Алла проснулась от звонка в дверь. Она посмотрела на часы — половина девятого утра. Муж Виктор уже ушел на работу, оставив на столе грязную чашку и крошки от бутерброда.
Она накинула халат и пошла открывать. На пороге стояла свекровь Тамара Павловна с двумя огромными сумками.
— Аллочка, здравствуй, я ненадолго, — бодро произнесла она, протискиваясь в прихожую. — Витя сказал, что ты дома сидишь без дела, вот я и решила заглянуть.
— Доброе утро, Тамара Павловна, — выдохнула Алла. — Проходите.
Свекровь прошла на кухню, оглядела немытую посуду в раковине и покачала головой.
— Ну что же ты так запустила хозяйство? Витя работает, устает, а ты даже посуду за ним не помоешь. Я вот в твои годы и дом содержала, и на заводе работала, и сына одна растила.
— Я вчера легла поздно, отчет доделывала, — начала оправдываться Алла.
— Какой еще отчет? — удивилась Тамара Павловна. — Ты же не работаешь.
— Я работаю удаленно, веду бухгалтерию для нескольких фирм.
— А, ну это не работа, это так, баловство. Сидишь дома в тепле, в интернете что-то щелкаешь. Вот я на заводе стояла у станка, вот это была работа. Кстати, я тут подумала, может, мне к вам на недельку переехать? А то у меня ремонт затеяли соседи, шумят ужасно, голова раскалывается.
Алла почувствовала, как внутри все сжалось. Неделя со свекровью в двухкомнатной квартире — это кошмар. Но отказать она не решилась.
— Конечно, Тамара Павловна, располагайтесь.
Так началась самая тяжелая неделя в жизни Аллы. Свекровь вставала в шесть утра, включала на всю громкость телевизор и начинала греметь кастрюлями на кухне. Когда Алла пыталась работать, Тамара Павловна постоянно заходила в комнату.
— Аллочка, а где у тебя соль? Аллочка, а почему сковородки такие грязные? Аллочка, ты опять в компьютере сидишь, глаза испортишь.
На третий день Алла сорвала важный звонок с клиентом, потому что свекровь в этот момент решила пропылесосить прямо под дверью комнаты.
— Тамара Павловна, у меня рабочий звонок был, — попыталась объяснить Алла.
— Ой, прости, не знала. Но дом же надо убирать, я не могу смотреть на эту грязь.
Вечером пришел Виктор. Мать накинулась на него с жалобами.
— Витенька, я целый день убиралась, готовила, а твоя жена даже спасибо не сказала. Сидит в своем компьютере, на меня внимания не обращает.
— Алла, ну нельзя же так, — укоризненно сказал муж. — Мама старается, помогает тебе.
— Виктор, я работаю, мне нужна тишина, — попыталась возразить Алла.
— Опять эта твоя работа, — махнул рукой он. — Мама права, ты слишком много времени в компьютере проводишь. Может, пора уже нормальную работу искать или вообще заняться домом как следует.
Алла промолчала. Ей было обидно до слез. Она приносила в семью почти столько же, сколько Виктор, но он об этом предпочитал не вспоминать.
Неделя превратилась в две, потом в три. Ремонт у соседей то ли затягивался, то ли его вообще не было. Тамара Павловна обосновалась в квартире всерьез. Она переставила мебель, выбросила половину Аллиных вещей, заявив, что они старые и некрасивые, и стала приглашать в гости своих подруг.
— Девочки, смотрите, какая у невестки квартира запущенная была, я все сама привела в порядок, — хвасталась она. — Молодежь сейчас ленивая, ничего не умеют.
Алла слушала эти разговоры, запершись в комнате, и понимала, что больше так не может. Она попробовала поговорить с Виктором.
— Витя, нам нужно поговорить о твоей маме.
— Что о маме? Она тебе помогает, ты должна быть благодарна.
— Она мешает мне работать, постоянно лезет во все мои дела.
— Алла, прекрати. Это моя мать, и я не позволю тебе плохо о ней говорить. Она живет с нами, и точка.
— Но это наша квартира.
— Моя квартира, между прочим. Я ее купил до свадьбы, не забывай.
Вот теперь все стало на свои места. Алла поняла, что воспринимается в этой семье как прислуга, которая должна быть благодарна за крышу над головой.
На следующий день она пошла к своей подруге Свете. Света работала юристом и сразу все поняла.
— Алла, ты понимаешь, что происходит? Они тебя прогибают, лишают личного пространства. Ты имеешь право на комфорт в собственном доме.
— Это его квартира, — грустно сказала Алла.
— И что? Вы муж и жена, ты имеешь права. Слушай, у меня есть одна идея. Ты же хорошо зарабатываешь, правда?
— Да, неплохо. Я откладываю каждый месяц, у меня уже приличная сумма накопилась.
— Вот и отлично. Давай сделаем так.
Света изложила свой план, и Алла сначала испугалась, а потом поняла, что это единственный выход.
Вечером она пришла домой и объявила:
— Тамара Павловна, Виктор, мне предложили проект в другом городе. Нужно на месяц уехать.
Свекровь даже обрадовалась.
— Ну и хорошо, отдохнем от тебя. Я тут все по хозяйству наведу как следует.
Виктор кивнул.
— Ладно, езжай. Только не забывай нам деньги переводить на продукты.
Алла собрала чемодан и уехала. Но не в командировку, а к Свете. Там она продолжала работать, только теперь в тишине и покое. Каждый вечер Виктор звонил ей с требованиями.
— Алла, переведи денег на продукты. Алла, у меня рубашки кончились чистые. Алла, мама спрашивает, когда ты вернешься.
Она отвечала уклончиво, что проект затягивается. А сама в это время занималась своими делами. Нашла хорошую однокомнатную квартиру в тихом районе, сняла ее на год вперед. Перевезла туда постепенно свои вещи, которые успела забрать до отъезда.
Прошел месяц. Виктор позвонил разъяренный.
— Алла, немедленно возвращайся! Мама заболела, ей нужен уход!
— А что случилось?
— У нее давление поднялось, голова болит. Ты же должна за ней ухаживать!
— Виктор, вызови ей врача. Я не могу бросить работу.
— Какая работа?! Хватит прятаться за свой компьютер! Мы с мамой тут без тебя страдаем, никто не готовит, не убирает!
— Странно, а как же вы раньше без меня жили? — спокойно спросила Алла. — Тамара Павловна же самостоятельная женщина, столько лет одна прожила.
— Ты издеваешься?! Приезжай немедленно, или я сам за тобой приеду!
— Не надо. Я не вернусь.
В трубке повисла тишина.
— Что значит не вернешься? Ты с ума сошла?
— Я совершенно в здравом уме. Мне надоело быть прислугой в собственной семье. Живите с мамой вдвоем, как хотели.
— Алла, это моя квартира, ты обязана там жить!
— Я не обязана. У меня теперь своя квартира. И кстати, можешь сообщить Тамаре Павловне, что я подала на развод.
Виктор начал кричать что-то про то, что она пожалеет, что без него пропадет, но Алла просто положила трубку.
Через неделю ей на почту пришло письмо от адвоката. Виктор требовал компенсацию за то, что она пользовалась его квартирой, его имуществом и вообще жила за его счет.
Алла показала письмо Свете, и та расхохоталась.
— Ну, он идиот. Сейчас мы ему ответим так, что он пожалеет.
Света помогла составить встречный иск. Алла требовала компенсацию за ведение домашнего хозяйства, готовку, уборку, стирку за все три года брака. Приложила распечатки своих банковских счетов, где было видно, что она вносила в семейный бюджет даже больше, чем Виктор. Приложила выписки о покупках бытовой техники, мебели, посуды — все оплачивала она. Света добавила в иск пункт о моральном ущербе.
Виктор попытался давить через общих знакомых. Звонила его мать, плакала в трубку, обвиняла Аллу в черствости и эгоизме.
— Как ты могла так поступить с семьей? Мы тебя приняли, обогрели, а ты!
— Тамара Павловна, вы меня не приняли. Вы использовали как бесплатную служанку. Всего доброго.
Звонили общие знакомые, уговаривали вернуться, давали советы.
— Алла, ну подумай, куда ты одна пойдешь? Виктор хороший человек, просто мама избаловала. Вернись, все наладится.
Но Алла была непреклонна. Она ходила на работу, встречалась с клиентами, развивала свое дело. Без постоянного стресса дома она стала высыпаться, похорошела, появилось больше энергии.
Суд длился недолго. Адвокат Виктора пытался что-то доказать, но когда увидел документы, которые предоставила Алла, предложил мировое соглашение. Виктор выплатил ей компенсацию, и они развелись.
После суда Алла встретила на улице знакомую, жену Викторова коллеги.
— Алла, привет! Слышала, вы с Виктором развелись?
— Да, развелись.
— Он теперь совсем места себе не находит. Живет с мамой, а она ему все уши прожужжала, что ты была плохой женой. Он новую девушку привел недавно, так Тамара Павловна ее за три дня выжила. Говорят, теперь вообще никого домой не водит.
Алла усмехнулась.
— Ну что ж, теперь это не мои проблемы.
— А как ты? Где живешь?
— Снимаю квартиру, работаю. Все хорошо.
— И не жалеешь?
— Нисколько. Знаешь, я поняла одну вещь. Лучше быть одной, но свободной, чем жить в семье, где тебя не уважают. Я три года терпела, думала, что должна, что так положено. А потом поняла, что я никому ничего не должна. Я имею право на счастье и покой.
Знакомая вздохнула.
— Ты молодец. Я вот сама иногда думаю, что надо что-то менять, но страшно.
— Страшно всегда. Но еще страшнее всю жизнь прожить не своей жизнью.
Прошло полгода. Алла расширила клиентскую базу, наняла помощницу, открыла свое небольшое бухгалтерское агентство. Дела шли хорошо, денег хватало не только на жизнь, но и на отпуск, который она планировала провести на море.
Однажды вечером раздался звонок. Звонила Тамара Павловна.
— Алла, это я.
— Здравствуйте, Тамара Павловна.
— Я хотела поговорить. Можно?
— Говорите.
— Я тут подумала, может, зря мы все так? Витя теперь совсем один, грустный ходит. Может, ты вернешься? Я обещаю не вмешиваться.
Алла рассмеялась.
— Тамара Павловна, я не вернусь. У меня своя жизнь, свое дело. Я счастлива.
— Но ты же женщина, тебе нужна семья!
— Мне нужно уважение, а не семья, где я прислуга. Передавайте Виктору привет.
Она положила трубку и посмотрела в окно. За окном светило солнце, город жил своей жизнью, а она была свободна и счастлива. Они думали, что она сдастся, что без них пропадет. А она приготовила им сюрприз — научилась жить для себя.