Веткин вздрогнул. Казалось, что человек перед ним мертв, но в то же время его грудь слабо поднималась и опускалась.
— Ты как? — снова спросил Веткин, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у него всё сжималось от тревоги.
Неизвестный не ответил. Он только тихо застонал и попытался пошевелиться, но тут же замер, словно от невыносимой боли.
Веткин осторожно приподнял его голову, стараясь не причинить еще больше страданий. Незнакомец был без сознания, и его дыхание было прерывистым..
— Что же делать? — пробормотал Веткин, оглядываясь вокруг. — Нужно что-то придумать...
Он знал, что не может оставить этого человека здесь. Но и нести его на себе было бы слишком опасно. Васька, почувствовав напряжение хозяина, снова зашипел и попытался вырваться, но Веткин крепко держал его.
— Ладно, — сказал он наконец. — Попробую....
Он взял незнакомца за плечи и осторожно потянул его вверх по склону. Это было нелегко, но Веткин знал, что другого выхода нет. Он шел медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не навредить раненому.
— Ну, давай, давай, — шептал он, — держись, друг.
Через несколько минут они добрались до тропинки. Веткин осторожно положил незнакомца на землю и сел рядом, чтобы перевести дух. Васька, устав от напряжения, свернулся калачиком у него на коленях и тихо замурлыкал.
— Вот так, — сказал Веткин, поглаживая кота. — Всё будет хорошо.
Он знал, что впереди его ждет еще много трудностей, но сейчас он был рад, что смог спасти этого человека.
— Кто ты? — снова спросил он, глядя на незнакомца.
Но тот молчал. Его глаза всё так же неподвижно смотрели в пустоту, а дыхание становилось всё слабее.
— Ну ничего, — сказал Веткин, — мы что-нибудь придумаем.
Он поднялся на ноги и, взяв незнакомца за плечи, снова начал подниматься по тропинке. Васька, чувствуя его решимость, последовал за ним.
Они шли в темноте, и Веткин не знал, куда приведет тропинка. Но он знал: он не может оставить этого человека одного.
«Ага! Как бы не так! Все было иначе»!
Володя Веткин застонал и проснулся. Он был дома. Мирно посапывал кот в ногах, Настасья заглянула в комнату и замахала рукой: спи, мол, еще рано!
Но уснуть он не мог. Снова и снова пытался припомнить, как оно было на самом деле, но в памяти всплывало только озабоченное лицо наклонившегося над ним Полиглота и сосновые ветви над головой. Они были уже у околицы, почти дома... Но как шли по лесу и что там вообще было, он не помнил. А вот что было потом?..
Что было потом, он знал со слов других. Явившийся вечером того же дня следователь Тимошенко долго расспрашивал, что случилось в лесу. Но он, Веткин, помнил только, что заблудился во время грозы, когда искал убежавшую на поиски кота внучку. Подробности ночных скитаний, включая «Ванечкин обрыв», встречу с незнакомцем и драку, стерлись из его памяти. Не то, чтобы он запирался, нет. Он ничего не помнил! О напавшем на него человеке ему было известно со слов вышеупомянутого Владимира Ивановича, который привел его домой. Подтверждал это и Сергей Лютиков, физик, проводивший изыскания в упомянутой аномальной зоне.
Дотошный следователь настоял на том, чтобы проконсультировать его в областном психиатрическом диспансере. Тамошнее светило, уважаемый и опытный доктор, после обследования, включающего ряд гипнотических сеансов, заключил, что у него, Веткина, ретроградная амнезия вследствие воздействия таких, вероятно, факторов, как разряд шаровой молнии, гроза, жара и перенесенный стресс. Впрочем, он не исключил, что в аномальной зоне могло быть еще нечто, не известное науке. Хотя доктор физико-математических наук Лютиков это не подтвердил, но и опровергать не стал.
Доступ к упомянутой зоне попытались ограничить, однако дотошные любители необычного нет-нет, да забираются туда. Правда, за время, прошедшее с описанных событий, ни с кем там больше ничего страшного не случалось.
Почти всех «потеряшек», обнаруженных ранее, медикам удалось вернуть в относительно нормальное состояние. А вот причина случившегося с ними до сих пор не ясна, так же, как и в его случае.
Оказалось, что мужчина, набросившийся на Веткина в лесу, являлся пациентом психиатрического диспансера. Следствие предположило, что в невменяемом состоянии он мог стать причиной смерти человека, похожего на пропавшего переводчика, личность которого так и не удалось установить точно. Тем более, что Валерка, придя в себя, узнал в нем типа, с которым столкнулся на берегу. Со слов отыскавшихся родственников больного, тот всегда отличался большими странностями, а в последнее время стал склонен к необоснованной агрессии. Что до парнишки, то он сейчас совершенно здоров. Они дружат с Ксюшкой и собираются поступать в институт. Настасья на них не нарадуется.
***
Кот Васька живет и здравствует, хотя поначалу Ксюшка с бабушкой сильно сердились на него... Веткин полюбил кота, и когда Сергей Лютиков, уезжая, вдруг попросил отдать ему Ваську и даже предложил за него очень большие деньги, отказался наотрез.
От Васьки после возвращения никто не слышал ни одного слова. Следователь Тимошенко признается, что в душе грешит на Полиглота, подозревая, что это он подшутил над всеми, втайне владея даром чревовещания. Однако он об этом особенно не распространяется. Да и вообще историю о говорящем коте стараются не вспоминать. Если бы не некоторые чересчур разговорчивые, она, вероятно, уже забылась бы. Есть события поважнее...
Вот вроде пока и все, хотя имеются, имеются некоторые намеки... Но об этом - в следующий раз!
***
***
картинка сгенерирована в Leonardo.AI