. — Санек прав. Значит, всё зря.
— Не зря, — возразил Капеллан, но без убежденности. — "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих." Евангелие от Иоанна.
Настроение упало еще ниже.
— Кстати, — вдруг спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. — Как богомолы общаются между собой?
— Писк, больше похожий на ультразвук, — ответил Капеллан. — Частоты на пороге слышимости. Сложная система сигналов.
— И далеко этот ультразвук распространяется?
Капеллан прищурился:
— Если думаешь, что матка успеет позвать на помощь... Мы слишком глубоко. Сотни метров породы глушат сигнал. К тому же вакуумная бомба — это миллисекунды. Она даже пискнуть не успеет.
Я машинально кивнул, но одна мыслишка продолжала вертеться в голове. Что-то крутилось на краю сознания, но никак не могло оформиться...
Вдруг я остановился так резко, что Толик врезался в меня сзади.
— Санек, какого черта?!
Но я не двигался. Пазл в голове начал складываться.
— Толик, — медленно проговорил я. — А что если...
— Мы на месте, — прошептала Яна, прервав мои мысли.
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.