Двое сидели у костра, разведенного на краю ложбины, теряющейся в белесом облаке тумана. Они были одеты так, как обычно одеваются рыбаки или охотники. Блики догорающего огня скользили по застывшим в неподвижности фигурам. Один из мужчин был немолод и грузен. Его лицо закрывал капюшон ветровки. Другой, молодой и симпатичный, держал на коленях нечто длинное в грубом сером чехле, похожее на ружье. Хотя какое могло быть ружье, если охотничий сезон не открыт? Пожилой глядел на огонь, тот, что моложе, казалось, прислушивался, словно ожидая чего-то...
Медленно светало. Туман, клубясь и редея, поднимался над ложбиной, в нем, словно на экране черно-белого телевизора, темнели высокие кусты можжевельника и редкие ели. В воздухе висела мелкая водяная пыль. Трава и кусты вокруг тоже были покрыты мелкими каплями влаги. Пахло озоном, как часто бывает после сильной грозы
Когда откуда-то справа донесся шелест травы, треск веток и мерный звук шагов, молодой поднял голову и улыбнулся. Пожилой переглянулся с ним и повернулся на звук. Молодой достал из чехла нечто черное, блестящее, действительно похожее на оружие, и передал ему.
Шаги приблизились, из-за зарослей показался Веткин с котом на руках. Молодой поднялся и шагнул ему навстречу, сдержанно улыбаясь и протягивая руки. Веткин подошел и молча, с неподвижно застывшим лицом, протянул ему кота. Васька дернулся было, но молодой человек крепко его держал. В следующий миг его товарищ поднял свое странное оружие... и ослепительный свет затопил все. Раздался оглушительный звук, похожий на раскат грома, земля ощутимо качнулась и поплыла... Все смешалось...
Как долго продолжалось это светопреставление, сказать трудно. Но когда, наконец, все стихло, а свет сменился полумраком рассветного утра, диспозиция выглядела следующим образом: у костерка стоял молодой человек с Васькой в руках, рядом – старик Веткин, непонимающе озирающийся по сторонам и Владимир Иванович по прозвищу Полиглот. Полиглот, задрав голову, смотрел в небо, в котором исчезали, стремительно уменьшаясь, два небольших светящихся объекта. Тумана в ложбине уже не было. Можжевельник и ели стояли неподвижно, и последние капли влаги испарялись с хвои, ветвей и травы.
– Ну, здорово, тезка! – сказал Владимир Иванович, обращаясь к Веткину. – Далеко же ты забрался. Насилу мы тебя отыскали. Идти-то сможешь? Да? Тогда пойдем домой, там твоя старуха с ума сходит, Ксюшка плачет. Чего тебя в лес-то понесло? Дался тебе этот кот!
– Да шут его знает! Словно что нашло на меня.., заблудился я, видно, –пробормотал Веткин. – Что это сейчас было?
– Шаровая молния взорвалась, – сказал молодой. – Хорошо, в стороне от нас. Не задела никого.
– А ты откуда знаешь? Ты кто?
– Он ученый, физик. Сергеем звать. Они у нас здесь, в аномальной зоне, разные аномальные явления изучают, – поспешно сказал Владимир Иванович. – Отдай кота хозяину, Сергей, как бы он тебя не исцарапал. Ишь, злится!
Действительно, Васька казался донельзя раздраженным, глаза его сверкали, пушистый хвост мотался из стороны в сторону.
Сергей протянул кота Веткину.
– Занятное существо, – что-то вроде улыбки скользнуло по его губам.– Никогда не понимал, отчего люди порой так привязаны к ним?
Веткин ничего не ответил, гладя и успокаивая Ваську.
- Старик сможет идти, Владимир. Вы ступайте, а мне надо кое-что здесь закончить.
Полиглот кивнул, подхватил Веткина под руку, и они пошли. Васька в руках хозяина притих и закрыл глаза.
Когда отошли подальше, Веткин остановился.
– Ты чего, тезка? – спросил Владимир Иванович.
– Да понимаешь, какое дело.., – ночью набрел я на одного типа у Ванечкиного обрыва. Он драться полез, стал меня душить, а кот на него кинулся..,
– А, знаю! – сказал Владимир Иванович. – Это тот, что под обрыв свалился? Не волнуйся, жив он. Повезло парню - на песок упал, синяками да царапинами отделался. Его уж в город отправили. Его давно искали. Подозревают, что это он вашего мальчишку поколотил и еще кое-что тут наворочал. Он вовсе как без ума, ничего не понимает. Найденыш очередной... Разные чудаки суются по глупости в аномальную зону, шарахнет их там, так они потом без памяти окрест бродят. Ребята, что с Сергеем приехали, их ловят и в больничку доставляют. Там через пару-тройку месяцев вылечат, надо думать...
Веткин молча кивнул. Они вышли на тропу и пошли по просыпающемуся лесу. Васька все косился на Полиглота и заметно нервничал. Старику стало жалко его.
- Дай-ка я впереди пойду, - сказал он, - мой котяра тебя боится.
Владимир Иванович не стал спорить и пустил его вперед. Как шли, Веткин совершенно не помнит. Он пришел в себя посреди деревенской улицы, и первое, что увидел, был его дом и бегущая к ним Ксюшка...
***
Изображение сгенерировано в Leonardo.ai
***