Мурчин не надо было слов Раэ. Хватало лишь его тяжелого молчания и того, что ее слушатель проглотил ее слова. А она продолжила:
-Рядом с поместьем Наура расположен еще один островок… Нонна, если я не ошибаюсь…
Ох как резануло Раэ по сердцу, когда ведьма назвала этот небольшой островок, на который с острова Наура в хорошую погоду можно было добраться вплавь. Обежать его можно было за несколько минут. Там, на косогоре, среди заросших сосен, был поставлен маленький охотничий домик, а ближе к берегу лодочный сарай. Оттуда было здорово отправляться в море ловить острогой по осени барабулю, чем он и занимался с дедой Мейно и Матэ по ночам, во время виноградных каникул… А потом бывали посиделки у костра и запеченная на угольях барабуля… И рассказы деды Мейно о том, как он ходил в походы с Армалламом, будучи немногим старше Раэ и Матэ. Эти воспоминания для Раэ были одними из самых счастливых… Но почему ведьма знает о Нонне? А, ну да, «приданное» Раэ подсчитывает! Даже этот крохотный заболоченный соснячок на Нонне к юго-востоку от острова Наура, небось, и тот пошел в счет!
-…Там очень хорошее место для альвов, не так ли? Врагов нет… если захотят – перелетят море и полакомятся чем-нибудь в лесах на побережье… а так - пресная вода там есть… даже болотце… И так близко от Наура! Я их могу переселить из Кнеи хоть прямо сейчас…
-Там же сейчас заморозки начинаются! – быстро сказал Раэ, - а у них запасов на зиму не будет!
-Хм… да… это я сказала так, чтобы ты знал, что я могу это сделать в любое время. Не бойся, подберем самое удобное, эдак в апреле-мае, когда они могут обжиться и запастись едой на зиму… будет очень удобно, если они будут жить рядом с Наура…
«А ты будешь из них силы тянуть, - докончил про себя Раэ, - да… очень удобно… тебе!»
Мурчин испытующе посмотрела на охотника, явно собираясь что-то ему сказать. Попыталась начать, но тотчас осеклась. Затем – еще раз попыталась…
-В общем… ты получишь… многое… чего до этого себе запрещал иметь, - проговорила она. И посмотрела на охотника как в первый раз видит. Тут-то Раэ и сообразил, что ведьма готова ему обещать, обещать и обещать все, что угодно, да вот только не знает, что ему обещать, и, возможно, только сейчас сообразила что… не знает Раэ настолько хорошо, чтобы обещать ему еще, еще и еще из всего того, что он хочет и любит!
«Может, дойдет до тебя, гадина, насколько мы чужие друг другу?» - мысленно спросил ее Раэ.
Мурчин медленно встала из-за стола и прошлась по темноте. Затем проговорила:
-Я знаю, что ты сейчас готов сказать мне нет. Но это ты думаешь сейчас. Когда ты покинешь столовую и пойдешь к себе, ты будешь думать… думать… ты вернешься мысленно в свое Наура и подумаешь о том, что это поместье могло быть твоим. А поместье под Алорком… абрикосовый рай… то, чего хотят все Олмары… Линтан отдаст его тебе в управление…ты сейчас уйдешь в свою комнату, но мысленно будешь гулять по абрикосовым аллеям поместья Адаира… вот когда нагуляешься в своих мечтах… в мечтах, которые я могу осуществить щелчком пальца… вот тогда и поговорим…
-Я не верю, что эти мечты осуществимы, - быстро сказал Раэ и сам себе подивился: как мгновенно сообразил, какой ход делать!
Мурчин остановилась, прекратила прохаживаться, и в полумраке стало заметно, как насмешливо выгибаются ее брови.
-Ты меня постоянно убеждала, что назад дороги нет. Ты всегда говорила, что если я вернусь в Семикняжие, меня ждет страшная жизнь. И тут ты говоришь другое! Знаешь, вот в то, что ты говорила про мое возвращение из твоего плена – вот это было очень похоже не правду. Ну, что меня будут гнобить проверками и вырасти на службе не дадут. А теперь ты мне сказки рассказываешь! Да не буду я об этом мечтать! Не верю я тебе нынешней! Я верю в твои первые слова…
-Фере, - усмехнулась Мурчин, - так разница в чем? Если ты просто от меня сбежишь – ты вернешься из плена ведьмы. А вот если возвратишься домой со мной…
-Ну да-а… если я сбегу от ведьмы, на меня будут всю жизнь косо смотреть. А если я вернусь вместе с ней… меня никто не спросит, где это я был, и что это за девица с пепельно-ведьминскими волосами, когтями и глазами называет себя сударыней Наура-Олмар!
-Болван! Да я сделаю из себя такую простицу, что обману всех ваших ведьмобойц! И легенду твоего возвращения я сделаю такую, что комар носа не подточит!
С этими словами Мурчин щелкнула пальцами обеих рук и переменила облик. Ее буйная пепельная грива под сеткой исчезла, и на плечи легли две светло-русые косы, которые носили замужние женщины Семикняжия в кружевных футлярах. Пронзительная лазурь глаз приглушилась и посерела. Мурчин ущипнула Раэ за подбородок розовыми тоненькими пальчиками с коротко остриженными нежными девичьими ноготочкми.
-Вот, видишь? Я, правда, рост поменять не могу… придется тебе смириться, что жена будет на голову выше… хотя тебе только пятнадцать, и ты прекратил усиленно тренироваться… может, еще немножко подрастешь… Но только немножко… ладно, так уж и быть, не буду носить сапог на высоких каблуках…
-Да причем тут сапоги? – возмутился Раэ, - я не могу вернуться – хоть с тобой, хоть без тебя! Поэтому я не верю во все то, что ты тут мне пообещала! Я бы помечтал, не спорю. Но я отлично знаю, что эта мечта несбыточна! И допустить, что эта сказка станет правдой я не могу. Даже пьяным! Даже если башкой об пол стукнусь!
Мурчин в замешательстве приняла свой прежний облик и едва не проткнула Раэ ведьминским холодным взглядом. Охотник понял, что попал в точку. Подобные обещания и впрямь могли сломить Раэ, кабы они были настоящими. А что – он не хотел обладать Наура? А хотел! Хотя бы для того, чтобы туда не могла сунуться снова Катвиал Червонные Кудри. Поместье под Алорком… да и ладно с ним! Абрикосовый рай… Раэ сам посадит свой абрикосовый сад, если жизнь позволит. Но Раэ должен был дать понять Мурчин, что он неуязвим перед ее соблазнами. Тут-то она была права: свое желание стать наследником Наура Раэ пришлось глубоко утрамбовать в самые потаенные уголки души и запереть на семь замков. Чего нет, того нет… И говорить не о чем. Но если эти замки сорвать… Э, нет, Мурчин, он не даст тебе понять, что ты можешь это сделать!
-Да вернешься ты домой! И все будет хорошо! – рявкнула Мурчин, - есть у меня план!
-Мне трудно себе представить, что мне можно вот так вот просто вернуться без объяснений, - отчеканил Раэ.
Мурчин перевела дух, сдерживая ругательства.
-Какой же ты несносный! Давай так: когда ты согласишься на мое предложение, тогда я тебе объясню, как я тебя верну в общество! И так, что тебе почти ничего не придется объяснять! Я же тебе сказала: сначала главное, потом – мелочи!
-Мелочи? То, как я вернусь домой после своего убийства? После моих пышных похорон? Где я шлялся с мая по ноябрь?
-Да что ж ты за упрямый такой осел! –Мурчин стукнула кулаком по столу да так, что столешница загудела, нервно заоблизывала губы, пытаясь сдержать брань, - так… если я тебе объясню, как я собираюсь тебя вернуть, ты, наконец, согласишься подумать? Только учти: с твоим возвращением все будет непросто…
-Я так и думал!
-А ну дай договорить, а не то я тебя сейчас молнией шарахну! Непросто только поначалу… но зато потом не надо будет объяснений… я знаю, что тебе такой способ возвращения не понравится… но он действенный. И тебе надо будет слушаться меня!
-Расскажи.
Мурчин опять села за стол.
-Расскажу. И учти: если он тебе будет не по нраву – мне наплевать. В общем, так. Есть один верховный вампир… он живет в Аве. Занимает высокую должность.
-В Аве? Вампир? На должности?
-Верховный, идиот! Ему не страшен дневной свет… но питаться кровью ему надо… Он похищает людей… И я знаю, где он содержит, так сказать, свою дойную ферму. Как раз в собственном поместье недалеко от мертвого города. Так вот. Я сделаю так, чтобы ваши упырятники очень быстро раскрыли этого упыря и кокнули, не задавая много вопросов. И пришли на его ферму. Они там найдут много пропавших без вести. И среди них – найдут и тебя. Немного покусанного, но живого. Тебе почти ничего не надо будет объяснять. Ты ушел в Мертвый город на задание, там подрался с ведьмой, остался один в живых, ведьма тебя поймала и отдала на съедение упырю. Тот держал тебя в плену и хорошо кормил, чтоб молодая кровь возобновлялась после доек. Это в общих чертах. Сам план я проработаю вплоть до мелочей, чтобы комар носа не подточил и никто ни в чем не усомнился. Я не спрашиваю у тебя согласия на этот план. Тебе придется следовать моим указаниям после того, как ты согласишься на большее… а тебе придется согласиться! Ты мне слово дал, что если я отведу Бриуди от Семикняжия... ты мне обещаешься!
«Может, и вернусь домой… может, и таким способом… - подумалось Раэ, - и что, мне погибать с ведьмой на родной земле? Под носом у матери? «Мама, здравствуй, вот твоя невестка, благослови нас на брак!» Если бы я остался с этой здесь, после всей этой петрушки с походом… не позоря родных, не позоря мать… Нет, я не смогу жить с ней в Семикняжии! Я солгу ей! Я в монастырь уйду! Да, продам сфен Хетте, сделаю вступительный взнос в монастырь, и запрусь там от тебя подальше! И там отмолю нарушенное тебе слово. В конце концов, клятва, данная по принуждению клятвой не считается! Да еще и клятва, данная ведьме! Да, и монастырь выберу со строгим уставом… чтобы наказать себя за нарушенное слово… и заживу! И наконец-то заживу! Это устроит всех!... Даже Катвиал Червонные Кудри! Да и ладно с ней!»
-Что ж, - сказал вслух Раэ, - теперь я верю… что могу вернуться…Если ты и впрямь отведешь беду от Семикняжия… я ж ведь обещал…
-Быстро ты согласился, - сказала Мурчин и подозрительно поджала губы.
-А чего тянуть… коли так? Ты же выполнишь свою часть сделки?
-Выполню… и потребую гарантий от тебя. Раз уж ты согласен, тебе ничего не стоит поклясться на крови.
И Мурчин с готовностью положила на стол белоснежный кружевной платок.
-Ну же, Фере, готов смочить кровью этот плат? Я его буду хранить у себя. И если ты не вступишь со мной в брак до следующего Мабона – умрешь.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 36.