– Фасад у дома действительно неприглядный, а вот задняя сторона, там, где флигель хозяйки усадьбы вполне себе жилой. Сейчас сами убедитесь, - успокаивала Ирина.
Они обогнули дом с южной стороны дома и увидели небольшой флигель, пристроенный прямо за боковой стеной дома. Со стороны могло показаться, что это еще один дом, просто расположен очень близко к основному зданию. Но это было не так. Пристрой имел с домом общую стену и являлся его боковым отростком.
Внешний вид флигеля выглядел вполне прилично. Здесь явно жили, о чем свидетельствовала чисто выметенная территория, отремонтированное крыльцо, которое вполне могло служить верандой и открытое окно в одной из комнат.
Ирина быстро взбежала на крыльцо и несколько раз дернула за шнур. За дверью раздался мелодичный звук колокольчика.
- Ух, ты, вот это звонок, - засмеялся Сева,- прямо как в каменном веке.
Александр Сергеевич огляделся. И эта дверь, и дорожка, ведущая в лес, показались ему смутно знакомыми. Как будто он уже бывал здесь, только давно, в другой жизни.
«А ведь во сне бабушка пошла именно к этой двери. И пришли мы, кажется, по той дорожке», - вдруг осенило его. Он стал оглядываться в поисках беседки, но ничего похожего не нашел.
Между тем, дверь медленно открылась. На пороге стояла женщина в темно-зеленом кашемировом платье с белым кружевным воротничком. Ее лицо было в глубоких морщинах, седые волосы разделялись пробором на две половины и были убраны назад.
Женщина стояла неестественно прямо, твердо сжав губы.
- Аделаида Викентьевна, это я Ирина, я вам звонила. Вот это Александр, - Ирина стала быстро представлять своих спутников, словно испугалась, что женщина сейчас закроет перед ними дверь.
- Заходите, - глухо произнесла женщина и, повернувшись, пошла в глубь комнаты.
Ирина вошла первой, за ней Сева, замыкал компанию Александр.
Они шли за женщиной в полутьме. Окна не пропускали свет, они все были закрыты плотными шторами. Свет пробивался лишь там, где окна были приоткрыты, а шторы чуть сдвинуты.
Женщина привела их в небольшую комнату, которая служила ей гостиной. Об этом свидетельствовал большой добротный диван, оббитый гобеленом, массивные кресла, стоящие в разных местах комнаты, красивый резной шкаф для посуды.
«Кажется это назывался буфет», - подумал Александр, пытаясь запомнить обстановку комнаты.
Женщина прошла к окну, села в глубокое кресло. Рядом с ней стоял небольшой стол, покрытый вязаной скатертью. На столе лежала толстая книга в старинном кожаном переплете.
- Что вы хотели?
Голос женщины был глухой и шел откуда-то изнутри. Казалось, что рот у нее не открывается и губы не шевелятся.
- Понимаете, я родом из этих мест. Правда, увезли меня совсем маленького. Но кое-что я помню. Например, как бабушка водила меня сюда и оставляла ждать в беседке. И приходили мы по той дорожке, что уводит в лес от вашего дома, - Александр и сам не понял, как так получилось, что он свой сон выдал за действительность.
Но это сработало. Женщина взглянула на Александра, и в ее глазах промелькнул интерес.
- Как звали твою бабушку? – спросила женщина.
- Евдокия. Евдокия Михайловна Самохина, - быстро ответил Александр. Краем глаза он видел, как Севка с открытым ртом слушает его вранье, как Ирина насторожено переводит взгляд с Александра на Аделаиду Викентьевну и обратно. А впереди себя он видел только хозяйку дома, которая живо повернулась в его сторону и спросила.
- А ты, как тебя зовут?
- Александр. Александр Сергеевич Самохин.
- Садитесь, - махнула рукой Аделаида Викентьевна.
- Что же вы посмотреть хотите? В доме почти ничего не осталось. Да и пыль там, запустение. Я не хожу на ту половину дома.
- Мы бы посмотрели расположение жилых помещений, ну и то, что осталось. Может быть я вспомню что-нибудь, а молодому, - Александр кивнул на Севу, - ему для истории пригодится. Где он еще такое увидит. Это мой племянник. Сын моей сестры.
- Мы вас надолго не задержим, пройдемся по дому и уедем. Мне будет, что покупателям рассказать. Я ведь так дом изнутри и не видела. Только по плану знаю, где там что находится, - добавила Ирина.
Хозяйка задумалась. Долго сидела и смотрела в окно. Потом словно очнулась, повернулась всем корпусом к Александру:
- Смотрите, там не заперто. Я скажу Федору, он вас проводит.
И снова отвернулась к окну.
Александр встал.
- Спасибо за доверие. Мы ничего не тронем, не беспокойтесь, - сказал он, слегка наклонившись в сторону хозяйки.
- Осторожнее с дверями, - произнесла она, не глядя на Александра.
Сева и Ирина поднялись вслед за Александром. Тихо, друг за другом, вся компания вновь вышла на улицу.
На улице по-прежнему никого не было.
- Пошли что ли? – нетерпеливо спросил Сева, - Она же сказала, что не заперто. Сами откроем и посмотрим.
Все двинулись в обратном направлении к центральной части усадьбы.
- Странная бабушка, - произнес Сева, - мне даже не по себе стало.
- Если боишься, давай не пойдем, - подхватил Александр. Видно было, что и у него хозяйка оставила неоднозначное впечатление.
- Давайте пройдемся по нескольким комнатам и вернемся, все равно уже здесь, - предложила Ирина и смело обогнала мужчин.
На центральном крыльце усадьбы их встречал пожилой мужчина. Высокий, крепкий, он был похож на могучий дуб, которому все нипочем.
- Это вы что ль экскурсия? – добродушно спросил он, открывая большую массивную дверь.
- Мы, - кивнул Александр, входя в здание.
- Ну, смотрите, Аделаида разрешила, только вы это…, - мужчина замялся, - сильно по закуткам то не лазайте, пол кое-где гнилой уже, упадете в подпол, сами не выберетесь, там глубоко и совсем темно.
- А вы что, с нами не пойдете? – спросил Александр.
- Нет, что вы, у меня своих дел полно. А вот как нагуляетесь, милости просим, чаю попить, пирог с вишней отведать. У меня хозяйка знатно пироги печет. Угостим.
Мужчина оставил их одних и быстро ушел.
Внутренние покои усадьбы встретили их запахом старости, пыли и запустения. Воздух был сухой, но какой-то пыльный, словно неведомый художник рассыпал пудру, желая придать необычный колорит обычным вещам.
Большой просторный холл уводил посетителей сразу в три стороны.
- Ну, куда идти? – спросил Александр, давая глазам привыкнуть к полумраку.
- Не знаю, - почему-то шепотом ответила Ирина, - я внутри не была ни разу. Мы с покупателями только снаружи ходили. Все они зайти внутрь отказывались. Даже странно.
- Хозяйка не пускала, - посмеялся Сева, - давайте по считалке, куда укажет, туда и пойдем.
Александр осмотрелся.
- Насколько я понимаю, помещения для гостей должны быть слева, по центру зал, трапезная или что-то вроде этого. Ну а комнаты хозяев – справа. Предлагаю начать с центра.
- Думаешь, дядь Саш, что там тебя пирог ждет? - снова пошутил Сева.
- Шутник ты, однако, - сказал Александр и сделал шаг по направлению к центральной двери.
Он не ошибся. Это была гостиная не совсем правильной ромбовидной формы, с множеством окон и большим массивным столом посередине. В разных местах комнаты стояли остатки мебели: пара стульев, кресло с бархатными накидками, старомодный диван из трех частей, какие-то столики, подставки.
Стены выцвели, обои отклеивались целыми полосами, обивка кресел и дивана выгорела, но накидки на креслах сохранили своеобразный уют. Под самым потолком подвешены люстры из дорогого металла. Они сохранились неплохо, хотя лампы уже давно перегорели.
На одной из стен гостиной висели покрытые тонкой тканью портреты бывших хозяев, чьи строгие взгляды смотрели на гостей молчаливо и внимательно. Часть портретов валялась тут же на грязном полу.
Старая печь с изразцами слегка потрескалась, дрова в ней высохли и готовы сгореть в любую минуту, несмотря на отсутствие огня.
Александр с Севой прошли еще несколько комнат, Ирина сразу после гостиной ушла на улицу.
- Я не могу это видеть. Мне дышать тяжело, - тихо сказала она, поглядывая на портреты.
Во всех комнатах была похожая картина. В одних больше, в других меньше. Но среди них была одна, где дядя с племянником задержались дольше обычного. Это была детская. Старинные игрушки, кроватка с множеством подушек-думочек, деревянная лошадь-качалка, все говорило о том, что в этой комнате жила девочка. И комната эта сохранилась лучше всех. Во всяком случае, чувствовалось, что относительный порядок в ней поддерживался.
- Может это комната самой Аделаиды, – тихо, почти неслышно предположил Сева. В какой-то момент экскурсии он стал серьезным и забыл про свои шутки.
- Возможно, она же выросла здесь. Только почему все так запущено. Ты посмотри в окно, видишь полянку. Все чисто, ухожено, цветы посажены. А здесь…. Как будто несколько десятилетий сюда никто не заходил.
Александр методично осматривал комнату, пытаясь найти ответ на свои неясные пока вопросы. Вдруг взгляд его задержался на игрушке. Это была кукла. Обыкновенная кукла, самый дешевый пупс. Целлулоидный пупс. Такая кукла была у каждой девчонки в середине прошлого века. Но что-то его смущало.
Александр подошел и взял куклу в руки. Кукла была мальчиком. На нем были широкие штаны с бретельками из ярко красной клетчатой ткани и голубая рубашечка. Александр никак не мог понять, что в этой кукле не так. Казалось вот сейчас, еще чуть чуть и он поймет, вспомнит. Но мысль исчезала, а кукла оставалась в руках.
- Ну что, идем дальше? – нетерпеливо спросил Сева. Видно было, что подростку уже надоело ходить по этим пыльным коридорам, полупустым и заброшенным комнатам. Ничего интересного для него здесь не было.
- Пойдем, - ответил Александр. Аккуратно положил куклу на место и пошел вслед за Севой. Уже у самой двери он оглянулся. На какое-то мгновенье ему показалось, что кукла смотрит ему вслед и даже открыла рот, чтобы что-то сказать. Он остановился. Снова посмотрел на куклу. Показалось.
Они вышли на крыльцо и зажмурились от яркого солнца. Оно клонилось к закату и светило прямо в окна старой усадьбы.
- Долго вы, я уже думала, что потерялись, - крикнула им Ирина, отходя от куста с розами, - вы там по пыли ходили, а я розы нюхала. Аромат просто волшебный.
Ирина подошла ближе.
- Но дело к вечеру. Надо бы ехать, а то придется добираться домой ночью.
- Еще бы и машина хорошо завелась, - вспомнил Александр.
- А пирог… я есть хочу, - обижено сказал Сева.
- Бутерброды у нас в машине есть. И чай горячий, - ответила Ирина. Потом добавила, - но попрощаться все же надо.
Они снова вернулись к флигелю. К их удивлению на крыльце дома стоял стол, накрытый белой скатертью. На столе пирог, кружки, вазочка с вареньем. Рядом на обычном табурете пыхтел самовар.
- Ничего себе, настоящий самовар, - закричал Сева и как маленький рванулся смотреть на диковинку.
Из дома вышла хозяйка. Она была все такой же строгой и чопорной, но все-таки пригласила гостей к столу. Уговаривать молодых людей было не надо. Аппетит они нагуляли отменный. Поэтому чай с пирогом был очень кстати.
- Ну как там, совсем дом плох, - вдруг то ли спросила, то ли утвердила Аделаида Викентьевна.
- Да уж, будет над чем покупателю поработать, - ответил Александр, доедая второй кусок пирога.
- А вы дом недавно надумали продавать? – спросил он. Вопрос был задан просто так. Для поддержания разговора. Но ответ хозяйки поразил всех.
- Дом меня в могилу сводит. А я пожить хочу.
Она ответила так быстро и резко, как будто ждала этот вопрос много лет, и ответ был заготовлен заранее.
- Видите эти морщины. Это он, дом. Он держит меня, мучает, душит. С первого дня. А она… Она куклу мне подарила. Вам не понять. Врача надо было. А мне куклу.
Перед глазами Александра ясно возник образ куклы, которая осталась там, в доме.
В голосе Аделаиды было столько горя и боли, что все замолчали. Даже Сева перестал жевать.
- Расскажите, - тихо попросила Ирина.
- Теперь уж ни к чему. Скажу только, что, если бы не его бабушка, - Аделаида кивнула в сторону Александра, - мне бы вообще на белом свете не жить. Она одна не побоялась. Бегала ко мне, помогала, как могла.
Александр напрягся. Эту сторону своей родословной он совсем не знал.
- Ты и не мог знать, тебя тогда еще не было, - словно прочитав его мысли, сказало Аделаида. Мы с твоей бабушкой в лесу встретились. Я коренья копала, она ягоды собирала. Так и познакомились. Мы же ровесники почти. Я только на два года ее моложе. Дружить с деревенскими мне не разрешали, так мы тайком встречались. Уйдем в лес, сядем на пенек и разговариваем, разговариваем.
Аделаида замолчала. Видно было, что рассказ дается ей с трудом.
- А ты, правда, внук Дуняши Самохиной?
Александр кивнул.
- Федор, - крикнула Аделаида, обернувшись к дверям комнаты, - принеси Катьку.
Через несколько минут тот самый высокий мужчина, что сопровождал их на экскурсию, принес куклу. Он, молча, подал ее Аделаиде.
- Вот, это кукла. Передай твоей бабушки. Она ей очень нравилась. Видишь, даже сама наряд сшила. И мне принесла. А зовут его Прохор.
Аделаида протянула куклу Александру:
- Бери, дарю. Мне уже без надобности.
Александр недоверчиво посмотрел на Аделаиду.
- Вы столько лет ее берегли и теперь вот просто так отдаете?
- Отдаю. На память. Передашь?
Александр отдернул протянутую за куклой руку.
- Некому. Бабушки не стало почти десять лет тому назад. Через месяц десять будет. Болела сильно.
- Меня спасала, а сама болела, - Аделаида встала, взяла в руки куклу и ушла с нею в дом.
Пришел Федор.
- Велено вас проводить. Аделаиде Викентьевне нездоровится, - тихо, как-то виновато сказал он, - я посмотрю вашу машину.
К всеобщему удивлению, до машины они добрались быстро. Федор сопровождал их всю дорогу. В основном, молчал или коротко отвечал на вопросы.
Из его ответов Александр понял, что Аделаида с раннего возраста много натерпелась от своей прабабки. Та была злой и властной. И от девочки требовала того же.
- А та ни в какую. Всех жалела от кошки до садовника. Вот и поплатилась.
Чем поплатилась, он рассказывать не стал. Велел у хозяйки спросить.
Машина завелась сразу, как будто не было непонятной поломки еще несколько часов назад. Распрощавшись с Федором компания поехала домой.
Уже закончился поворот, проехали длинный путь по грунтовой дороги, уже Александр выезжал на трассу, как он заметил знакомый силуэт на обочине дороги. Это была она, Аделаида.
Но как? Что она тут делает? Как смогла сюда добраться раньше их? Ни одна машина их в дороге не обогнала. Александр хотел остановиться, спросить что-то. Но на обочине уде никого не было.
- Вы видели? – спросил он Ирину.
- Кого?
- Аделаиду?
Ирина удивленно уставилась на Александра.
- Вы просто очень устали. Надо отдохнуть, - наконец сказала она, решив, что произошло перенапряжение.
- А вообще, это очень интересно. Приехать посмотреть на старую усадьбу и встретить знакомых, - добавила она после короткого молчания.
- Мы не были знакомы, - резко проговорил Александр. Он вдруг понял, что ничего он про эту Аделаиду не узнал. Ни про нее, ни про ее бабушку, ни про то, почему Аделаида стала такой.
«Надо одному ехать. И куклу, куклу забрать. Если, конечно, отдавать будет», - подумал он, наблюдая как сладко спит Сева на заднем сиденье.