Предыдущая часть:
Наталья наконец ушла. Опередив слёзы посудомойщицы, Камаль подошёл ближе.
Он неловко погладил её по плечу и сказал:
— Ну не плачь, всё наладится, — сказал он, — только не влезай больше в скандалы. Моего знания русского маловато, чтобы понять все тонкости.
— Спасибо, вы очень добрый, — улыбнулась Екатерина, — Камаль, а вы вообще по родине не скучаете?
— Конечно скучаю, — вздохнул тот, — там родители уже не молодые, да и вообще вся семья. Но здесь неплохо платят, а деньги нужны. Знаешь, хочу открыть в Турции свой ресторан, но поваров там много, и средств на это тоже требуется немало. А тут я — экзотика, настоящий иностранец, да ещё выигравший конкурс шефов. В общем, пока приходится терпеть, но это не просто.
Они обменялись взглядами, полными взаимопонимания. Камаль был чуть старше, лет сорока, наверное. Екатерина знала, что он никогда не вступал в брак. Как выразился шеф-повар, нужно было сначала женить старших братьев, выплатить калым за невест, и потом... Он уже в двадцать лет весил почти полторы сотни килограммов, что тоже не способствовало устройству личной жизни.
— Понимаешь, Екатерина, на моей родине только женщины в теле считаются красотками, — рассказывал он, тыкая пальцем в экран телефона, — к мужчинам там менее снисходительны. Посмотри, вот мои братья — красавцы, высокие, все в отца. А я в мать пошёл. Она тоже маленькая, круглая.
— Да, вижу, — улыбнулась Екатерина, — а знаете, Камаль, у нас говорят, что хорошего человека должно быть много.
— Ну тогда я просто прекрасный, — расхохотался в ответ повар, — а вот ты, получается, очень плохая, раз сохраняешь такую фигуру.
Они часто обменивались такими шутливыми репликами, да и просто болтали о жизни. Один раз даже вместе в выходной сходили на день города, гуляли с Мишей, смотрели концерт. Но это было не свидание. Хотя Камаль, кажется, был не против. Просто Екатерина пока не была готова к отношениям. Да и милый, но забавный повар казался ей идеальным другом, но уж точно не романтическим героем. Однако в их разговорах иногда проскальзывали намёки на нечто большее, что она не замечала.
С этого дня её противостояние с Натальей стало открытым. Администратор бурно реагировала на любые просчёты Екатерины. Стоило задержаться на минутку или попытаться уйти с работы чуть пораньше, как начинались упрёки.
— Я смотрю, вы за работу не слишком держитесь, — ехидно говорила Наталья, — а может, она вам и не нужна?
— Да вы что? — вздыхала Екатерина, — ну просто часы спешат, вот и вышла путаница.
В один из дней случилось то, что Екатерина сначала сочла розыгрышем. Она взяла новую бутылку моющего средства из недавно закупленной партии, начала его наливать и почувствовала едкий запах. Ей стало плохо. Работала она с трудом, и к вечеру все руки и лицо покрылись зудящими волдырями. Екатерина сразу обратилась за медицинской помощью, но продолжила смену до конца, чтобы не подвести команду.
— Это что у вас? — брезгливо поинтересовалась администратор, — заболевание какое-то? А может, не стоило с таким на работу-то приходить?
— Это от моющего средства, — побледнела Екатерина, — мне кажется, его кто-то испортил, подмешал что-то.
— Да кому вы нужны? — усмехнулась Наталья, глядя ей прямо в глаза, — просто посудомойщица, не нужно ничего о себе выдумывать. Возможно, вы от своего сыночка чем-то заразились, мало ли детских болезней в школе.
— Но они же не развиваются так быстро, — возразила Екатерина, — и запах у моющего средства очень странный.
— Да вы всё выдумываете, — отрезала администратор, — работать нормально не хотите, вот и всё.
Но Екатерина на этот раз не сдалась. Утром поехала к дерматологу, который подтвердил химический ожог слизистых и аллергическую реакцию. А ещё выписал больничный. Екатерина даже пожалела, что не забрала бутылочку моющего средства с собой. Впрочем, в этом случае Наталья наверняка бы обвинила её в воровстве. Она и так позвонила Екатерине и заявила, что не примет её больничный лист. Впрочем, той было всё равно — Екатерина знала, что владелец ресторана к таким вещам относится нормально.
Сыпь, боль в носу и лёгких проходили почти десять дней. За это время она успела обдумать происшествие и пришла к выводу, что это продолжение истории с запиской. Вот только кому было нужно так ей вредить? А после выхода с больничного случилась новая неприятность. У Миши отменили занятия в школе, и нужно было срочно забирать ребёнка. Отправить его одного домой она не могла. Найти замену тоже не получилось — вторая сменщица, которая изредка выходила в её выходные, уехала к матери. Пришлось оставить сына в ресторане. И, конечно же, это не укрылось от Натальи, которая следила за персоналом, как коршун.
— Я же вас предупреждала, — возмутилась она, — что этот ребёнок здесь делает?
— Ему некуда пойти, а в свой перерыв отведу Мишу домой, — пообещала Екатерина.
— Мне вообще не нравится этот мальчишка — наглый и хитрый, — усмехнулась администратор, — пусть-ка побыстрее выметается.
А через пару часов, когда Екатерина собиралась отвезти сына домой, Наталья с охранником пришли на кухню.
— С сегодняшнего дня в ресторане новое правило, — заявила администратор. — Боремся с воровством. Кто-то таскает деньги из кассы, так что портфель вашего сына тоже придётся досмотреть.
— С ума сошли? — поинтересовалась Екатерина, — это же ребёнок!
— Я здесь устанавливаю правила. Не нравится — гуляйте, — заявила Наталья.
А через пять минут унизительного досмотра в боковом кармашке ранца обнаружилась стопка купюр. Не самая крупная сумма — двадцать тысяч, но всё равно.
Наталья торжествовала. Она заперла их в подсобке, а потом показательно сняла кассу. В ней не хватало ровно этой суммы.
— Ну что, воровка, признаваться будем? — торжествовала она, — сейчас приедет Николай Александрович. Думай, что ему скажешь.
— Мой сын ничего не брал, а деньги ему подложили, — возмутилась Екатерина, — вызывайте полицию.
— Ага, сейчас, и взвод спецназа, — рассмеялась Наталья.
Но Екатерина не шутила. В кабинете директора она потребовала то же самое, а Миша вины не признавал. Его мать знала, что отлучались они с кухни всего раз — Екатерина сопровождала сына в служебное помещение. К кассе никто из них и близко не подходил. Тому были свидетели. Но Николай Александрович был не в настроении, плохо себя чувствовал и не собирался докапываться до истины.
— Послушайте, у нас есть факт кражи, — вздохнул хозяин заведения, — и вообще, Катя, от вас одни сплошные проблемы.
— Вызывайте полицию, — твёрдо сказала она, — пусть доказывают, следствие проводят. Я уверена, ни моих отпечатков, ни сына вы на купюрах даже близко не найдёте. И камеры посмотрите — мы к кассе не подходили.
— Не работает видеонаблюдение, — вздохнул Николай Александрович, — Наталья сейчас как раз занимается заменой, позже подъедут и поставят новую систему.
— И снова эта вездесущая Наталья, — чуть не плача сказала Екатерина, — то есть вы считаете моего сына вором?
— Я ничего не утверждаю, но деньги-то нашли у него, — ответил он, — и в кассе не достаёт ровно такой же суммы. Послушайте, просто перестаньте создавать мне проблемы.
— Ну конечно, — устало ответила Екатерина, — если хотите, можете вычесть такую же сумму из моей зарплаты. Только деньги возвращены в кассу. Причём уверена, их никто даже не проверил на отпечатки. Правда, Николай Александрович?
— Идите, — махнул рукой владелец, — я очень устал. Ещё и с вами разборок не хватало. Работайте.
— На этот раз вам снова повезло, — добавил он, — ещё и Камаль утверждает, что Миша ничего не брал. Так что будем считать, что это просто чья-то дурная шутка.
— А не слишком ли много у нас развелось юмористов? — сердито спросила Екатерина.
Но её вопрос остался без ответа. Мишу отвезли домой на такси. Екатерина доработала смену и теперь шла с разъездной машины, размышляя о том, кто же мог так её подставить. Если истории с запиской и кражей денег как-то связаны, то Наталья ни при чём — она пришла работать позже инцидента. Но кому могла мешать безобидная посудомойщица?
Дома её ждал заплаканный Миша. Мальчишка очень переживал из-за обвинения в краже и принялся снова пересказывать свою версию событий, а потом неожиданно сказал:
— А ваш Павел, ну тот противный, в двух ресторанах работает. Я его видел.
— Это почему ты так решил? — удивлённо спросила Екатерина.
Ива была рестораном их главного конкурента.
— Ему хозяин деньги передавал на крыльце, — сказал сын, — ты ведь знаешь, он отец Ленки Козловой из моего класса. Она всем хвастается этим Ивой, достала уже.
— Странно, я не думаю, что у Павла есть время совмещать две работы, — задумалась Екатерина.
— Ну они точно знакомы, — задумчиво пробормотал Миша, — и выглядело всё именно так. А ещё Павел говорил, что вашему ресторану скоро придёт хана.
— Вот как, — удивилась Екатерина, — ладно, сынок, давай-ка иди спать. Завтра разберёмся.
— Мам, ну ты же веришь, что я не брал деньги? — тревожно спросил Миша.
— Конечно, верю, — кивнула она, — даже так — я это совершенно точно знаю.
В тот вечер она долго укладывала сына, смотрела, как он вертится в постели, переживает, даже плачет украдкой. На душе было тяжело. Приходили мысли даже сменить работу, но пока альтернативных вариантов не было. Уложив наконец ребёнка, она устроилась на кухне с чашкой кофе. Впрочем, после тяжёлого дня этот напиток её не бодрил, а скорее, наоборот, расслаблял.
Екатерина вспомнила, как плохо выглядел Николай Александрович, и теперь было понятно, зачем он нанял управляющую — наверняка болеет, но не хочет это афишировать. Потом её мысли перескочили на другую тему. То, что рассказал сын про Павла, вполне соответствовало поведению наглого и беспринципного официанта. Именно его Екатерина сейчас винила во всех своих бедах. А ещё она вдруг подумала, что тот мог действовать заодно с Натальей, особенно если они были знакомы ранее. Павлу новая управляющая как раз благоволила. Общались они друг с другом вполне неформально, как приятели. Но пока всё это было только на уровне догадок.
Екатерина понимала, что ничего доказать не может, но её очень расстраивала эта ситуация. Ведь прямо на её глазах в ресторане происходило что-то неправильное, нехорошее, и она никак не могла это предотвратить.
Дела в ресторане шли всё хуже. Владелец полностью отошёл от управления, всё чаще где-то пропадал и в заведении почти не появлялся. Наталья начала экономить на продуктах, сменила поставщиков, чем был очень недоволен Камаль. Ведь именно ему приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы создавать авторские блюда из того, что привозили на кухню. Всё чаще он вздыхал и задумчиво ходил по своим владениям.
Екатерине было жаль шеф-повара. Вместо блестящей карьеры и хорошей зарплаты теперь он считал копейки по сравнению с прежним заработком. И то и дело хватался за голову. Но Наталья делала вид, что всё в порядке, хотя выручка упала. Отток гостей уже был очевидным.
После очередного скандала с управляющей из-за поставки гнилых овощей Камаль сел на кухне, обхватив голову руками. Екатерина погладила его по плечу, пытаясь утешить. А повар вдруг сказал:
— Ты не думала, что пора отсюда уходить? — спросил Камаль. — Стало слишком плохо. А дальше, кажется, будет только хуже. Не задумывалась о смене работы?
— Камаль, ну куда я пойду? Ни жилья нормального, ни накоплений, — вздохнула она, — а у меня ещё и ребёнок на руках.
— Но ты ведь турагент по образованию, могла бы найти работу по специальности, — настаивал мужчина.
— Где? В нашем городишке? — с горькой усмешкой поинтересовалась она, — да мне и на старом-то месте после банкротства уже три года зарплату не могут выплатить.
— Так, не обязательно строить карьеру здесь, — загадочно сказал Камаль, — вот скажи, ты никогда не хотела пожить за границей?
— Ну да, и в космос ещё слетать, — грустно улыбнулась Екатерина, — да с нынешними ценами моей зарплаты не хватит даже на авиабилет в одну сторону.
— Нет, Камаль, ты просто не понимаешь, — добавила она.
— Извини, Катя, я тебя люблю, — взволнованно произнес Камаль, — поехали ко мне на родину, поженимся, с Мишей подружимся, обещаю, и воспитаю, как своего сына. Ну подумай, что ты теряешь? Здесь только работа — мыть посуду — и никакого будущего. А там у тебя будет всё.
— Камаль, ты что такое говоришь? — изумилась Екатерина, — мы же только друзья. И потом, с чего вдруг вспыхнула такая любовь? Мы даже никогда ничего подобного не обсуждали.
— Катя, ты же принимала мои подарки, — возмутился Камаль, — думал, догадалась, от кого они.
— Так это ты — тайный поклонник? — разочарованно вздохнула Екатерина, — Камаль, миленький... Ну, мы можем же быть друзьями, приятелями, не знаю, но я правда не ищу сейчас новых отношений.
— Я готов ждать, только недолго, пожалуйста, — пылко пообещал турок, — подумай. Будешь жить у тёплого моря. Никогда не работать.
— Нет, я уже один раз слышала подобное предложение от мужа, — вздохнула Екатерина, отходя на шаг назад, — и видишь, чем всё закончилось? Развод, бездомность, бесконечные поиски работы — ничего хорошего из таких импульсивных решений не вышло.
— Давай уедем вместе, — жарко прошептал Камаль, хватая её за руку и не отпуская, — мы могли бы начать всё заново, в Турции, там тепло, море, и я сделаю так, чтобы ты ни в чём не нуждалась, обещаю.
В этот момент на кухню заглянула пара новых официанток, которых наняла уже Наталья. Увидев эту любовную сцену, они прыснули от хохота и тут же унеслись в зал, чтобы поделиться новостями с коллегами.
Продолжение: