Я сидел в машине напротив её дома уже минут двадцать. Телефон вибрировал в кармане, но я не доставал его. Знал, что это она. Наверное, в десятый раз за вечер.
Когда мы встретились на той дурацкой корпоративной вечеринке у её сестры, я даже не думал, что всё так обернётся. Лена стояла у окна с бокалом вина, смотрела на дождь. Я подошёл, потому что она выглядела такой потерянной среди всего этого веселья.
— Не любите шумные компании? — спросил я.
Она обернулась, и я увидел её глаза. Серые, с какой-то внутренней усталостью.
— Просто думаю о своём, — улыбнулась она. — А вы?
— Я брат именинницы. Сергей.
— Лена. Подруга с работы.
Мы проговорили весь вечер. Она рассказывала про работу в библиотеке, я про свой небольшой строительный бизнес. Смеялись над одними и теми же шутками. Когда гости начали расходиться, я предложил проводить её. Она согласилась так легко, будто мы знали друг друга годами.
У подъезда Лена вдруг остановилась.
— Сергей, я должна сразу сказать. У меня есть человек. Мы вместе четыре года.
Я кивнул, стараясь не показать разочарования.
— Понял. Просто приятно было познакомиться.
— Мне тоже, — она помолчала. — Очень приятно.
Мы обменялись номерами. Я сказал себе, что это просто вежливость, что больше звонить не буду. Но на следующий день она написала первой. Спросила, как дела, не хочу ли я встретиться попить кофе. Как друзья.
Эти встречи стали регулярными. Раз в неделю, иногда чаще. Мы гуляли по парку, ходили в кафе, говорили обо всём. Лена рассказывала про своего Андрея. Они познакомились в университете, жили вместе уже третий год. Он работал программистом, много времени проводил за компьютером.
— Он хороший, — говорила она, глядя в свою чашку. — Надёжный, спокойный.
— Но?
— Никаких но. Просто иногда кажется, что мы просто привыкли друг к другу. Живём по инерции.
Я слушал и понимал, что влюбляюсь. С каждой встречей всё сильнее. Лена смеялась над моими шутками так искренне, что хотелось говорить ещё и ещё. Она запоминала каждую мелочь, которую я упоминал. Если я говорил, что люблю черничный пирог, на следующей встрече она приносила с собой кусочек из кондитерской.
Однажды мы сидели на скамейке у пруда. Было начало осени, листья только начинали желтеть.
— Знаешь, — сказала Лена тихо, — с тобой я чувствую себя живой. С Андреем всё правильно, размеренно. А с тобой хочется смеяться, хочется куда-то бежать, что-то делать.
— Лена...
— Не надо, — она положила руку на мою. — Прости. Не надо ничего говорить.
Но я не мог молчать.
— Я люблю тебя. Наверное, с той первой встречи.
Она смотрела на меня долго, и по её щекам текли слёзы.
— Я тоже. Люблю тебя. Но я не могу просто так уйти от Андрея. Мы столько прошли вместе, у нас общая квартира, кредит, планы на будущее.
— Значит, что мы делаем? Продолжаем встречаться и притворяться друзьями?
— Не знаю, Серёжа. Честное слово, не знаю.
Я встал со скамейки.
— Тогда мне нужно время подумать. Извини.
Целую неделю я не брал трубку, не отвечал на сообщения. Пытался работать, но мысли постоянно возвращались к ней. К тому, как она говорила, что любит меня. К тому, что она выбрала остаться с другим.
На восьмой день она просто пришла ко мне на стройку. Я как раз проверял смету с прорабом, когда увидел её у ворот. Волосы растрепались от ветра, глаза красные.
— Мне надо поговорить, — сказала она.
Мы отошли в сторону.
— Я не могу без тебя, — Лена говорила быстро, сбивчиво. — Понимаю, это эгоистично. Понимаю, что у меня нет права просить. Но давай просто будем рядом. Я постараюсь решить всё с Андреем, но мне нужно время.
— Сколько времени?
— Не знаю. Месяц, два. Мне нужно правильно это сделать, не ранить его больше, чем необходимо.
— А меня можно ранить?
— Нет, — она взяла меня за руку. — Тебя я не хочу ранить больше всего на свете.
Я согласился. Боже, как же я был глуп. Мы продолжили встречаться. Только теперь между нами было больше нежности. Лена могла взять меня за руку, прижаться к плечу. Иногда мы целовались, и эти моменты были такими горько-сладкими.
Прошёл месяц. Потом второй. Я спрашивал, как дела с Андреем. Она отвечала, что скоро, что ждёт подходящего момента, что он сейчас на важном проекте и у него стресс на работе.
Однажды вечером она позвонила в слезах.
— Можно я приеду? Прямо сейчас?
Я встретил её у двери своей квартиры. Лена бросилась мне на шею и плакала минут десять.
— Что случилось?
— Он сделал мне предложение, — выдохнула она. — Андрей купил кольцо. Устроил ужин со свечами. Сказал, что пора узаконить отношения, что любит меня.
У меня похолодело внутри.
— И что ты ответила?
— Что мне надо подумать. Он удивился, конечно. Мы же вместе столько лет. Но я не смогла сказать да. Из-за тебя.
Она смотрела на меня с надеждой, и я понял, что устал. Устал ждать, устал быть вторым, устал от этой неопределённости.
— Лена, я больше не могу так.
— Серёжа...
— Нет, послушай. Я люблю тебя. Но я не могу быть тем, к кому ты приходишь поплакать о другом мужчине. Я хочу быть с тобой по-настоящему. Хочу, чтобы мы жили вместе, строили планы, засыпали и просыпались рядом. А не встречались урывками, пока твой Андрей на работе.
Она молчала.
— Выбери, — сказал я. — Прямо сейчас. Или ты уходишь от него и мы начинаем всё с чистого листа. Или мы расстаёмся, и ты возвращаешься к нему.
— Это нечестно, — прошептала Лена. — Ты не можешь ставить мне ультиматумы.
— Могу. Потому что я тоже имею право на счастье. На настоящую любовь, а не на её жалкое подобие.
Она встала.
— Мне надо идти.
— Лена...
— Не надо. Я поняла тебя.
Она ушла, а я рухнул на диван и закрыл лицо руками. Всё. Значит, всё кончено. Она выбрала его.
Прошло три дня. Я ходил как в тумане, делал всё на автомате. Друзья пытались вытащить меня куда-нибудь, но я отказывался. В субботу утром в дверь позвонили. Я открыл и увидел Лену. С огромной сумкой.
— Я ушла от него, — сказала она. — Позавчера. Сняла комнату, забрала свои вещи. Сказала всю правду. О тебе, о том, что люблю другого.
Я не мог поверить.
— Почему не позвонила сразу?
— Боялась, что ты откажешь. Что передумал. Что устал от меня. Последние два дня я собиралась с духом, чтобы прийти.
Я обнял её так крепко, что она ахнула.
— Дурочка. Как я мог передумать?
— Легко. Я же столько времени тянула, мучила тебя.
Мы стояли в дверях, обнявшись, и мне было всё равно, что соседка напротив смотрит на нас с любопытством.
— Серёжа, я не знаю, что будет дальше, — говорила Лена, уткнувшись мне в грудь. — Не знаю, смогу ли я быть хорошей подругой, женой в будущем. Я запуталась, наделала глупостей. Но я знаю точно одно. Я люблю тебя. И хочу быть с тобой. Если ты ещё согласен.
— Согласен, — я целовал её макушку, лоб, щёки. — Конечно, согласен.
Мы зашли в квартиру, и она огляделась.
— Здесь можно жить вдвоём?
— Тесновато, но на первое время сойдёт. Потом найдём что-то побольше.
Лена улыбнулась, и я увидел, что она плачет. Только теперь это были слёзы облегчения.
— Знаешь, мне страшно. Я ведь столько лет прожила с Андреем. Привыкла к определённому укладу. А теперь всё придётся начинать заново.
— Не одной. Мы вместе.
Она кивнула и обняла меня.
— Спасибо. За то, что дождался. За то, что заставил меня сделать выбор. Без твоего ультиматума я бы так и мучилась, пытаясь усидеть на двух стульях.
Я заварил чай, и мы сидели на кухне, держась за руки. Лена рассказывала, как уходила. Андрей кричал, требовал объяснений, потом плакал. Обещал измениться, уделять ей больше внимания. Но она была непреклонна.
— Ему больно сейчас, и мне от этого тоже больно, — говорила она. — Но я поняла, что это правильно. Мы с ним были вместе скорее из привычки, чем из любви. А настоящая любовь это когда хочется видеть человека каждый день. Когда улыбаешься при одной мысли о нём. Когда готова рискнуть всем, только бы быть рядом.
Вечером мы гуляли по городу. Просто шли, никуда не торопясь. Лена то и дело останавливалась, показывала на что-то, смеялась. Она была такой лёгкой, будто с её плеч свалилась огромная тяжесть.
— Я свободна, — сказала она, раскинув руки. — Понимаешь? Впервые за много лет я чувствую себя по-настоящему свободной. Не должна никому отчитываться, не обязана лгать, прятаться.
— Теперь будешь отчитываться мне, — пошутил я.
— Буду, — она поцеловала меня. — С удовольствием.
Мы вернулись домой уже поздно вечером. Лена устроилась на диване с чашкой какао.
— Знаешь, о чём я думаю? Как странно всё получилось. Если бы не та вечеринка у твоей сестры, мы бы никогда не встретились.
— Судьба, наверное.
— Не знаю, верю ли я в судьбу. Но верю, что мы сделали правильный выбор. Оба.
Я сел рядом, обнял её за плечи.
— Будет непросто. У тебя снятая комната, работа, которая платит копейки. Придётся всё налаживать.
— Справлюсь, — Лена улыбнулась. — С тобой рядом точно справлюсь.
Той ночью она спала, уткнувшись мне в плечо. Я долго не мог заснуть, смотрел на её лицо в полумраке. Такое спокойное, умиротворённое. И думал о том, что иногда любовь требует смелости. Смелости признаться, смелости поставить ультиматум, смелости разрушить привычную жизнь ради шанса на настоящее счастье.
Она сказала, что любит меня, но у неё был другой. Был. Теперь я знал, что мы будем вместе строить нашу общую жизнь. И пусть впереди трудности, неопределённость, но мы пройдём через всё. Потому что выбрали друг друга.