Родня заказала стейки и коньяк на 40 тысяч за мой счет. Я оплатила только свой салат и ушла..
Зеркало в прихожей отражало женщину, которую Елена едва узнавала. Укладка волосок к волоску, платье глубокого изумрудного цвета. Сегодня был её день — пятьдесят лет. Юбилей, который она мечтала провести как праздник себя, а не как очередной семейный банкет за её счёт.
Подготовка к празднику
Она поправила нитку жемчуга — подарок самой себе. Муж, Витя, предлагал купить новый телевизор, но Лена впервые уперлась:
— Я хочу праздник, Витя. Я хочу чувствовать себя женщиной, а не придатком к плите и калькулятору.
Ресторан был заказан на пять вечера. Лена долго кроила бюджет, чтобы всё получилось достойно: и нарезки богатые, и горячее каждому, и алкоголь качественный.
— Лен, ты скоро? — из комнаты выглянул Витя. — Там Светка звонила. Сказала, что с ней Игорь будет.
— Какой Игорь? Она же с Толиком жила.
— Новый. И еще… Она сказала, что племянников прихватит. Женьку и Кристину.
Лена замерла. Женьке было двадцать два, Кристине — девятнадцать. Это были двое взрослых людей, на которых заказ не рассчитывался.
— Витя, у нас банкетное меню. Оплачено за двадцать человек. Куда я их посажу?
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж. — Потеснимся. Это же родная сестра, не чужие люди. Не начинай скандал в такой день.
Лена глубоко вздохнула. «Не начинай». Вся её жизнь проходила под этим девизом. Лена помогала деньгами, когда Света «искала себя». Лена оплачивала репетиторов племянникам. Лена тащила воз.
— Ладно, — сказала она тихо. — Поехали.
Нежданные гости
У ресторана их уже ждала пестрая толпа.
— Леночка! Сестренка! — Света кинулась на шею. — Знакомься, это Игорь! Моя судьба! Игорь, это Лена, моя сестра-богачка, про которую я тебе рассказывала.
Слово «богачка» резануло слух. Лена была просто главным бухгалтером и умела копить, в отличие от сестры.
Администратор округлила глаза:
— Елена Николаевна, я вижу двадцать пять персон вместо двадцати. Придется сдвигать столы.
Гости рассаживались шумно. Игорь, новый ухажер сестры, сразу наполнил свою рюмку водкой, не дожидаясь остальных.
— Ну, за хозяйку! — гаркнул он. — Чтоб деньги были и мужик любил!
Сюрпризы за мой счёт
— Лена, а что, икры не будет? — громко спросила племянница Кристина. — Юбилей же.
— У нас в меню салат с семгой, — спокойно ответила Лена.
— Ну во-о-от. Мам, закажи икру!
Света тут же подозвала официанта:
— Нам икорочки красной, порций пять. И креветок тигровых, к пиву мужикам.
— Света, я не планировала дополнительные расходы, — Лена тронула сестру за руку.
Света выдернула руку и посмотрела на сестру с возмущением:
— Ленка, ты чего? Жаба душит? Родную племянницу икрой попрекаешь? Не позорься перед Игорем, он подумает, что мы нищие.
Лена промолчала. Ком в горле стал больше. «Не начинай».
Вечер катился по наклонной. Лена сидела, словно в аквариуме. Никто не спросил, как она себя чувствует. Они говорили только о своих проблемах.
— Ой, Лен, у Женьки телефон сломался, — жаловалась Света, накладывая третий кусок торта. — Ты бы подарила племяннику? Тебе ж премию дали.
— Мама, сам куплю, — буркнул Женька.
— Купишь ты! У тетки денег куры не клюют, ей не убудет.
(А вы бы смогли отказать родным, которые считают ваш кошелёк общим?)
Ситуация накалилась, когда официант принес промежуточный счет. Он наклонился к её уху:
— Елена Николаевна, ваш депозит исчерпан. Гости заказали две бутылки коллекционного коньяка, стейки из мраморной говядины и еще ассорти морепродуктов. И дамы попросили собрать с собой шашлык. Сумма превышения — сорок тысяч рублей.
Лена почувствовала, как пол уходит из-под ног. Сорок тысяч. Это была половина её денег на отпуск.
Она посмотрела на тот край стола. Там тетя Валя и Света деловито упаковывали нарезку.
— Кто заказывал коньяк? — спросила Лена официанта.
— Вот этот мужчина, Игорь.
— А стейки?
— Ваша сестра. Они сказали, что курица — это для бедных.
Решительный разрыв
Лена медленно встала. Внутри что-то щелкнуло. Лопнула пружина, которая держала её спину прямой все эти годы.
— Я хочу сказать, — начала она тихо. — Что я очень рада, что вы все сегодня пришли. Я увидела вас. Настоящих.
— Нет, тетя Валя, вы меня не любите. Вы любите есть за мой счет. Света любит, когда я даю деньги. Игорь любит дорогой коньяк, который он сам себе позволить не может.
За столом повисла тишина.
— Я планировала потратить пятьдесят тысяч. Но вы решили, что я — бездонная бочка. Что можно заказывать деликатесы и требовать еду «с собой», как будто вы в бесплатной столовой.
— Ленка, ты с ума сошла? — взвизгнула Света. — Кусок хлеба пожалела?
— Это не хлеб, Света. Это мраморная говядина. И это не жадность. Это чувство собственного достоинства.
Лена достала кошелек. Вынула несколько крупных купюр.
— Я оплачиваю то, что я заказывала изначально. Салаты, горячее по меню.
Она положила деньги на стол.
— Остальное — сверх счета. Коньяк, стейки, икру… Всё, банкет за мой счёт отменяется. Расплачивайтесь сами, гости дорогие.
Тишина стала звенящей.
— Ты шутишь? — просипел Игорь. — У меня денег нет.
— Я тебя не приглашала. Тебя привела Света. Вот с ней и разбирайся.
— Лена! — вскрикнула сестра. — У меня нет сорока тысяч! Ты что, хочешь, чтобы нас в полицию забрали?
— У тебя есть новый телефон и золотые сережки. Оставишь в залог.
Она повернулась к мужу.
— Витя, у тебя есть выбор. Или ты едешь со мной домой. Или ты остаешься здесь и оплачиваешь их прихоти со своей заначки.
Витя переводил взгляд с жены на Свету.
— Лен, ну неудобно же… Люди смотрят… Я заплачу…
— Значит, остаешься. Хорошо. Ключи у тебя есть. Надеюсь, ты найдешь, где ночевать, потому что к нам домой сегодня никто не зайдет.
Лена взяла сумочку и направилась к выходу. За спиной поднялся гвалт, но она уже не слушала.
На улице она разулась и пошла по асфальту босиком. Странно, но она не чувствовала ни стыда, ни вины. Только невероятную легкость. Словно сбросила мешок с камнями.
Телефон вибрировал от звонков Светы и Вити. Она нажала кнопку «Выключить».
— С днем рождения меня, — сказала она и улыбнулась.
Новый день
Домой она вернулась через два часа. В дверь позвонили. На площадке стоял Витя. Один. Вид у него был побитый.
— Лен… пусти. Мы заплатили. Я всё отдал, что на мотор копил. Игорь добавил, Света с кредитки сняла.
— Ты понял, почему я это сделала?
— Понял. Потому что мы… оборзели. Прости.
Лена смотрела на него. Ей было жаль его, но жалость эта была уже отстраненная.
— Заходи. Но учти, Витя. Следующий банкет — только за твой счет.
Витя протянул ей помятую коробку.
— Там торт остался. Они его забыли в суматохе.
Лена открыла крышку. Там лежал кусок её праздничного торта с одной кремовой розочкой.
— Вкусный, — сказал муж, когда они пили чай на кухне. — Прости, что испортили тебе праздник.
— Наоборот, Витя. Это был лучший праздник. Я подарила себе свободу. А это дороже любого банкета.
На следующий день Света написала пост о том, как «родные люди предают». Лена прочитала, усмехнулась и заблокировала сестру.
Теперь её жизнь имела чёткие границы: вход только по уважению. А кто не понимает — тот остаётся за дверью.