Предыдущая часть:
Максим про себя удовлетворенно хмыкнул. Он думал, ему придется долго и мучительно завоевывать расположение девушки, а она готова за него замуж хоть сейчас.
Он не стал откладывать поручение отца в долгий ящик и через неделю сделал ей предложение. Молодой мужчина пригласил Катю в ресторан, предварительно заняв у отца деньги.
— Катя, — пристально глядя ей в глаза, сказал он, когда столик был накрыт, а в вазе появился букет цветов. — Я неудачно женился первый раз. Знаешь, до сих пор раскаиваюсь о своем поступке. Не послушался отца, думал, поступаю правильно, но теперь я изменился. Я вижу, как ты ко мне относишься.
Девушка покраснела.
— Мне жаль, что я раньше не замечал, какая ты удивительная, — продолжил он. — Рядом с тобой я чувствую себя уверенней.
— Сегодня я хочу сделать то, что должен был сделать давно, — добавил Максим.
— Катя, — голос его звучал торжественно. — Если ты все еще любишь меня, если не пугает, что у меня есть маленький ребенок, я прошу тебя стать моей женой.
Максим достал из кармана бархатную коробочку, открыл ее. Золотое кольцо с мелкими бриллиантами засверкало, переливаясь в свете огней зала ресторана.
Девушка молча смотрела то на кольцо, то на Максима.
— Тебе не нравится кольцо? — испуганно спросил парень.
— Что ты? — ответила она. — Кольцо чудесное. Я в жизни не видела такой красоты.
— Значит, ты отказываешь мне, — Максим сник. — Я понимаю тебя. Я не достоин быть твоим мужем. Да и зачем тебе молодой красивый мужчина с грудничком? Я не обижаюсь на тебя. Конечно, я слишком долго заставил ждать тебя это предложение. Только, умоляю, скажи хоть что-нибудь.
— Я согласна, — тихо ответила девушка.
— Милая моя Катя, — в глазах Максима появились слезы. — Господи, не могу поверить. Ты согласилась? Спасибо, спасибо, дорогая.
Он надел девушке кольцо на палец и принялся целовать ей руки.
— Перестань, — засмеялась счастливо Катя. — Ты не представляешь, как долго я ждала эти слова. Я, конечно, выйду за тебя замуж, а твоего сына буду любить как родного.
Окрыленный Максим тем же вечером сообщил отцу.
— Катя согласилась стать моей женой, — произнес он.
— Вот и замечательно, — ответил отец. — При такой жене и ты за ум возьмешься.
— Она даже против Даниила ничего не имеет, — добавил Максим.
— Святая женщина, — заметил отец. — Кстати, о твоем сыне. Ты уж не обижайся, но я сделал тест ДНК. Что-то не очень доверяю я этой Валерии.
— Папа, Даниил мой сын, — возразил Максим. — Я ничуть не сомневаюсь в этом.
— Теперь я тоже точно знаю, — сказал отец. — Это мой мальчик, мой внук.
— Свадьбу не станем грандиозную закатывать, — продолжил он. — Обойдемся скромной. Катя, я думаю, не станет возражать. Она рассудительная девушка и все поймет правильно.
После свадьбы молодые поселились в доме Владимира Петровича.
— Макс-то как изменился, — говорила Елена хозяину. — Ну просто идеальный муж. Все вечера дома проводит с женой и сыном. А к Кате как хорошо относится. Просто нарадоваться не могу на них.
— Про Валерию даже вспоминать не хочу, — добавила она.
— Да и на работе у меня к сыну претензий нет, — задумчиво проговорил Владимир Петрович. — С таким рвением берется за любое дело. Просто удивляюсь я ему. Может, повзрослел мальчик.
— Дай бог, дай бог, — ответила домработница.
Не знал отец, что Максим не обрел счастья с Катей. Все, что видели окружающие, было лишь внешней стороной. Что происходило в душе неблагодарного сына, знал лишь друг Лёша.
— Что ты такой смурной ходишь? — поинтересовался он у Макса буквально через месяц после свадьбы. — Чего тебе не хватает? Жена красавица, работа в удовольствие. Живешь как у Христа за пазухой.
— Ага, — хмуро отвечал Максим. — В тюрьме и то лучше.
— Ты что такое говоришь? — удивился Лёша. — Что тебя не устраивает?
— Задыхаюсь я, — произнес Максим. — Катя такая вся правильная, аж до тошноты. Не люблю я ее.
— Так зачем женился на ней? — спросил друг.
— Отцу обещал, — ответил Максим. — Обложил он меня со всех сторон и не знаю теперь, что делать.
Идиллия продолжалась три года, а потом Максим как-то вдруг стал странно вести себя.
— Не знаю, что с мужем происходит, — жаловалась Катя домработнице. — После работы куда-то исчезает на пару часов, потом возвращается, где был, что делал — молчит.
— Ага, — ответила Елена. — Я заметила, что Макс стал каким-то странным. То придет в хорошем настроении, то в таком плохом, что боишься лишний раз ему на глаза попасть.
— А ты говорила с ним? — спросила домработница.
— Говорила, — ответила Катя. — А что толку? Молчит или отделывается ничего не значащими словами.
Катя держала на руках маленького Даниила. Мальчик рос добрым, послушным. Девушка полюбила его всем сердцем. Только вот это сердце никак не могло понять мужа.
— Макс, что с тобой происходит? — все чаще спрашивала его жена. — Ты от меня совсем отдалился.
— Да ладно тебе, не бери в голову, — отшучивался он. — Это кризис. Ты разве не знала, что в семейной жизни случаются кризисы? Мол, как раз на третьем году супруги вступают в очередной виток спада внимания к друг другу.
— Я мужчина, у меня это заметнее, — добавил Максим. — Придется потерпеть.
— Ну чего ты смеешься надо мной? — обижалась Катя. — Я же чувствую, ты изменился. Раньше готов был со мной и сыном все вечера проводить, а теперь такое ощущение, будто бежишь от нас.
— Тебе все только кажется, — ответил он, задумчиво глядя на сына. — Я по-прежнему с вами. Ты же видишь, я никуда не ухожу. Я здесь с тобой и Даниилом.
Он обнимал жену, стараясь успокоить, и она верила. А потом снова впадала в панику.
В один из дней Катя решила поговорить со свекром.
— Владимир Петрович, что-то происходит с Максом, — произнесла она. — Мне страшно. Он временами будто сам не свой.
— Что это значит? — удивился мужчина.
— Он то любит меня до безумия, то отталкивает, кричит на сына, то застывает на месте и смотрит, смотрит на него, будто гипнотизирует, — объяснила Катя. — Временами я его просто боюсь.
— Не переживай, Катя, я разберусь, — ответил свекор.
В тот же вечер Владимир попросил сына зайти в кабинет.
— Макс, а ну-ка посмотри на меня, — произнес отец.
— Ты чего, папа? — спросил сын.
— В глаза мне смотри и не смей врать, — продолжил отец. — Употребляешь?
— Что? — возразил Максим. — Да как ты мог обо мне такое подумать? Я же говорил уже тебе, это не мое.
— Сколько лет прошло, а ты все никак не можешь мне простить тот случай, — добавил он.
— Да я не доверяю тебе, — сказал отец. — Слишком часто ты обманывал.
— Завтра же пойдешь и сдашь кровь на анализы, — распорядился он.
— Зачем? — спросил сын. — Я ничего не скрываю от тебя.
— Не принимая возражений, — отрезал отец. — Ты забыл, на каких условиях я тебе разрешил остаться?
— Но... — начал Максим.
— Без всяких но пойдешь и сдашь анализы, — произнес отец. — Иначе уже завтра я выставлю тебя на улицу.
— Ты не посмеешь, — возразил сын.
— Хочешь проверить меня на стойкость? — прищурившись, спросил отец.
— Нет, — покорно ответил сын. — Я сделаю все, что ты скажешь.
— Вот так-то лучше, — заметил отец. — У меня твердая рука. Я не позволю собой манипулировать.
Вечером Владимир Петрович вызвал к себе начальника службы безопасности.
— Павел, пришли результаты анализов? — спросил он.
— Да, он чист, — ответил Павел.
— Ну-ну, — мужчина нервно барабанил пальцами по столу.
— Тогда у меня будет к тебе небольшая просьба, — продолжил он. — Проследи за моим шалопаем. Что-то с ним в последнее время происходит. Катя беспокоится. Да и мне теперь стало интересно, куда он пропадает после работы.
— День-два понаблюдай, а потом доложи, — добавил Владимир Петрович. — Если он в очередной раз вляпался во что-то, я должен знать.
Через несколько дней Павел сообщил.
— Ваш сын встречается с какой-то девушкой, и ведут они себя странно, — произнес он.
— Поясни, — сурово сдвинув брови, попросил Владимир Петрович.
— Они то обнимаются и целуются, будто год не виделись, то бурно ругаются, причем так, словно ненавидят друг друга лютой ненавистью, — объяснил Павел.
— Ты не выяснил, что это за девушка? — спросил отец.
— Нет, но сделал пару фотографий, — ответил Павел. — Правда, не удалось фотографировать с близкого расстояния. Но вы посмотрите, может быть, узнаете кого.
Павел показал шефу снимки.
Поначалу девушка действительно показалась ему незнакомой, но, вглядевшись, мужчина удивленно воскликнул.
— Да это же Валерия, бывшая жена Макса! — произнес он. — Не может быть! Я бы ее узнал.
— Она изменилась, видишь, из блондинки в брюнетку превратилась, — заметил Павел. — Поправилась немного. Яркая красота пропала. Видимо, жизнь за эти годы здорово поистрепала. Но это точно она.
— Вот дрянь опять появилась на горизонте, — сказал Владимир Петрович. — И что ей нужно от моего сына?
— Впрочем, можешь не отвечать, — он жестом остановил Павла. — Я и так знаю — деньги.
— Ах, как не вовремя она объявилась, — продолжил отец. — Судя по всему, Максим ее простил. Не собирается ли он вернуться к беглянке?
— Не хочу, чтобы Катя узнала об измене мужа, — добавил он. — Нужно мне с ним срочно поговорить.
Он нажал на кнопку звонка и попросил секретаршу.
— Кристина, пригласи ко мне в кабинет Максима, — распорядился Владимир Петрович.
Тот сразу же явился к отцу.
— Папа, что за срочность? — спросил сын.
Владимир Петрович молча бросил на стол перед сыном фотографии.
— Ты за мной следил? — возмутился Максим.
— Зачем ты встречаешься с ней? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Она мать моего сына, — вскинулся Максим. — Я не могу просто так вычеркнуть ее из своей жизни. Она ее часть.
— А ты помнишь, что она едва не разрушила твою жизнь? — спросил отец. — Это с ней ты бросился во все тяжкие.
— А может забыл, в каком виде явился на порог родительского дома, умоляя о помощи? — продолжил он. — А не ради ее ли ты продал квартиру, оставленную матерью.
— Я ничего не перепутал, — добавил отец. — Так все было.
— Я ничего не забыл, — возразил сын. — Но она попросила увидеться с сыном. Я не мог ей отказать. Она мать.
— Мать? — произнес отец. — Какая из нее мать? Ее где-то носило три года. За это время она почему-то ни разу не вышла на тебя, а тут вдруг объявилась.
— Ты уверен, что ей нужен сын? — спросил он.
— Ты на что намекаешь? — подозрительно уставился на отца Максим.
— Не намекаю, прямо говорю, — ответил отец. — Не твои ли деньги ей опять потребовались? Вероятно, узнала гадина, что ты работаешь, что живешь со мной, вот и прискакала, желая поживиться.
— Эта женщина дурно просто так ничего не делает, — добавил он. — И не надо меня убеждать в том, что она безумно соскучилась по сыну. Вранье.
— Если бы было так, она бы пришла ко мне и попросила увидеться, а не стала бы заставлять тебя тайком встречаться, — продолжил отец.
— Но почему ты в ней видишь только какого-то монстра? — спросил сын. — Она совсем не такая. Она изменилась.
С жаром защищал бывшую жену Максим.
— Такие люди не меняются, — заметил отец. — Она любит нашего сына, соскучилась по мне и приехала только ради этого.
— Значит, так оно и есть, — горестно вздохнул Владимир Петрович. — У нее закончились деньги, иначе ты бы ее еще несколько лет не увидел.
— Я никогда не заблуждался насчет Валерии, — добавил он.
— Но не в этот раз, папа, — возразил сын. — Я не понимаю, почему должен ей запрещать видеться с Даниилом.
— Потому что я так сказал, — жестко проговорил пожилой мужчина. — Пусть даже близко не смеет подходить к моему внуку.
— Но папа, я поставлю у дома круглосуточную охрану, — произнес отец.
— Если Валерия появится рядом с домом или постарается с твоей помощью проникнуть на мою территорию, я добьюсь, чтобы ее лишили родительских прав, — добавил он. — У меня есть убедительный аргумент. Зря я не сделал этого раньше.
— Сейчас она не смогла бы и на пушечный выстрел приблизиться к Даниилу, — продолжил отец.
— Ты не можешь так жестоко поступать с Валерией, — возразил сын.
— Если она станет настырно лезть в ваши насты и отношения, я найду повод выдворить ее из города, — сказал отец. — Кукушка она, а не мать.
— Не ведись на ее обещания, она снова обманет, — добавил он.
Максим несколько секунд буравил отца пристальным взглядом.
— Надеюсь, мы поняли друг друга, — спокойно спросил отец.
Молодой человек возмущенно промолчал, потом вышел из кабинета.
— Вот так-то правильно, — удовлетворенно хлопнул по столу Владимир Петрович и углубился в работу.
Несколько дней в молодой семье царили мир и лад. Но однажды вечером Максим не вернулся домой.
— Владимир Петрович, — Катя была встревожена исчезновением мужа. — Макса нет. Я ему звоню, звоню, а телефон вне зоны доступа.
— Вы не знаете, куда он мог деться? — спросила она.
— Давно его нет? — поинтересовался отец.
— Не пришел после работы, — ответила Катя. — Я думала, он задерживается, но уже очень поздно. Да и телефон молчит.
— Так, — мучительно вспоминал мужчина. — Он был на работе, потом поехал пообедать, а потом я не обращал внимания, чем он был занят.
— Сейчас позвоню начальнику службы безопасности, спрошу, когда он его видел в последний раз, — добавил он.
— Лена, — набирая номер, спросил хозяин домработнице. — Макс не заходил домой днем?
— Заходил, — ответила та.
— Что он тут делал? — спросил Владимир Петрович.
— Он был один, — ответила домработница. — Я видела, как он садился в машину. В руках у него была дорожная сумка.
— Он сел в такси? — спросил отец.
— Нет, он сел в незнакомую машину, — ответила Елена. — Но мне показалось, за рулем сидела Валерия.
— Валерия, — вскричал мужчина. — Значит, этот подлец все же ослушался меня, сбежал с этой тварью.
— Валерия, — удивилась Катя. — А откуда она тут взялась?
— Она приезжала якобы повидать сына, но, видимо, Даниил ей совершенно не нужен, — объяснил отец. — Ее больше занимал его отец.
— Прознала гадина, что у Максима деньги появились, — добавил он. — Вот и приползла к нему.
— Вы знали, что она здесь? — спросила Катя.
— Знал, — ответил свекор. — Неделю назад я говорил с ним. Мне показалось, он услышал меня и не станет делать глупостей.
— Ошибся, — продолжил он. — Бросил вас. Какой подлец.
Владимир Петрович возмущенно размахивал руками, меряя шагами гостиную.
— Предатель бросил тебя с чужим ребенком, — произнес он. — Даже не верится, что так поступил мой сын.
— Разве мы с матерью такому его учили? — добавил отец. — Господи, когда он превратился в бесчеловечное, бессердечное существо, ума не приложу.
— Рос в любви, — продолжил он. — Никогда ему ни в чем не отказывали. Мы-то с матерью его надеялись, он нам в старости помощником станет, а он, видишь, что вытворил.
Продолжение: